Kabanata 74

Napatawa nang mahina si Cheryl. "Oo nga…ano…tama, 'di ba…parang ganun." Kinumpirma ni Corrine, "Oo…ganun nga." "Grabe talaga 'yung ginawa ni Adele nung gabing 'yun. Hindi makapaniwala na…" Natigil si Cheryl; at biglang nag-panic 'yung mukha niya. "Ay, naku." "Anong meron?" "Adele…ano sa tingin mo, pa'no niya hina-handle 'yung pagkamatay ng ate mo?" Inaasahan niya na iiyak nang bongga ang apo niya, o baka nga sumigaw pa na parang sanggol na nahihirapan; pero hindi inasahan ni Estelle, ni handa para sa, 'yung klase ng reaksyon na ipinakita hanggang ngayon. Nauna si Estelle pumasok sa bahay, habang nakasunod si Adele na parang walang ganang naglalakad; tila naglalakad na parang zombie. Mukha siyang nakakagulat na walang emosyon, walang emosyong makikita sa mukha niyang parang nagyelo. Habang nagpapatuloy si Estelle papuntang kusina, tumigil si Adele sa gitna ng sala at tumayo na parang walang kibo; mukhang isang uri ng estatwa. Bago pa man pumasok sa kusina, lumingon si Estelle kay Adele. "Suga'bear…wala ka pang kinakain buong araw. Gusto mo ipaghanda kita ng makakain?" Nagsimulang tumingin si Adele sa paligid; hindi nakatutok sa kahit anong bagay. "Hindi na, Lola. Matutulog na lang ako." "Sige…kung gusto mo, Suga'bear." Nagpatuloy si Adele sa pag-scan sa kwarto sa parehong paraan. "Sigurado ako, Lola. Gusto ko lang matulog." "Sige na nga." Sa sobrang pag-aalala na nakaukit sa mukha niya, patuloy na pinagmamasdan ni Estelle ang apo niya; na mukhang nasa isang parang tulog-tulugan pa rin. "Matutulog na ako, Lola." "Okay." Walang ganang naglalakad si Adele papuntang hagdan nang bigla siyang tinamaan. Ginugulo siya ng isang pakiramdam na natago sa kaibuturan ng kanyang isip; na muling nag-udyok sa pagkamatay ng kanyang pinakamamahal na kaibigan…nalampasan ng isang napakasakit na pag-aalala na hindi niya naranasan mula pagkabata. Noong simula ng kanyang ikalawang trimester, isang lasing na driver ang sumuway sa ilaw-trapiko at bumangga sa kotse ni Charmaine. Mahirap at madali sa loob ng tatlong araw, ngunit nakaligtas sina Charmaine at Adele. Gayunpaman, hinimok siya ng mga doktor na ipalaglag ang pagbubuntis; ipinapaalam kay Charmaine na ang patuloy na pagdadala sa sanggol ay lubos na mapanganib at nakasasama sa kanyang sariling kalusugan. Ngunit, kahit na sinabihan ng lahat ng posibleng epekto na maaari niyang harapin…kasama na ang posibleng pagkamatay mula sa panloob na pagdurugo; na halos garantisado na mangyayari kung susubukan niyang ilabas ang sanggol kung sakaling mabuhay ito sa panahon…tumanggi siyang magpalaglag. Biglang-biglang nagmahal si Charmaine sa kanyang sanggol sa sandaling natuklasan niyang buntis siya. Wala siyang naramdaman na kundi malalim, tunay na pag-ibig sa batang lumalaki sa loob niya. At si Adele…na may lubos na matalas, may kakayahang magbasa ng mga tao na likas na itinanim sa kanyang pagkatao…ay nakaramdam nito sa lahat ng panahon. Ito ang dahilan kung bakit, tulad ng sinabi ni Estelle kay Nadine, mahal ni Adele ang kanyang mama; sa kabila ng katotohanang hindi niya talaga nakilala ito. Nagawa ni Charmaine na dalhin si Adele sa buong siyam na buwan, kahit na hindi walang komplikasyon; tulad ng pagiging nakabalot ng umbilical cord sa leeg ni Adele sa sinapupunan. At sa panahon ng mismong pag-deliver, dahil sa kanyang paglilipat sa loob ng matris ng kanyang ina, hinati ni Adele ang mga loob ni Charmaine habang puwersahang inalis gamit ang mga pang-opera; iniwan si Charmaine na nakahiga sa kama habang dahan-dahan siyang dumudugo hanggang sa mamatay mula sa patuloy na panloob na pagdurugo mula sa pinsalang natamo. Sa mga huling sandali bago siya namatay, ang gusto lang gawin ni Charmaine ay yakapin si Adele sa kanyang mga bisig; ginagawa siyang huling pinakamamahal na alaala na mayroon siya sa Daigdig. Magiliw na hinawakan ni Charmaine si Adele, na kinukuha ang lakas upang gamitin ang bawat isa sa kanyang mga pandama upang tanggapin siya. Mapagmahal niyang tiningnan si Adele na may pagtataka at pagmamalaki sa kanyang natural na kagandahan. Maingat niyang hinahaplos ang malambot, malambot na balat ni Adele at malasutla, parang pababa na buhok. Matindi niyang sinisinghot ang sariwa, malinis, matamis na aroma ni Adele. At buong puso siyang nakinig sa paghinga ni Adele na nakagagaling, malambing; habang nararamdaman ang malumanay, mainit na hininga ni Adele na nakalulugod na inilabas sa kanyang leeg. Nadama mismo ni Adele ang matinding pag-ibig na naramdaman ni Charmaine habang nakayakap sa kanyang mga bisig habang nakikinig siya sa humihina na puso ng kanyang ina na nagsisimulang lumabo sa bawat tibok. At nang tuluyang sumuko ang puso ni Charmaine at tumigil sa pagtibok, agad na naramdaman ni Adele ang isang nakakakaba na kawalan na biglang nagpapalubog sa kanyang sariling pag-iral; pakiramdam na parang isang piraso ng kanyang kaluluwa ang pisikal na napunit mula sa kanya.