Kabanata 18

Ang lokasyon ng bahay ng mga Wilson…nakaupo na medyo nakahiwalay sa labas ng bayan; katabi ng gubat…ay isang perpekto at may pakinabang na kapaligiran para lumaki si Adele; at para sa dalawang mahahalagang dahilan. Una, inilayo siya nito sa bayan; kung saan madalas siyang haharap sa nakakababa na panlilibak mula sa mga bata na nakatira sa bayan…lalo na ang mga kasing edad niya na kilala siya mula sa paaralan. Pangalawa, pinayagan siya nitong gumugol ng kalidad na oras kasama si Lolo Joe; silang dalawa lang na gumugugol ng oras sa paglalakad sa gubat. Si Lolo Joe ang nagtanim kay Adele ng kanyang pagpapahalaga sa kagandahan sa pagiging simple ng kalikasan; at sa pagkamit nito, sa isang paliko-likong paraan, hindi direktang itinuro niya kay Adele kung paano makita at pahalagahan ang natural na panloob na kagandahan kahit sa sarili niyang pagiging simple. Para kay Adele, ang mga iyon ay walang duda ang mga oras na mas nasisiyahan siyang makasama siya; at nananatili silang pinakamamahal at pinaka-iniingatan na mga alaala niya na kanyang pinanghahawakan. At kahit ilang taon na ang lumipas mula nang mamatay siya, nasisiyahan pa rin si Adele sa bawat sandali na nakukuha niyang gumugol sa mga gubat na iyon. Sa isang paraan, parang wala siya; dahil ang koneksyon na kanilang ibinahagi habang nandoon noon ay nananatili pa rin sa kanila hanggang sa araw na ito. Hangga't may kalikasan na tatanggapin, si Lolo Joe ay palaging kasama niya. Mula nang mamatay siya, ang mga pagbisita ni Adele sa gubat ay palaging ginagawa nang nag-iisa…hindi niya hihilingin kay Lola na samahan siya…dahil ang kamangha-manghang lugar na iyon ay kanya lang at kay Lolo Joe. Hindi siya nagkaroon ng anumang hilig na ibahagi ito sa sinuman maliban sa kanya…hindi bababa sa kamakailan. Dahil ngayon, inimbitahan ni Adele si Nadine na sumama sa kanya. Sina Adele at Nadine ay naglalakad sa gubat nang ilang oras; kasama si Adele na nagtuturo ng ilan sa mga paboritong lugar na nasisiyahan siyang bisitahin ng kanyang lolo sa Nadine. At kapag dumating sa isang bukas na clearing na may ilog na dumadaan dito, nagpasya silang magpahinga doon at tamasahin ang tahimik na ritmo ng umaagos na sapa. Hindi sigurado si Nadine kung dahil gumugol siya ng nakalipas na ilang oras na nagpapakalunod sa nakagiginhawang mainit na sinag ng isang kaaya-ayang hapon na araw; o dahil humihinga siya ng kapansin-pansing mas sariwa, mas malinis na hangin kumpara sa bayan; o kung ito ang lahat ng iba't ibang wildlife na ipinakita sa kanya ni Adele ngayon…o isang koleksyon ng lahat ng nangyari ngayong hapon…ngunit ngayon, mas buhay na buhay ang pakiramdam ni Nadine kaysa sa naramdaman niya mula nang matuklasan na bumalik ang kanyang leukemia…siguro kahit sa buong buhay niya. Buhay na buhay ang lugar na ito. At sa kabila ng kaalaman na ang kanyang sariling buhay ay maaaring malapit nang matapos, si Nadine ay hindi nagagalit o nakakaramdam ng anumang pag-asa dito. Sa kabaligtaran, nakakaramdam siya ng kamangha-manghang saya; sa ganap na kapayapaan sa mundo. Para bang pinapayagan siya ng kalikasan na kumain mula sa buhay nito. At bagaman siya ay binabagabag ng isang fatalistic na kamatayan…sa isang paraan ay hindi siya; hindi bababa sa ngayon dito. "Ang ganda dito. Dito ako nakatira sa buong buhay ko, pero hindi ko alam na may lugar na ganito. Ibig kong sabihin, alam kong may mga gubat sa labas ng bayan; hindi lang ako nag-abala na pumunta dito noon." Nag-isip siya sandali bago nagpatuloy, "Sa palagay ko minsan ay hindi natin pinapansin at binibigyang-halaga ang mga bagay. Salamat sa pagdala mo sa akin dito at ipinakita mo sa akin ang paligid, Adele." "Walang anuman. Sinasabi ni Lolo Joe na kung hindi naglalaan ng oras ang mga tao para makipag-ugnayan sa kalikasan, mawawalan sila ng ugnayan sa sangkatauhan; at sa kalaunan sa kanilang sarili." Nagsimulang tumingin si Adele sa paligid upang tamasahin ang kagandahan ng kapaligiran. "Gusto kong pumunta dito…maganda at tahimik at payapa. Gusto kong pumunta dito at mag-isip." "Mag-isip tungkol saan?" "Oh…lahat ng uri ng mga bagay." "Well; sigurado, ito ang perpektong lugar para doon." Si Adele ay nakatingin pa rin sa paligid. "Uh-huh…Gusto kong pumunta dito at mapag-isa…" Mabilis siyang humarap kay Nadine at humihingi ng paumanhin, "Hindi sa ayaw kong narito kasama ka, Nadine. Hindi ko ibig sabihin iyon. Natutuwa akong nandito ka ngayon kasama ko." Si Nadine ay ngumiti kay Adele nang marahan at nagpapasigla. "At natutuwa rin akong nandito kasama ka. Huwag kang mag-alala; alam ko ang ibig mong sabihin, Adele." Huminto siya sandali, at pagkatapos ay nagtanong, "Gusto mo talagang mapag-isa, hindi ba?"