Kabanata 53

Dahan-dahang inangat ni Adele ang ulo niya para harapin si Estelle, at mahinang sinabi, "Lalong lumalala." Pareho silang nagkatinginan nang tahimik hanggang sa sa wakas ay diretsahang nagtanong si Adele, "Gagaling pa ba si Nadine, Lola?" Malakas na babae si Estelle Wilson; at patuloy na magiging malakas para kay Adele kapag dumating ang oras na kailangan niya itong samahan kapag pumanaw na si Nadine. Pero ayaw niyang siya ang mananagot sa pagwasak sa puso ni Adele; na wala siyang lakas para doon. Kaya, nagpasya siyang sagutin ang kanyang apo sa paraang sa tingin niya ay pinaka-tapat, pero hindi prangka, na posible. Sinabi niya lang… "Hindi ko alam, Suga'bear." Dumating na siya sa yugto na imbes na ang chemo ang lumalaban sa leukemia, ang leukemia niya ang lumalaban sa chemo. Mahirap na sesyon, dahil masamang nagre-react si Nadine sa gamutan. Ginagawa ni Adele ang kanyang makakaya para aliwin si Nadine habang masakit na nagsusuka siya ng apdo sa isang bed pan; habang nanginginig at pawisan. Kitang-kita na nababagabag si Cheryl na pinagmamasdan ang kanyang naghihirap na anak na may matinding pagkabalisa. Dumating na si Cheryl sa yugto na kahit na ipinapahayag niya na malalampasan ni Nadine ang kanser ulit, mas madalang na niyang sinasabi ito kaysa noong una. At sa mga pagkakataong sinasabi niya ito, may pagdududa na siya sa katotohanan ng pahayag; at ngayon ay kailangan niyang pilitin ang sarili na maniwala na kahit papaano ay gagaling si Nadine. Pagkatapos ng limang brutal na hirap na tuyong pag-ubo, pilit na inilabas ni Nadine ang isang malaking buo ng apdo na may halong dugo. Nakita ito, hindi na kaya ni Cheryl; at dali-daling umalis ng kwarto. Sumunod sa kanya si Corrine. Maliban sa ilang katulong sa kusina sa likod ng counter, walang laman ang kantina ng ospital nang tumakbo papasok si Cheryl. Nagsimula siyang mag-ikot nang walang tigil habang kinakabahan na kinukusot ang kanyang mga kamay. Pumasok si Corrine at tumayo sa may pintuan na pinagmamasdan ang kanyang ina. Lumipas ang ilang minuto bago nalaman ni Cheryl na nandiyan si Corrine. "Sorry; ano kasi..." Huminga nang malalim si Cheryl, pagkatapos ay nagpatuloy, "Okay lang ako kapag tapos na ang yugtong ito at nagsimula nang alisin ng chemo ang..." "Nay." "Ano?" Lumapit si Corrine kay Cheryl. "Nay…sa tingin mo hindi na ba panahon?" "Panahon para sa ano?" "Panahon na tanggapin na hindi gumagana ang chemo…na hindi na ito gagana." "Teka…anong sinasabi mo, Cory?" "Nay…alam mo ang sinasabi ko. Walang saysay…" "Huwag." "Nay; makinig ka…" Madiing na ipinatong ni Cheryl ang kanyang mga kamay sa kanyang mga tainga. "Ayokong marinig ang kalokohang ito." "Nay, please…ayoko ring tanggapin gaya mo…pero ang totoo…namamatay na si Nadine." Pahinhod na iniling ni Cheryl ang kanyang ulo. "Hindi…hindi kita marinig." "Nay…" "Hindi!" Hinila ni Corrine ang mga kamay ni Cheryl mula sa kanyang mga tainga. "Nay…walang saysay…hindi gumagana ang chemo…mamamatay na si Nadine. Mamamatay siya, Nay." Lumingon si Cheryl at nagsimulang lumakad palayo; pero mabilis na lumingon. "Hindi! Hindi siya…" Tumulo ang mga luha mula sa kanyang mga mata. "Hindi ko…" Pinunasan niya ang mga luha. "Hindi ko kaya…" Tumulo ang mga luha sa kanyang mga pisngi. Dumating na ang oras para tanggapin ni Cheryl kung ano ang kanyang kinatatakutan simula noong unang pagtatagpo kay Dr. Minoit noong Setyembre…harapin ang malupit na katotohanan ng hindi maiiwasang kapalaran ng kanyang anak. "Hindi ko matatanggap iyan…" Naglabas ng malungkot na buntonghininga si Cheryl. "Pero alam ko…tama ka…mamamatay siya." Nagsimulang tumulo ang mga luha mula sa mga mata ni Corrine. Niyakap nila ang isa't isa upang mag-aliwan. Pagkatapos ay tumingala si Cheryl. "Oh Diyos; hindi." Sa hindi nila kaalaman, si Adele, na pumunta para kumuha ng juice para kay Nadine, ay nakatayo sa pasukan ng kantina; naririnig ang buong pag-uusap. Matindi ang pag-alog ng kanyang mga labi; at halata na pinipigilan niyang hindi umiyak. Mabilis siyang umikot at lumabas ng kantina. Sumigaw si Cheryl, "Adele, honey; teka!" Inaasikaso ni Dr. Minoit si Nadine nang biglang sumugod si Adele sa kwarto ng Chemotherapy Treatment. "Nagsinungaling ka sa akin, Nadine!"