Kabanata 81

Sabi ni Trish, "Uy, Adele, pupunta kami ng mall….gusto mong sumama?" "Actually…parang may plano akong kumain ng pizza…" Lumingon siya at tinuro si Corrine sa kanila, na nakasandal sa jeep niya na naka-park sa gilid. "Pero pwede kayong sumama sa amin…kung gusto niyo. Sa tingin ko naman, walang keber si Corrine." Sagot ni Sarah, "Sure." Sagot ni Trish, "Oo nga." Sagot ni Janice, "Hindi ako makatanggi sa pizza, eh." Lumakad sila papunta kay Corrine, at nagtanong si Adele, "Corrine…pwede bang sumama sina Sarah, Trish, at Janice sa amin sa kainan ng pizza?" "Oo naman, walang problema." Sabi ni Sarah, "Uy…hindi ko alam na nandito ka pa pala sa bayan, Corrine." "Oo…sa tingin ko, matatagalan pa ako rito." Tanong ni Janice, "Gaano katagal?" Sinimulang balikan ni Corrine ang bahagi ng usapan nila ni Nadine pagkatapos umalis sina Adele at Sarah para sa prom… "Cor…kailangan mo akong tulungan." "Sure, Na, ano 'yon?" "Kapag namatay ako…at wala na ako…gusto kong isipin mo si Adele…hindi lang bilang best friend ko…o kaibigan mo. Kailangan mong isipin siya…well…isipin mo siya na parang…parang pamangkin. Naiintindihan mo ba ako? Mahalaga sa akin na maintindihan mo ang sinasabi ko." Maintindihan ni Corrine ang gusto niyang sabihin ni Nadine. Walang duda sa isip niya noon kung gaano talaga ka-espesyal si Adele kay Nadine, kung gaano siya kahalaga sa kapatid niya. At sa sandaling iyon, mas lalo pang minahal ni Corrine si Adele. Narealize ni Corrine noong gabing iyon na sila…ang mga magulang niya…siya at si Nadine…at sina Adele at Estelle…ay pamilya na nga talaga. At mananatili silang pamilya habang buhay, kahit pa matagal nang wala si Nadine. Tumingin siya kay Adele at ngumiti. "Hangga't kaya ko." Tanong ni Janice, "Kaya mo ang ano?" Gusto nang iwasan ni Corrine ang usapin. "Uy…gusto ba ninyong kumain ng pizza ngayon, o ano?" Sang-ayon si Sarah, "Oo…tara na. Magkikita na lang tayo doon nina Adele. Tara na Janice, Trish." Pumunta sila sa parking lot, habang naghahanda naman sina Corrine at Adele na sumakay sa jeep. Pero bago pa man sila pumasok, biglang naalala ni Corrine… "Uy, nga pala…" Nagsimulang lumakad si Corrine paikot sa jeep papunta kay Adele habang may kinukuha sa bulsa niya, at itinago sa nakasarang kamao niya. "Gusto ni Nadine na ibigay mo 'to." Inilagay ni Corrine ang antigong kwintas at locket na ibinigay ni Adele kay Nadine noong Pasko sa kamay niya. Naguluhan si Adele; akala niya ay inilibing na si Nadine kasama nito. Paliwanag ni Corrine… "Gusto niyang ibalik 'to sa 'yo…para manatili sa pamilya mo." Nakatingin pa rin si Adele dito habang sinasabi ni Corrine, "Ibinigay ko na sana sa 'yo noon pa…" ngumiti siya, "pero kinailangan kong ayusan nang kaunti." Tumingin si Adele kay Corrine; na tinapos ang pagsasabi… "Sana magustuhan mo." Bumalik si Corrine sa driver's side at sumakay. Tumingin si Adele at sinimulang tignan ang locket. Wala siyang nakitang pagkakaiba sa itsura nito mula sa naaalala niya; kaya binuksan niya ito para tignan ang loob. Lumawak ang ngiti sa mukha niya. Sa tabi ng larawan ng nanay niya, sa kabilang bahagi ng locket, ay larawan ni Nadine. Dahan-dahan niyang sinara ang locket at, habang mahigpit itong hawak sa magkabilang kamay sa may lock kung saan nakakabit ang locket at kwintas, itinaas niya ito sa bibig niya at marahang hinalikan. Pagkatapos sumakay siya sa jeep; at nagmaneho sina Corrine at Adele nang magkasama…sa unang pagkakataon ng marami pang darating.