Kabanata 80

“Ang pangalan ko ay Adele Wilson…at mabait akong tao. Kaya nga kaibigan ko si Nadine…at hindi ikaw!” ‘Yung nagliliyab na baga’ sa mata niya, tuluyan nang nagningas. Nagtipon-tipon ang mga nakatulala at nag-umpisang manood nang manghang-mangha habang si ‘muling isinilang’ na Adele Wilson ay patuloy na lumalaban sa bully ng eskwelahan. “At ikaw ang nakabangga sa akin. Ikaw ang dapat humingi ng tawad…kaya, sabihin mo na nagsisisi ka.” Natigilan si Frankie; mukhang medyo kinabahan din. Walang sinuman ang tumayo laban sa kanya dati; lalo na ‘yung taong akala niya mahina tulad ni Adele. Sa unang pagkakataon, nagkaroon ng respeto si Frankie sa kanya; at nagsisimula na ring makaramdam ng pagsisisi sa kanyang huling tangkang kalokohan laban sa kanya. Hindi siya makapagsalita sandali habang nahihiyang nakatingin sa sahig. Dahan-dahan siyang tumingin ulit sa kanya. “Sorry…Adele.” Tumingin si Adele sa kanya sandali; hindi nagsasalita. Kontento na sa pagkaalam na natupad niya ang pangako niya kay Nadine…at ngayon gusto niyang parangalan ang alaala ni Lolo Joe sa pamamagitan ng pagiging mabuting tao na lagi niyang gustong maging…Pinigilan ni Adele ang karagdagang pagmumura kay Frankie; at nagdesisyon na kunin ‘yung magandang daan’. “Tinatanggap ko ang iyong paghingi ng tawad.” Isinara niya ang kanyang locker at nag-umpisang maglakad sa pasilyo; habang nagbibigay daan ang mga nagtipong manonood para makadaan siya. Tinawag siya ni Frankie, “Hoy; Adele.” Huminto si Adele at humarap sa kanya. Kinamot ni Frankie ang kanyang ulo at leeg habang sinasabi sa kanya, “Teka…Gusto ko lang sabihin…well…nakikiramay ako kay Nadine.” “Salamat.” Humarap ulit siya at nagpatuloy sa paglalakad sa pasilyo. Habang dumadaan siya, paulit-ulit na kinukulot ni Punongguro Davis ang kanyang hintuturo pabalik-balik; ginagawa ang kilos para sa kanya habang tinatawag siya… “Gng. Wilson.” Lumakad si Adele papalapit sa principal; na mabilis na tumingin sa pasilyo, pagkatapos ay bumalik kay Adele. “Ang galing ng palabas na ginawa mo.” “Punongguro Davis; Pasensya na po, pero…” Matalas niyang itinaas ang kanyang kamay at pinutol si Adele. “Ahh…” Tapos ay sumandal sa kanya. “Magaling ka.” Ngumiti siya sa kanya. Ngumiti rin siya; pagkatapos ay nagpatuloy sa pasilyo. Tumingin si Punongguro Davis pabalik sa pasilyo at tumawag… “Mr. Kowalski…sa opisina ko…limang minuto.” Nahihiyang tumango si Frankie. Habang dumadaan siya sa kanyang kwarto, si G. Trudeaux…na nakatayo sa may pintuan na umiinom ng kanyang Earl Grey tea habang natutuwa sa pagsaksi sa naunang labanan…tumawag, “Gng. Wilson.” “Yes, G. Trudeaux?” Sinigurado niya sa kanya, “Sa tingin ko hindi mo dapat intindihin na mag-isa ka na ngayon…Naniniwala talaga ako na okay ka lang, Adele. Okay na okay.” Kumindat si G. Trudeaux sa kanya. Tumahimik si Adele sandali, na parang iniisip kung ano ang sinabi niya sa kanya, bago sinabi sa kanya nang may lubos na paniniwala… “Tama ka, G. Trudeaux, sir…Magiging okay ako. Pero hindi ako nag-iisa…” Inilagay niya ang kanyang kamay sa kanyang dibdib sa kanyang puso at ngumiti. “Dahil si Nadine ay laging nandito sa akin.” Ngumiti si G. Trudeaux sa kanya at tumango. “Oo…Oo, ganun nga. Gng. Wilson.” Sa nasabi na, matagumpay na naglakad si Adele sa pasilyo patungo sa mga pintuan ng pangunahing pasukan nang nakataas ang kanyang ulo. Si Adele ay kakagawa lang ng dalawang record sa paaralan kaninang hapon. Una, siya ang unang estudyante na nakatanggap ng tawad mula kay Frankie Kowalski. Pangalawa, ang balita ng kanilang paghaharap ay ang pinakamabilis na pagkalat ng ‘usap-usapan’ sa kasaysayan ng Roosevelt High. Paglabas niya ng gusali, mahigit kalahati ng mga estudyante at faculty ay narinig na ang tungkol sa ‘David versus Goliath’ na labanan. Nasa kalagitnaan siya ng daan nang tumakbo palabas ng paaralan sina Sarah, Trish at Janice. Sumigaw si Sarah… “Adele; teka!” Huminto si Adele at hinintay silang habulin siya. Nagtanong si Sarah, “Ayos ka lang ba?” “Oo…bakit?” “Narinig lang namin ang nangyari.” Pumuri si Trish, “Galing mo, girl…pinatulan mo si Frankie ng ganun. Pinag-uusapan na ng lahat.” Ininform siya ni Janice, “For real…sikat ka na dito, Adele.” Mukhang naguluhan si Adele. “Bakit?” Ipinaliwanag ni Janice, “Kasi pinahiya mo ‘yung unggoy na si Frankie.” Sinabi sa kanya ni Sarah, “Proud na proud siguro si Nadine sa ‘yo, Adele. Hindi naman sa hindi siya proud dati…pero magugustuhan niya ‘to.” Tumahimik ang mga babae sandali, habang iniisip nila si Nadine; sinusubukang isipin kung paano kaya siya tumingin na nanonood kay Adele na sinasabihan si Frankie. Samantala, tumingin si Adele sa sahig at ngumiti. Pagkatapos ay tumingin siya kay Sarah at nagtanong… “Sa tingin mo?” “Hindi…alam ko.”