Kabanata 43

Gusto pa nga niya ang lamig ng panahon ng taglamig; na nag-iiwan ng presko at malinis na lasa sa bibig niya at amoy sa ilong niya. At gusto niya tuwing nagbubuga siya ng hininga, pinapanood ang hangin na lumalabas na nagiging nakikitang ulap na maringal na lumulutang sa hangin sa harap ng mukha niya hanggang sa mawala sa kanyang mga mata. Ineenjoy niya ang pag-iisip na parang bata sa pag-iisip na ang bawat hininga ay piraso ng kanyang espiritu na pinalalaya sa hangin, na kalaunan ay makikipag-ugnayan sa kalikasan at gagawin siyang bahagi ng gubat na pinahahalagahan niya ng sobra; na nagpapahintulot din sa kanya na makasama muli si Lolo Joe. Gustung-gusto ni Adele na gumugol ng oras sa gubat tuwing taglamig, kasing dami ng gusto niyang gumugol ng oras sa kanila sa bawat ibang season, at sana maibahagi niya ang karanasang iyon kay Nadine. Pero naiintindihan niya kung bakit hindi makalabas si Nadine…kahit hindi pa siya gumagaling…at walang problema na gugulin ang taglamig na ito sa loob ng bahay kasama siya. Bukod pa rito, iniisip niya sa sarili na lagi silang may pagkakataon sa susunod na taglamig para magsaya sa paglilibot sa gubat. Naghuhugas si Cheryl ng gulay para sa salad habang hinihiwa naman ni Corrine ang mga ito at itinapon ang mga piraso sa mangkok. Mas nagkakasundo na ngayon ang mag-ina; kahit mayroon pa silang dapat gawin. Pero kahit papaano, pwede silang magkasama sa iisang kuwarto habang nananatiling bukas ang komunikasyon sa pagitan nila nang hindi nagiging pagpapasa ng mga masasakit na salita pabalik-balik hanggang sa maging ganap na pagtatalo. Gayunpaman, may isang paksa na napagtanto nila na maaaring magdulot ng sapat na alitan sa pagitan nila upang magsimula ng mainit na debate; kaya iniiwasan nilang pag-usapan ang bagay na iyon…ang paksang iyon ay ang kapalaran ni Nadine. Gaano man kalaki ang paghihirap sa emosyon at kaguluhan sa loob niya tuwing pumapasok ito sa isip niya, tinanggap na ni Corrine ang katotohanan na mamamatay si Nadine dahil sa leukemia sa pagkakataong ito. Si Cheryl, bagama't marahil napagtanto rin niya ito sa kanyang subconscious na ito ang hindi maiiwasang resulta, ay patuloy na tumatanggi na tanggapin iyon. Kung gaano kadali para kay Adele na maniwala na gagaling si Nadine kapag sinasabi nila sa kanya iyon; handa rin si Cheryl na tanggapin ito bilang katotohanan. Tumanggi siyang maniwala na mawawala niya ang kanyang baby girl. Tumunog ang doorbell, at pumunta si Cheryl para sagutin ito. Nang buksan niya ang pinto, may isang babae na nakatayo doon na tila pamilyar sa kanya; ngunit hindi niya matandaan kung saan niya siya nakita dati. "Magandang gabi, Mrs. Martin; ang pangalan ko ay Audrey Harris, at kasama ako sa Make-A-Wish Foundation." Nang marinig niya iyon, agad na naalaala ni Cheryl kung saan niya siya nakita dati; sa Oncology Wing sa ospital. Nagulat at nagalit si Cheryl; tila nabigla sa pagkakaroon ng babaeng ito dito sa kanyang pintuan. "Ikaw ay sino?" "Audrey Harris…mula sa Make-A-Wish Foundation." "Sorry…Binibining Harris, tama ba?" Tumango ang babae. "At galing ka sa Make-A-Wish Foundation?" Muli, tumango ang babae. "Hindi ko maintindihan…bakit ka nandito?" "Well, Mrs. Martin; kung maaari akong pumasok…" Humakbang siya pasulong, ngunit hindi gumalaw si Cheryl; hinarangan siya sa pagpasok. Nagtitigan sila sa isa't isa nang tahimik bago siya nagkonklusyon na hindi siya papapasukin ni Cheryl; Sinabihan ni Dr. Minoit tungkol sa posisyon ni Cheryl tungkol sa prognosis ng kanyang anak, natanto ng babae na ang pintuan na lamang ang hangganan niya; kaya sinimulan niyang ipaliwanag ang dahilan ng pagbisita. "Anyway…tulad ng sinabi ko kanina…galing ako sa Make-A-Wish Foundation; at narito ako ngayon para alukin si Nadine ng…" Putol agad ni Cheryl sa babae. "Excuse me…pero sino ang nagpadala sa'yo dito?" "Ang ospital. Ininform kami nila tungkol sa kondisyon ng iyong anak; at naisip namin na…" "Kondisyon ng anak ko?" "Oo…ang kanyang leukemia." "At?" "Well…dahil sa grabe ng kanyang kaso…" "Grabe ng kanyang kaso? Binibining Harris…okay lang ang anak ko. I mean…oo; bumalik na naman ang kanyang leukemia…pero okay na siya. Gagawa siya ng chemo, katulad ng ginawa niya sa dalawang beses bago siya nagkasakit…at aalisin niya ito…katulad ng ginawa niya dati." "Mrs. Martin…naiintindihan ko na ikaw…" May malinaw na tono ng pagkayamot sa kanyang boses ngayon. "Binibining Harris…please! Sinasayang mo ang oras naming dalawa dito. Hindi na kailangan ang…" Sinubukan ni Cheryl na pakalmahin ang sarili bago magpatuloy. "Look, Binibining Harris; sa tingin ko ay isang kahanga-hangang bagay na ginagawa mo at ng iyong organisasyon…talaga…tapat. Pero nagbibigay kayo ng huling hiling sa mga batang mamamatay…at ang Nadine ko ay hindi mamamatay. Gagaling siya. Kaya talaga; hindi namin kailangan ang iyong serbisyo. Hindi siya mamamatay. Okay siya." Muli, may isa pang sandali ng hindi mapakaling katahimikan sa pagitan ng dalawa habang nakatingin sila sa isa't isa.