Kabanata 50

Kinapalan ni G. Trudeaux ang lahat ng kaya niyang pigilan para hindi magpakita ng paghanga sa bago niyang itsura, habang nagpapanggap na walang alam. "Anong iniisip ko sa ano, Adele?" Medyo naguluhan si Adele, at parang nasasaktan ng konti, habang nakatingin sa kanya na parang nagtataka habang mahinang nagsasalita, "Yung…yung makeover ko. Si Missy…Corrine…kapatid ni Nadine, si Corrine…yung kaibigan niyang si Missy ang gumawa nung isang gabi. Hindi mo ba ako nagagandahan ngayon?" Narealize na ang kanyang sinasadyang walang masamang pagpapakitang-tao ay nagdudulot ng tila paghihirap kay Adele, agad niyang tinapos ang pagpapanggap at ibinunyag ang kanyang tunay na pagtingin sa kanyang makeover. Ngumiti si G. Trudeaux, tumayo at lumakad papalapit kay Adele; inilagay ang kanyang mga kamay sa kanyang mga balikat. "Sa tingin ko ba maganda ka ngayon? Gng. Wilson; dati ka na talagang magandang dalaga." Huminga siya, habang namumula si Adele at nakatingin sa sahig, pagkatapos ay bumalik ang tingin; na may nahihiyang ngiti na nagsisimulang tumubo sa kanyang mukha. "Pero ngayon, Gng. Wilson…talagang nakakasilaw ka." Inalis niya ang kanyang mga kamay sa kanyang mga balikat at bumalik sa kanyang mesa; habang ang ngiti ni Adele ay lumalawak nang husto. "Salamat po, G. Trudeaux." Lumapit siya kay Nadine. "Gusto kong ipakita kay Gng. Newman ngayon. Sasama ka ba, Nadine?" "Oo…sandali lang. Kailangan ko lang makausap si G. Trudeaux tungkol sa isang bagay nang mabilis. Magkikita tayo doon; okay?" "Okay." Lumapit siya kay G. Trudeaux. "Paalam, G. Trudeaux." "Paalam, Adele." Umalis si Adele; at ipinagpatuloy niya ang paggrado ng mga papel. Tahimik siyang pinanood ni Nadine sandali bago nagsalita. "G. Trudeaux; pwede po ba akong magtanong sa inyo?" Nang hindi tumitingin sa mga papel, sumagot siya, "Syempre; ano ang nasa isip mo, Gng. Martin?" "Nag-iisip lang ako…alam niyo po ba?" Tumingin siya sa kanya. "Alam ko ang ano?" "Ako at si Adele…nung pinagsama mo kami…ginawa mo ba iyon dahil alam mong magiging magkaibigan talaga kami?" Tiniklop ni G. Trudeaux ang kanyang mga braso sa kanyang dibdib, sumandal at nagpaliwanag, "Alam ko…na sa lahat ng estudyante dito sa Roosevelt High…ikaw, Gng. Martin, ang makakakita kay Gng. Wilson bilang tunay na espesyal na indibidwal na siya." "Siya ay…siya ay kahanga-hanga. Siya ay isang mahusay na kaibigan. Ang pinakamagandang kaibigan na mayroon ako. Salamat sa pagdadala sa amin, G. Trudeaux." Huminto siya sandali bago malungkot na idinagdag, "Sana nagkasama kami nang mas maaga…para mas marami kaming oras na magkasama bago ako…" Tahimik na tumahimik si Nadine. Hindi isinasaalang-alang ang anumang panganib ng posibleng pagiging walang pakiramdam sa kanyang sitwasyon…na tiyak na hindi naman ang kaso…Nararamdaman ni G. Trudeaux na obligado siyang sabihin sa kanya, "Gng. Martin; patawarin mo ako kung ang sasabihin ko ay medyo malamig…maniwala ka sa akin, hindi iyon ang aking intensyon…ngunit ang oras ay hindi isang luho na mayroon ka. Alam kong natatanto mo ito; inamin mo mismo…nang sinabi mo kay Punongguro Davis na isipin ang iyong kahilingan bilang galing sa isang batang namamatay." Hinihintay niya ang pagkilala mula sa kanya. Tumango siya; pagkatapos ay nagpatuloy siya… "Huwag sayangin ang mahahalagang sandali na natitira sa iyo sa pag-iyak sa mga pagsisisi. Tangkilikin mo ang iyong pagkakaibigan ngayon kay Adele. Ingatan mo ito…maging masaya sa bawat segundo na ginugugol mo sa kanya, Nadine." Kinomportable niya at hinawakan ang kanyang kamay. "Tulad ng kanilang ipinahayag noong panahon ni Julius Caesar…'Carpe diem'…sulitin ang araw. Sulitin mo sila habang kaya mo pa, Gng. Martin." Hindi naramdaman ni Nadine na may anumang malamig sa kanyang sinabi; sa halip, labis siyang naantig sa kanyang taos-puso at mapag-alagang payo. Nagpapasalamat niyang niyakap si G. Trudeaux. Sa una, hindi siya sigurado kung paano tutugon, at nanatiling hindi gumagalaw; nakatingin sa kanyang ulo na pinalamutian ng panyo. Ngunit pagkatapos ng ilang segundo ng pagtayo doon, nararamdaman ang kanyang katawan na malambot na nakadikit sa kanya habang ang dalawang malinaw na buto na braso ay malambot na bumabalot sa kanyang baywang na niyayakap siya, nagsisimulang mabuo ang bukol sa kanyang lalamunan; at nagsimula siyang magtanong sa kanyang isipan, "Bakit, Diyos…bakit mo kukunin ang mabubuti nang maaga?" Pagkatapos ay dahan-dahan niyang iginagalaw ang kanyang mga braso sa paligid niya upang yakapin siya; gamit ang isa sa kanyang mga kamay upang marahan na tapikin ang kanyang likod habang ginagawa ito. "Ipadala sa lahat ng unit…katatanggap lang ng tawag ng posibleng pagkidnap ng bata sa Kirkwood Mall. Lahat ng unit na available sa lugar, agad na tumuloy sa mall… Code 2." Maysakit ulit si Nadine sa bahay nitong nakaraang linggo; kaya, gaya ng dati, papunta si Adele para samahan siya. Laging kailangang dumaan ni Adele sa Grove Drive papunta sa bahay ng mga Martin. Hindi niya pwedeng palampasin ang pagkakataon na dumaan sa tirahan ng mga O'Reilly. Hindi kilala ni Adele ang mga O'Reilly nang personal, ngunit gusto niya ang pinakamalaking katangian ng kanilang bakuran; ang pinakamatandang puno ng oak sa bayan. Malaki ang laki nito, kapwa sa lapad at taas; maringal na nakataas sa harap ng kanilang bahay. At kahit mas humanga siya sa paningin nito tuwing taglagas, kapag ang mga dahon nito ay nagiging isang napakagandang hanay ng iba't ibang kulay ng kayumanggi, kahel at pula, pinahahalagahan ni Adele ang kamangha-manghang presensya nito sa tuwing nilalasap niya ang kanyang malaking tanawin.