Kabanata 76

Kinabukasan pagkatapos mamatay ni Elizabeth, nagdesisyon ang nanay ni Leah na sobrang masakit para sa kanila na manatili sa bahay na yun; kaya dalawang araw pagkatapos ng libing, lumipat sila sa tita nila sa siyudad hanggang sa makahanap sila ng bago. Pero sa araw ng libing ni Nadine, parehong nagmaneho pa galing siyudad sina Leah at ang nanay niya para dumalo. Marami ang nandun sa puntod para magpaalam kay Nadine. Siyempre nandun sina Sarah, Trish at Janice; kasama sina Eddie at Hector. Karamihan ay para magbigay respeto, pero andun din para irepresenta ang mga guro sa eskwelahan, sina G. Trudeaux at Gng. Newman. At kahit karamihan sa estudyante ng Roosevelt High na dumalo sa serbisyo ay para magbigay galang kay Nadine; may iilan na pumunta para lang kay Adele para bigyan siya ng emosyonal na suporta. Kabilang sa mga nakaupo sa unang hanay ng mga upuan na nakatupi na nakalagay ilang piye mula sa kabaong niya; na katabi ng bagong hukay…sina Cheryl, David, Corrine, Adele at Estelle. Sa mahihirap na panahon na yun sa buong buhay niya bilang adulto, laging nakakahanap ng lakas si Cheryl sa paghawak sa kamay nina Corrine at Nadine. Nung namatay ang nanay niya apat na taon na ang nakalipas…kahit na may gulo sila ni Corrine nung mga panahon na yun…nakahanap pa rin ng ginhawa si Cheryl sa ritwal na ito. Pero ngayon, nakahiga si Nadine sa kabaong; at nararanasan ni Cheryl ang pinakamasakit na araw ng buhay niya hanggang ngayon na hindi siya makahawak sa kamay nito. Pero, kahit na hindi na pwedeng maging katulad ng dati, parang nakakahanap ng ginhawa si Cheryl…kasing ginhawa hangga't maaari sa sitwasyon…sa paghawak sa kamay ni Adele. Kaya, nakakahanap ng kaunting kapanatagan si Cheryl sa pag-upo sa pagitan nina Corrine at Adele habang nakahawak sa isa sa mga kamay nila sa bawat isa sa mga kamay niya. Kahit na galing si David sa pamilyang Protestante, at si Cheryl naman sa Romano Katoliko; pareho silang hindi aktibong sumasali sa kani-kanilang relihiyon. Ibig sabihin nito walang opisyal na koneksyon sa simbahan ang mga Martin. Pero dahil sa impluwensya ni Adele, ilang linggo bago siya mamatay, sinabi ni Nadine sa mga magulang niya na gusto niyang si Preacher Redmond ang magbigay ng serbisyo sa libing niya; at tinanong niya si Adele kung pwede niyang tanungin ito kung gagawin niya. At dahil ang mga Wilson ay mga minamahal, matagal nang miyembro ng kongregasyon…at dahil sobrang pinuri siya nina Adele at Estelle tungkol kay Nadine…kahit hindi niya pa siya nakikita mismo, pumayag si Preacher Redmond na magbigay ng eulohiya. Sa nangyari; ngayon, nakatakda sanang lumipad si Preacher Redmond papuntang Charleston, South Carolina para tanggapin ang prestihiyosong Southern Eastern/Central Regional Clergyman of the Year Award para sa kanyang natatanging serbisyo at kontribusyon sa kanyang kongregasyon at mga simbahan na konektado sa buong ilang estado. Kaya, alas-7:45 N.U., sumakay si Deacon Casper Jennings ng eroplano papuntang Charleston para tanggapin ang award para kay Preacher Redmond. Pagiging isa sa 'mga kinatawan ng Diyos', naiintindihan ni Preacher Redmond na dapat niyang mahalin at tratuhin ang bawat miyembro ng kanyang kongregasyon nang pantay; hindi pinapaboran ang sinuman sa kanila. Pero dahil isa lamang siyang mortal, at hindi isang Banal na entidad, hindi perpekto si Preacher Redmond; at minsan ay nagkakamali siya dahil sa kanyang pagiging tao. At kahit na mahal niya ang lahat ng miyembro ng kanyang simbahan, siguradong nirerespeto at tinatrato silang lahat ng pareho, hindi niya maiwasang maging pinakagusto si Adele. Tinatawag niya siyang 'pinakamalinis na maliit na tupa' ng kongregasyon; at naniniwala na siya ay isa sa espesyal na anak ng Diyos na ipinadala mula sa Langit bilang isang biyaya para sa kanilang simbahan. Nagsumpa pa si Preacher Redmond kay Deacon Jennings…sa pribado…na kumbinsido siya na si Adele Wilson ay talagang nagtataglay ng pinakamalinis na kaluluwa ng sinuman na nagkaroon siya ng pribilehiyo na makipag-ugnayan. Naniniwala siya na kahit sino na pinalad na makilala si Adele ay makikinabang lamang dito. Ang tanging 'kasalanan' ni Adele, sa kanyang nakikita, ay ang kanyang pag-aatubili sa pakikipag-usap sa mga tao. Inisip ni Preacher Redmond na isang nakakahiya na kawalan ng katarungan na sobrang maraming tao ang hindi nabigyan ng pagkakataon na matugunan si Adele Wilson sa kanilang mga buhay. Pero nagbago na yun; simula noong Setyembre. Malaki ang pinagbago ni Adele sa nakalipas na mga buwan; dahil karamihan sa mapagmahal na pagtuturo ni Nadine. Mas kumpiyansa at palakaibigan na siya; ngayon ay mas handang makipag-usap sa mga tao. Dahil dito, mas maraming tao ang makakakuha ng biyaya sa pakikipagkilala kay Adele. At pagkatapos makita ang himalang epekto na nagawa ni Nadine sa buhay ni Adele, walang anuman kundi ang sarili niyang kamatayan ang pipigil kay Preacher Redmond na magsagawa ng serbisyo sa libing ni Nadine Martin ngayon. Pagdating ng oras, nagbibigay si Preacher Redmond ng kung ano ang malamang na isa sa pinakamagaling na sermon na kanyang sasabihin sa buong kanyang karera sa simbahan. Lahat ay labis na naantig sa kanyang mapagbigay na pagpuri sa eulohiya na nagbibigay-galang sa maikli ngunit makabuluhang buhay ni Nadine; at ang kanyang nakakaaliw at nakaka-inspirasyong mga damdamin na iniaalay sa lahat ng mga nagdadalamhati na iniwan niya. Ang kanyang mga salita ay buong pagpapahalagang tinatanggap ng lahat ng naroroon ngayon…lahat maliban kay Adele, na sa unang pagkakataon na dumalo sa isa sa kanyang mga serbisyo, ay walang naririnig na kahit isang salita na kanyang sinasabi. Nakaupo doon, malapit sa kabaong na nakalibing sa kanyang kamakailan-lang namatay na matalik na kaibigan, nagsisimulang maging sobrang lungkot si Adele. Gusto niyang tumayo at tumakbo palayo…malayo…gaano kalayo na kaya ng kanyang mga paa mula sa sementeryo. Pero magiging insulto yun kay Nadine; at sa kanilang pagkakaibigan. Kaya, nagpasya si Adele na sundin na lang ang payo ng kanyang lola. Nami-miss na niya si Nadine; at gustong-gusto niyang makita ulit ang kanyang mahal na kaibigan. Sa pagsisimula ng serbisyo, mahigpit na pumipikit si Adele at nagsisimulang isipin ang ilan sa kanyang mga paboritong oras na ginugol niya kasama si Nadine. Kabilang sa ilan sa mga sandaling iyon, naaalala niya…