Kabanata 17

“Anong nangyayari, Nadine? Mukha kayong may problema.” Hindi gusto ni Nadine na gambalain o bigyan ng sakit ng ulo si Adele sa balita tungkol sa sakit niya na malamang ikakamatay niya…hindi hanggang sa dumating ang panahon na hindi na niya kayang itago sa kanya. “Wala…walang problema.” Lumingon siya at hinarap ang mga magulang niya; nagpapakita ng itsura na sinusubukang ipahiwatig sa kanila na huwag magsalita kay Adele. “Ayos lang lahat.” Sa isang huling pagtatangka para gumaan ang pakiramdam ni Adele, nagpakita si Nadine ng pilit na ngiti. Medyo naguluhan si Adele ngayon. Nararamdaman pa rin niya na may itinatago sa kanya si Nadine; pero pakiramdam din niya ay mapagkakatiwalaan niya ito…na hindi siya sisinungalingan ni Nadine. Kaya, si Adele, na mukhang hindi pa rin sigurado, pinili na magtiwala sa kanyang bagong kaibigan, at sinubukang itaboy ang nakakagambala at sumusugat na pakiramdam na may mali; nagbigay ng parang hindi sigurado na kalahating ngiti pabalik kay Nadine. Iniba ni Nadine ang usapan, “Hoy, Inay; okay lang ba kung mag-dinner si Adele dito?” “Oo naman. Adele, honey; gusto mo bang mag-dinner dito kasama namin?” “Oo, please. Pero kailangan kong tawagan si Lola para tingnan kung okay lang sa kanya.” Hinawakan ni Nadine ang kamay ni Adele. “Tara na; pwede mo siyang tawagan sa telepono sa kwarto ko.” Samantala, isang mukhang malungkot na si David ay dahan-dahang bumangon mula sa sofa, nagsasalita sa wala, “Pupunta ako sa den.” Pinanood ni Adele habang dahan-dahan siyang naglakad palabas ng kwarto; mukhang pasan niya ang buong mundo. Sa isang pagkakataon, bumalik ang nakakagambala na pakiramdam sa isipan ni Adele. “Uh…Nadine…kung okay lang lahat…bakit parang malungkot ang tatay mo?” “Hindi siya malungkot…nagkaroon lang siya ng sobrang hirap na araw sa trabaho ngayon; iyon lang. Tara na; aakyat na tayo at tatawagan mo ang lola mo.” Isinama ni Nadine si Adele sa itaas. Durog ang puso at lubos na nalulumbay, nakaupo si David sa kanyang swivel chair at nakayuko sa desk, nakatingin sa isang naka-frame na larawan ni Nadine na kinunan mga isang taon na ang nakalipas. Dahan-dahan niyang hinahaplos ang salamin na parang magiliw niyang hinahaplos ang kanyang mukha. Dahan-dahang nabuo ang luha at tumulo sa kanyang pisngi. Pagdaan ni Cheryl, nakita niya ito at tumigil sa pintuan. “Tigilan mo ‘yan, David. Okay lang siya. Natalo na niya ‘to dati…at tatalunin niya ulit ‘to ngayon. Diba?” Tumingala sa kanya si David at pinunasan ang kanyang pisngi; pagkatapos ay nagsabi nang walang gaanong paninindigan sa kanyang pagsasalita, “Oo…sigurado. Tama ka…okay lang siya.” “Tama. Magiging okay siya, David.” Nagbigay si David ng hindi bukal sa loob na tango; at umalis si Cheryl. Tumingin siya muli sa larawan at mahinang umiyak. Si Cheryl na parang abala ay galit na nagtataga ng gulay sa cutting board sa kusina; habang ang mga piraso ay walang habas na tumatalon mula rito dahil sa lakas ng kanyang pagtataga. Tumigil siya at lumingon upang tumingin sa telepono na nakakabit sa dingding. Pansamantalang nahirapan si Cheryl habang nagdedebate sa kanyang isipan kung dapat ba siyang tumawag o hindi. Lumingon siya muli, naghahanda upang simulan muli ang pagtataga; ngunit sa halip, inilagay ang kutsilyo at pumunta sa telepono. Sandali siyang nag-atubili bago kinuha ang telepono at nag-dial. Sumagot ang answering machine pagkatapos ng ilang ring. Pagkatapos ng beep… “Oo; ako ‘to. Hindi ko alam kung bakit ako nag-aaksaya…hindi ka man lang tumatawag sa akin. Sige; bahala ka…pero naisip ko na dapat mong malaman…maysakit na naman ang kapatid mo.” Tumigil siya sandali, at pagkatapos ay nagpatuloy, “Alam kong ayaw mo akong makausap…pero mas maganda kung tatawagan mo man lang ang kapatid mo.” Ibaba ni Cheryl ang telepono, bumalik sa counter, kinuha ang kutsilyo at nagsimulang tumaga. Patuloy niyang ginawa ito sa susunod na isang minuto o dalawa, pagkatapos ay tumingin sa cutting board. Biglang, itinaas ni Cheryl ang kutsilyo sa gilid ng kanyang ulo…hawak ang kasangkapan sa posisyong ‘sasaksak’…at itinulak ang dulo ng talim sa sahig na kahoy; pagkatapos ay binitawan ang hawakan at iniwan ang kutsilyo na nakabaon dito na nakatayo. Lumingon siya at sumandal sa kanyang ibabang likod na nakadikit sa counter at nakatupi ang mga braso sa kanyang dibdib; nakatingin sa telepono. Dahan-dahang nagsimulang mabuo ang luha sa sulok ng kanyang mga mata at dahan-dahang tumulo sa kanyang mukha. Pinunasan ni Cheryl ang mga ito, huminga ng malalim, lumingon muli, hinawakan ang kutsilyo at ipinagpatuloy ang pagtataga ng mga gulay.