Kabanata 28

Nagtatakang bumulong si Nadine, "Adele…may sasabihin ako sa'yo." Binitawan niya si Adele at malungkot na tumingin sa sahig. Sinimulang suriin ni Adele ang pagbabagong-anyo ni Nadine, habang ang kanyang inner intuition sa pagbabasa ng mga tao ay muling kumikilos. Bigla niyang naalala ang araw na dinala niya ang pagkain na ginawa ng kanyang lola para sa mga Martin, at kung paano silang lahat mukhang abala. Naalala niya ang hitsura ng matinding pag-aalala na ibinigay ni Corrine kay Nadine nang nagyakapan sila sa kalye sa labas ng kanilang bahay nang una siyang dumating sa bayan. Pagkatapos, nang hapon na iyon, nang natapos niya ang kanyang ice cream sa kusina ng mga Martin at dinala ang kanyang maruming mangkok sa lababo; naalala niya na tumingin sa bintana at nakita sina Nadine at Corrine na magkahawak-kamay at malungkot na nakatingin sa mata ng isa't isa habang nasa swing set. At sa wakas, naaalala niya ang siyam na taon na ang nakalipas. "Nadine…maysakit ka na naman ba?" Nagulat si Nadine at itinaas ang kanyang ulo at tiningnan si Adele na nagmamalasakit sa kanya. "Paano mo nalaman…teka…" isang maliit na ngiti ang lumitaw sa kanyang mukha, "magkasama na tayong nag-aaral simula Kindergarten…'di ba?" Tumango si Adele. "So; naaalala mo noong nagkasakit ako dati?" "Uh-huh. Nasa ikalawang grado tayo, at kailangan mong umalis sa eskwelahan para manatili sa ospital hanggang sa gumaling ka." Nanatiling tahimik ang dalawa, nagtitinginan. Pagkatapos ay biglang naalala ni Nadine ang isang malalim na alaala ng nakaraan ng panahong iyon na ginugol sa ospital. "Adele? Noong nasa ospital ako…walang kahit sino sa mga kaibigan ko ang pumunta para bisitahin ako. Hindi naman sa sa tingin ko kaya naman nila…bakit nga naman, pito pa lang tayo. Napagtanto ko iyon ngayon…pero noon, parang nasaktan ako. Pero higit sa lahat, malungkot ako at nag-iisa…talagang nag-iisa." Huminto siya saglit bago nagpatuloy… "Pero bawat ilang araw, may magde-drop ng sariwang bulaklak sa Nurse's Station para sa akin. Naaalala ko ang ganda nila. Gustung-gusto ko sila. Laging pinapasaya ako nito kapag dumating sila. Parang hindi ako nag-iisa. Na may ibang tao maliban sa pamilya ko na nandiyan para sa akin." Muli, huminto siya sandali; at nagtatakang nakatingin kay Adele. "Pero hindi ko nalaman kung sino ang nagdadala ng mga ito. Ang nasabi lang ng mga nars sa akin ay may isang batang babae…at hindi nila alam kung sino siya." Tumahimik si Nadine at magalang na nakatingin kay Adele. "Adele…ikaw ba iyon? Ikaw ba ang nagdala sa akin ng mga bulaklak na iyon?" Tumingin si Adele sa ibaba, pagkatapos ay bumalik kay Nadine at tumango habang mahinang sumagot, "Oo." Pumapatak ang mga luha sa pisngi ni Nadine. Dahan-dahan niyang niyakap si Adele at kinarga siya habang mahinang bumubulong sa kanyang tainga… "Salamat." Sa kahilingan ni Nadine, hindi dumalo si Cheryl sa chemotherapy session na ito. Nadarama ni Nadine na nararapat kay Cheryl, at tiyak na magagamit, ang ilang oras na malayo sa pagkakaroon ng problema sa kanyang sakit. Bukod, mayroon siyang ibang kasama na maaaring sumama sa kanya sa ospital para sa kanila. Ngayon na bumalik na siya sa bayan, si Nadine…na kahit na mahal niya ang kanyang ina nang buong puso, at naaaliw sa kanyang presensya… mas gugustuhin na kasama si Corrine sa mga paggamot; bagaman hindi niya ipapakita ito sa kanyang ina. At, ngayon na alam niyang maysakit si Nadine, lubos ding tinatanggap ni Nadine ang presensya ni Adele. Sa katunayan, nadarama ni Nadine na pantay-pantay din ang paninindigan sa pagkakaroon kay Adele na kasama niya gaya ni Corrine. Mabusising sinusuri ni Adele si Dr. Minoit na naglalagay ng ilang intravenous tubes sa mga braso ni Nadine; pagkatapos ay pinapanood habang kinakalibrate niya ang nakakatakot na halimaw na makina na kanilang ginagamit para sistematikong maghatid ng tamang dosis ng gamot sa katawan ni Nadine. Nahihirapan pa rin siyang maunawaan ang buong konsepto ng chemotherapy. "Hindi ko maintindihan…dapat ay makakatulong ito kay Nadine na gumaling…pero magpaparamdam itong maysakit siya?" Nang matapos si Dr. Minoit, ngumiti siya at tumawa bago umamin kay Adele, "Oo; hindi rin ako gaanong nakakaintindi…at doktor ako." Sinimulan niya ang makina, pagkatapos ay ipinaliwanag sa pinakasimpleng paraan na maisip niya, "Ang ibig sabihin niyan, Adele; sanhi ito ng gamot na nakikipaglaban sa kanser sa katawan ni Nadine." Nagtataka si Adele, "Kaya…kapag natapos na ng gamot ang pakikipaglaban sa kanser…hindi na magkakasakit si Nadine…at saka gagaling na siya." Sina Nadine, Dr. Minoit at Corrine ay sandaling nagpalitan ng serye ng mabilisang sulyap sa isa't isa. Kahit na alam ni Adele na siya ay maysakit…at iyon ay dahil nakaya niyang alamin ito nang mag-isa…ayaw ni Nadine na ihayag ang kanyang malungkot na kapalaran sa kanya ngayon. Ayaw niyang bigyan ng pasanin si Adele ng kaalaman sa kanyang higit pa sa posibleng pagkamatay. Mula nang matuklasan niya ito mismo, nagpasya si Nadine sa kanyang isipan…at puso… na bago siya mamatay, ay hahayaan niyang makita ng iba si Adele bilang isang tunay na kahanga-hangang tao na natuklasan niya na maging; at tulungan din si Adele na buuin ang kanyang tiwala sa sarili. Kung magagawa niya ito, nadarama ni Nadine na makakapahinga siya nang payapa sa pag-alam na si Adele ay sa wakas ay tatanggapin ng iba; at magiging okay kahit wala siya para bantayan siya.