Kabanata 20

"Ideya 'yon ng tatay ko. Sa tingin niya makakatulong sa bokabularyo ko para sa SATs." "Ay oo nga… kailangan natin sagutan 'yon ngayong taon, 'no?" "Takot ako. Hoy, mga 'tol, ano 'yung salitang labing-isang letra, nagsisimula sa P, na ang ibig sabihin ay mayabang o dogmatiko?" Pagkatapos ng maikling katahimikan, sumagot si Janice, "Magmalaki." Tumingin si Trish kay Janice. "Ha?" "Magmalaki…M-A-G-M-A-L-A-K-I." Sinimulang punan ni Trish ang puzzle. "M-A-G-M…" binubulong niya ang natitirang mga letra habang patuloy na nagsusulat, "magmalaki…pasok. Salamat." Nagtanong si Sarah, "Kailan ka pa naging walking dictionary, Janice?" Hindi tumitingin mula sa kanyang tasang puding, sumabat si Adele, "Matagal nang matalino si Janice sa mga salita. Hindi mo ba naaalala noong ikalimang grado, nang nanalo siya sa spelling bee para sa ating paaralan?" Bumalik si Adele sa pagkain ng kanyang puding. Lahat ng mga babae ay agad na tumingin sa kanya, habang si Janice ay nagpapakita ng pagkamangha, at medyo natutuwa, sa kanyang mukha. "Adele, naalala mo na nanalo ako sa Fifth Grade Spelling Bee?" Nilunok ni Adele ang puding sa kanyang bibig, pagkatapos, habang nakatitig pa rin sa tasa, sumagot, "Ah-huh. Naaalala ko 'yon. Naaalala ko noong si Trish ang presidente ng klase noong ikaanim at ikapitong grado…at noong nanalo si Sarah sa Intramural Cross-Country race noong ikapitong grado." Nagpatuloy si Adele sa pagkain ng kanyang puding. Ngumiti si Nadine. Ang tatlo ay nagtinginan na may mga nakatulala na ekspresyon sa kanilang mga mukha. Sa wakas ay nagtanong si Sarah… "Adele…paano mo nalaman lahat ng 'yon tungkol sa atin?" Tumingin sa kanila si Adele…kahit umiiwas pa rin sa direktang pagtingin…at nilunok ang puding sa kanyang bibig. "Nag-aaral ako kasama ninyong lahat mula pa noong Kindergarten. Hindi niyo siguro ako napansin…pero napansin ko kayo." Tumingin siya pabalik sa tasang puding. "Proud ako na kilala ko kayong lahat noong nag-aaral pa tayo noon. Hanggang ngayon…kahit hindi na tayo magkaklase." Nagpatuloy si Adele sa pagkain. Ang tatlo ay nanatiling tahimik habang pinapanood siyang kumain, ngayon na may nakakahiya, mga ekspresyon na puno ng kasalanan sa kanilang mga mukha…si Sarah ang nagpapakita ng pinaka-pinagsisisihan sa kanilang lahat. Totoo, hindi siya lantaran na naging masama kay Adele tulad ng karamihan sa paaralan, siguro dahil…tulad ng parehong dahilan na hindi rin ginawa ni Trish at Janice…alam niya na madidisappoint sa kanya si Nadine kung gagawin niya 'yon. Pero nagkasala siya sa pagtingin kay Adele bilang isang uri ng kakaiba, at umabot pa sa pagmumungkahi kay Nadine na itigil niya ang pakikipagkaibigan sa kanya noong araw na iyon pagkatapos ng klase sa gym. At narito si Adele Wilson…isang babae na hindi nila minsan man lang binigyan ng pangalawang, lalo na unang, pag-iisip tungkol sa…nagsasabi kung gaano siya kaproud sa kanilang lahat. Ilang taon na naalala ang kanilang mga nakaraang nagawa nang mas mahusay kaysa sa bawat isa, at sila ay magkakaibigan daw. Ang batang ito ay nagbigay sa kanila ng kanyang pinakatapat na paghanga, samantalang hanggang kamakailan lang, hindi nila siya bibigyan ng oras. Ang kahihiyang naramdaman ni Sarah noong nakaraan na dulot ng presensya ni Adele ay walang katumbas sa kahihiyang nararamdaman niya ngayon…at ang kahihiyang ito ay nagmumula sa loob niya. Ito ang parehong uri ng kahihiyang nararamdaman din ngayon ni Trish at Janice. Natapos si Adele. "Ang puding na ito ay masarap. Nadine, sa tingin mo bibigyan ako ng lunch lady ng isa pang tasang puding?" "Hindi ko alam…siguro. Bakit hindi mo tanungin?" Mukhang nag-aalangan si Adele pagkatapos tumingin pabalik sa counter at napansin ang karaniwang, hindi masyadong magiliw na mukha ng lunch lady, pagkatapos ay bumalik at bumulong, "Hindi…mas mabuti na hindi na lang." Tumingin siya pabalik sa kanyang walang laman na tasang puding at mahinang bumuntong hininga. Si Sarah, Trish at Janice, napapansin ito, nagkatinginan sa isa't isa, pagkatapos, gumagalaw halos nang sabay-sabay, inilagay ang kanilang mga tasang puding sa kanyang tray. Nagulat sa pagiging nagpapasalamat, mabilis na tumingin sa kanila si Adele. Ngumiti sila sa kanya. Ngumiti siya pabalik. "Salamat." Nagmamadaling bumalik si Adele sa pagkain ng kanyang dessert. Ngumiti si Nadine, na tila biglang natamaan ng isang magandang ideya. Habang sina G. Trudeaux at Punongguro Davis ay nag-uusap sa likod ng counter, kinakabahan na naghihintay si Nadine ng sagot, kasabay na nakaupo sa parehong bench na inupuan ni Adele noong unang araw ng pasukan, habang si G. Trudeaux ay 'nagrekrut' sa kanya sa kanyang klase sa Sociology. "Sa tingin ko hindi, Horace." "Ay naku, bakit hindi?" "Dahil si Adele Wilson ay walang mindset para sa mga regular na klase, lalo na ang buong kurso ng mga kurso sa paghahanda sa kolehiyo. Patawad, Horace, pero natatakot ako na ang sagot ko ay hindi." "Tara na, Michael, paano mo malalaman na walang mindset ang babae para sa mga klase kung hindi mo siya binibigyan ng pagkakataon? Pagkatapos ng lahat, kinukuha niya ang aking klase sa Sociology ngayon, at maganda ang kanyang ginagawa doon." Binigyan siya ni Punongguro Davis ng hindi makapaniwalang tingin. "Kaya, mahusay ang kanyang ginagawa…sa iyong klase?" "Oo." "Para sa iyong proyekto sa klase?" "Oo." Lumingon siya at tumingin kay Nadine, pagkatapos ay hinarap si G. Trudeaux. "Ang 'proyekto sa klase' na nagtatampok kay Adele na makipagkaibigan kay Nadine para sa taon ng paaralan?" "Tama." "Naiintindihan ko. Well, sabihin mo sa akin ang isang bagay, Horace…bukod sa pagiging kaibigan ni Nadine…ano pa ang ginagawa ni Adele sa iyong klase?" "Anong ibig mong sabihin?"