Kabanata 71

Lumapit si Adele at niyakap si Nadine, "Oo…ano nga 'yun…" Nakayakap pa rin si Adele kay Nadine; nakasandal ang ulo niya sa balikat ni Nadine. "Astig." Sina Estelle at Corrine ay nanonood mula sa bintana ng kusina. Mukhang naguguluhan si Corrine. "Hindi ko gets. Bakit nag-alala si Adele? Akala ko ang ganda nung lumapit yung mga usa at sinungitan si Nadine." Habang nakatingin sa bintana, sinabi ni Estelle kay Corrine, "Nag-alala siya kasi alam niya." "Alam ang ano?" Harap-harapan si Estelle at nagpaliwanag, "Corrine…sabi nila kapag ang mga hayop ay umalis sa ligtas nilang lugar para lumapit at lumapit sa kanila gaya ng ginawa nila kay Nadine…sabi nila ginagawa nila 'yun para magpaalam." Natanga si Corrine habang nakatitig kay Estelle; na hinawakan ang mga kamay ni Corrine sa kanya. "Corrine, mahal…kailangan mong ihanda ang sarili mo. Ang kapatid mo…malapit na ang oras niya." Binitawan ni Estelle ang mga kamay ni Corrine, pagkatapos ay mabilis na naglakad palayo na humihikbi. Nagsimulang tumulo ang luha sa mukha ni Corrine habang nakatingin siya sa bintana at pinanonood si Adele na nanatiling nakayakap kay Nadine. Ito ay isa sa pinakamahaba at pinaka nakakalungkot na araw na naranasan ng mga Martin. Nagsimula ito noong umaga, nang tinawagan ni Cheryl si David at sinabi sa kanya na tinawagan niya si Dr. Minoit kanina para tingnan si Nadine; at ipinaalam niya sa kanya na malamang na mamamatay si Nadine sa araw na ito. At kung ang balita na iyon ay hindi sapat na nakakasakit ng damdamin, nalungkot si David sa kaalaman na hindi siya makakauwi para makasama ang kanyang pamilya sa kritikal na oras na ito. Kahapon, isang bomba ang sumabog sa Atlanta Civic Center, na may mga babala ng posibleng pag-atake na susunod. Hindi pinapayagan ng mga ahente ng Federal ang sinuman na umalis sa lungsod o mga kalapit na komunidad habang iniimbestigahan at hinahanap nila ang mga gumawa ng pambobomba. Nakatali siya sa Atlanta hanggang sa makita ng F.B.I. na nararapat na payagan ang mga tao na umalis sa lugar. Sa buong araw, sina Cheryl at Corrine ay nagpapalitan ng pag-upo sa tabi ni Nadine; kasama niya habang ang kanyang mga sistema ng katawan ay unti-unting nagsimulang mag-shutdown sa isang nakakasakit ng damdamin, nakakapagod na bilis. Si Adele, siyempre, ay kasama ni Nadine sa buong oras; lumalabas lamang sa kanyang tabi hanggang sa magmadali sa banyo kapag talagang kinakailangan. Gabi na; Nakasuporta ng kaunti si Nadine sa kanyang mga unan sa kama, at tila lumulutang siya sa loob at labas ng kamalayan. Tinitingnan niya ang kuwarto na tumitingin sa mga bagay-bagay paminsan-minsan, ngunit hindi lumilitaw na partikular na nakatuon sa kanyang tinitingnan. Ang kanyang paghinga ay malalim at mababaw sa buong araw. At kapag sinusubukan niyang magsalita, ang kanyang pagsasalita ay napaka-boses at nagtatrabaho. Nakaupo sina Adele at Corrine sa magkabilang panig ng kanyang kama; bawat isa ay may hawak sa isa sa mga kamay ni Nadine habang nakatitig si Nadine ng walang laman sa kisame. Bigla, tila naging mulat si Nadine sa kanyang paligid, at nilingon ang kanyang ulo upang harapin si Adele. "Adele…gusto kong ipangako mo sa akin." "Ipangako ang ano, Nadine?" "Ipangako…ipangako na hindi mo makakalimutan." "Kalimutan ang ano?" "Kalimutan na mabait kang tao, Adele. Isang napaka…mabait na tao." Huminto siya sandali bago nagpatuloy, "Huwag mong hayaan na tratuhin ka ng mga tao sa iba. Tandaan…isa kang prinsesa, Adele." Pinaglaban ni Nadine ang mga huminang kalamnan ng mukha habang nagsusumikap siyang bumuo ng isang bahagyang ngiti. Nagpakita si Adele ng isang nanginginig na ngiti pabalik; habang nagpupumilit siyang pigilan ang kanyang mga luha. "Sige…ipapangako ko." "Magaling." Dahan-dahang lumingon si Nadine upang harapin si Corrine. "Cor…gusto kong ipangako mo…ipangako na susubukan mong makisama kay Nanay. Cor…kapag wala na ako…ikaw na lang ang matitira sa kanya. Pakiusap…ipangako mo sa akin na magkakasundo kayo." "Ipinapangako ko, Na. Ipinapangako ko." "Sige." Nakatitig si Nadine pabalik sa kisame na parang malapit na naman siyang lumutang. Nagtinginan sina Adele at Corrine. May panandaliang katahimikan bago muling nagsalita si Nadine. "Ngayon…kailangan kong ipangako ninyong dalawa sa akin ang isa pang bagay." Ang kanyang kapatid na gumagawa ng kanyang huling hiling ay nagsisimulang punitin siya sa loob; kaya, sinubukan ni Corrine na gumaan ng kaunti ang pakiramdam sa pamamagitan ng pagbibiro habang sinusubukang itago ang kanyang pagkabulunan, "Uy…ang isang ito ay may maraming mga pangako na gusto niyang gawin natin." Gumana ito ng kaunti sa loob ng isa o dalawang segundo, habang ang tatlo ay mahinang tumatawa. Pagkatapos ay ipinaalam ni Nadine kina Adele at Corrine ang kanyang huling kahilingan sa kanila. "Oo…isa na lang…at talagang mahalaga na tuparin mo ito." Tanong ni Adele, "Ano 'yun, Nadine?" "Kailangan kong ipangako mo…kapag wala na ako…" Huminto si Nadine para huminga. "Ipangako mo sa akin na nandiyan ka para sa isa't isa. Na magtutulungan kayo…at mag-aalaga sa isa't isa. Ipinapangako mo ba sa akin iyon?" Agad na ipinangako ni Adele sa isang simple, "Oo." Sumunod si Corrine, "Syempre. Kahit anong gusto mo, Na." "Magaling."