Kabanata 35

Sa umpisa, si Binibining Krinsky lang 'yung taong palaging nakikipag-usap kay Adele sa eskwelahan; hindi katulad ng mga teachers niya at iba pang mga staff na kakausapin lang siya kapag kailangan… o 'yung mga estudyante kapag inaasar siya. Laging naaalala ni Adele 'yung unang araw niya sa eskwela, nung inihatid siya ng lola niya sa opisina; at kailangan pa niyang maghintay hanggang mag-usap si Punongguro Davis at 'yung iba pa para magdesisyon kung saan siya ilalagay. Natakot siya… halos natigilan… at gusto na lang niyang bumalik si Lola at iuwi siya. Pero may nangyaring maganda. Itong mabait, sweet na lola, na hindi pa niya nakita dati, lumapit sa kanya na may dalang lata ng cookies at 'yung pinakama-sweet na ngiti… maliban na lang sa ngiti ni Lola syempre… na nakita niya kailanman; tapos tinawag pa siyang 'sweetie' at inalok siya ng ilan sa mga masasarap na kakanin habang naghihintay siya. Aminado naman siya, binili 'yon at hindi kasing sarap ng lutong bahay ni Lola; pero 'yung gesto na kasama doon, ginawa 'yung cookies na tanggapin niya nang may sobrang saya at pagpapahalaga. At kahit wala pang cookies nung una silang nagkita, 'yung ngiti at pagkilala pa lang sapat na para mapatibay 'yung pagiging magkaibigan nila. Kasi sa sandaling 'yon, nagkaroon agad ng koneksyon si Adele kay Binibining Krinsky. Mula noon, tuwing nahihirapan si Adele sa eskwela… na madalas mangyari ilang beses sa isang araw… lagi siyang naghahanap ng lugar para makapagpahinga sa pamamagitan ng pagbisita sa opisina para kay Binibining Krinsky; na laging tinatanggap 'yung presensya niya. At palaging kinikilala at binibigyan ng oras ni Binibining Krinsky si Adele tuwing nagkikita sila sa eskwela. Kahit nung nagsimula nang makipag-usap sa kanya si G. Trudeaux sa hallway nung umpisa ng sophomore year niya… at nagkaroon sila ng parang koneksyon… si Binibining Krinsky pa rin 'yung pupuntahan ni Adele kapag kailangan niya ng kaaliwan. At kahit ngayong taon si Nadine na 'yung pumalit sa papel ni Binibining Krinsky bilang confidante at 'lifeline' ni Adele sa eskwelahan… kung saan mas madalas na nakasama ni Adele si Nadine… pupunta pa rin siya sa opisina araw-araw at makikipagkwentuhan kay Binibining Krinsky; kahit para lang mag-hello. Sa esensya, pwede mong ihalintulad 'yung bagong papel ni Binibining Krinsky bilang proverbial na 'paboritong lumang sapatos' ni Adele. Kahit mapuno ng bagong sapatos 'yung aparador niya, hindi niya tinatapon 'yung lumang sapatos; dahil nagbibigay 'yon ng espesyal na relaxing, komportableng fit. At kahit bihira na niyang isuot, nakakasiguro na nandiyan pa rin sila; laging handang isuot kapag may gusto. Pero ngayon wala na si Binibining Krinsky, at hindi na kailanman 'masusuot ni Adele 'yung paboritong lumang sapatos' kailanman; kahit gusto niya. At sobrang sakit ng puso niya dahil doon. Sa mga sumunod na araw pagkatapos ng balita tungkol sa pagkamatay ni Binibining Krinsky, hindi pumasok si Adele; kasi sobrang sakit na hindi niya kayang pumasok sa eskwela. Paano siya pupunta… alam niyang hindi na siya sasalubungin ni Binibining Krinsky ng magandang ngiti at mainit na pagtawag sa kanya ng 'sweetie'. At ngayon na bumalik na siya sa eskwela, parang bumalik si Adele sa dati niyang sarili; nagiging sobrang introverted at malayo… kahit kay Nadine paano. Kumakain pa rin ng lunch si Adele kasama sina Nadine, Sarah, Trish at Janice, pero halos hindi nagsasalita; kahit kinakausap. Nanahimik siya at hindi na sumasali sa klase. At 'yung pinakamahirap na ugali na pinapakita niya ngayon, sa tingin ni Nadine, ay nagsisimulang humagulgol si Adele at pansamantalang lumalayo sa lahat tuwing dumadaan siya sa main office ng eskwelahan. Dahil dito, nag-e-effort si Nadine na gabayan si Adele sa ibang ruta papunta sa mga klase; siguradong iiwasan ang pagdaan sa opisina hangga't maaari para mabawasan 'yung malulungkot na kilos ni Adele. Nakikita kung paano nakaapekto ang pagkamatay ni Binibining Krinsky kay Adele ang nagpatunay sa paniniwala ni Nadine na tama 'yung desisyon niya na huwag sabihin kay Adele na malamang mamamatay din siya. Nag-aalala si Nadine kung ano 'yung magiging reaksyon ni Adele sa pagkamatay niya. Natatakot siya na kahit makabalik pa niya si Adele sa tamang landas at maging komportable ulit sa pakikisalamuha sa iba… paano kung mamatay siya, at sobrang maging bigo si Adele na babalik siya sa dati niyang pagkatao bago sila naging magkaibigan… at lahat ng nag-umpisang makita at pahalagahan si Adele kung sino talaga siya imbes na 'yung inaakala na 'Retard' o 'Freak' ay titingnan na naman siya sa ganung paraan; na nagdudulot ng pangungutya at pang-aabuso para magsimula ulit. Ito 'yung pinakamalaking takot ni Nadine… pero hindi lang 'yon 'yung iniisip niya kamakailan; dahil ang pagkamatay ni Binibining Krinsky ay may epekto rin kay Nadine.