Kabanata 14

“Gusto mo bang sumabay sa akin kumain ng tanghalian?” Ito na naman, bagong mundo para kay Adele. Walang nagtanong sa kanya na sabayan siyang kumain ng tanghalian dati; mag-isa lang siyang kumakain palagi. Kahit medyo nakaka-ilang pa, parang mas madali na para kay Adele na tanggapin itong mga hindi kapani-paniwalang pangyayari na hindi siya nananaginip, pero totoo nga. Agad siyang pumayag na may magandang ngiti at pagpapahalaga… “Oo.” “Astig. Tara na…” Tumingin si Nadine nang may pagkasama sa mesa ni Christy, “hanap tayo ng mas okay na mga tao na pwede nating kasama.” Habang naglalakad sila palayo, tinitigan nang masama ni Christy si Nadine. Inakay ni Adele si Nadine sa isang nag-iisang puno sa kabilang dulo ng schoolyard; malayo sa lugar kung saan kadalasang nagtitipon ang mga estudyante para mag-tanghalian. Dito kumakain ng tanghalian si Adele. Parang angkop lang; siya lang…madalas na hindi pinapansin ng mga kaklase niya…at isang puno…nakatayo mag-isa…nagkakasama. “Gusto ko dito kumain ng tanghalian… okay lang ba sa’yo?” “Ayos lang.” “Salamat.” Umupo si Adele sa ilalim ng puno, kinuha ang kanyang tanghalian mula sa kanyang bag at nagsimulang kumain. Tapos umupo si Nadine sa tabi ni Adele at nilagay ang kanyang tray ng pagkain sa gilid muna. “Adele; alam mo… dapat hindi mo hinahayaan na ganyan ka kausapin ng mga tao.” “Paano?” “Nilalait ka…tinatawag ka ng mga pangalan. Hindi tama ‘yun.” Para bang sumuko na si Adele habang nakatingin sa baba at sumagot, “Siguro… pero anong magagawa ko?” “Uh… sabihin mo sa kanila na tigilan na nila…o ganti ka sa kanila.” Umiling si Adele, “Hindi…mali ‘yun.” Kahit hindi naman nakaturo kay Adele, mukhang nairita si Nadine sa sitwasyon. “At mali rin ang ginagawa nila…kaya bakit hindi mo suklihan?” May isa pang tao na halos kasing lapit ni Adele sa kanyang buhay gaya ng kanyang lola… at ‘yun ay si Lolo Joe. Tumingin si Adele kay Nadine at nagpaliwanag… “Bago mamatay si Lolo Joe, sinasabi niya sa akin na kapag may mga taong masama sa akin, dahil hindi nila ako naiintindihan. O kaya wala silang magawa, dahil sadyang masama lang sila; at ganoon lang talaga sila. Kahit alin pa man, dahil lang may mga taong masama sa akin, hindi ibig sabihin na dapat masama rin ako sa kanila. Walang mangyayari…kung meron man, mas lalong lalala; kasi magiging masama rin akong tao. At ang maging masamang tao mas masahol pa sa pagkakaroon ng mga taong masama sa akin. ‘Yun ang sasabihin niya sa akin.” Huminto siya saglit bago nagtapos, “Gusto ko lang maging mabuti; para magustuhan ni Lolo Joe ang klase ng tao ko.” Bumalik si Adele sa pagkain ng kanyang tanghalian. Sinabi sa kanya ni Nadine… “Sigurado ako na magugustuhan ka ng lolo mo, Adele. Pero sa tingin ko hindi niya magugustuhan ang paraan ng pagtrato sa’yo ng mga tao. Alam mo; okay lang na ipaglaban mo ang sarili mo, Adele. Sana marealize mo ‘yun balang araw.” Huminto si Adele sa pagkain at tumingin kay Nadine saglit; tapos nagpatuloy sa pagkain. Nilagay ni Nadine ang kanyang tray sa kanyang kandungan at nagsimulang kumain ng kanyang tanghalian. Kahit magkasama silang nakaupo sa buong oras ng tanghalian, hindi na muling nagsalita ang isa’t isa sa natitirang oras nito; habang iniisip nila ang sinabi ng isa. Si Nadine, na hindi alam, ay naging ang tinik sa lalamunan ni Christy sa loob ng ilang taon na ngayon; at pagkatapos ng walang hiyang sinabi noong nakaraang linggo sa tanghalian tungkol sa paghahanap ng mas mahusay na uri ng mga taong makakasama, nagpasya si Christy na oras na para tanggalin ang ‘tinik’. At ang mga kamakailang kaganapan, sa palagay ni Christy, ay dapat makatulong na mapabilis ang gawain. Ang apat na pinakasikat na babae sa Roosevelt High School pagkatapos ni Christy Rosenberg…hindi ayon sa pagkakasunud-sunod…Veronica Cornwell, Samantha Davis, Tasha Wells at Nadine Martin. Matagal nang ginugusto ni Christy na mapanatili ang kanyang unang posisyon sa buong panahon ng kanyang Junior High at High School, na pinamamahalaan upang mapanatili ang kasikatan ng tatlo pa dahil lamang sa sila ay kasing-gaan ang ulo at lantaran na mapagkunwari tulad niya; kinakailangang hikayatin ang iba na magustuhan sila. Ngunit ang kasikatan ni Nadine ay naiiba…may tendensya ang mga tao na tunay na gustuhin si Nadine Martin dahil sa kanyang kabaitan at pangkalahatang kabaitan; na itinuturing ni Christy na isang malaking banta sa kanyang posisyon sa kasikatan. At sa kadahilanang iyon, hindi kailanman nagtangkang atakihin ni Christy ang karakter ni Nadine; dahil sa takot na posibleng bumalik at mahulog siya sa pagraranggo.