Kabanata 2

Naglalakad si Adele sa bangketa, nang marinig niya ang boses ng isang batang babae na tumatawag mula sa palaruan habang dumadaan siya. "Adele! Halika, mag-swing tayo!" Huminto si Adele, kumapit sa chain link fence gamit ang dalawang kamay, at sumiksik dito habang nakatingin sa palaruan. "Hindi pwede ngayon, Rebecca. Papasok pa ako sa school." "Aw, tara na; sandali lang... please! Bagong swing 'yan." Lumapit pa si Adele, idinikit ang noo sa fence para makita nang maayos, at bumulong sa sarili, "Bagong swing?" Tumingin siya sa kanyang relo na Hello Kitty, at bahagyang kinagat ang kanyang ibabang labi bago sumagot, "Okay... sandali lang." Masayang pumasok siya sa palaruan, dali-daling hinagis ang kanyang backpack sa lupa sa tabi ng bakod; tapos agad na tumakbo sa bakanteng swing sa tabi ni Rebecca at nagsimulang mag-swing. Huminto ang isang sasakyan sa kalsada sa harap ng palaruan, at sumungaw ang isang binatilyong lalaki mula sa bintana ng likurang upuan para tuksuhin si Adele. Gumamit siya ng paraan ng pag-uusap ng sanggol habang sumisigaw... "Oooh... tignan mo ang baby naglalaro kasama ang mga kiddies." Tapos ginamit niya ang kanyang normal na boses habang sumigaw, "Retard!" Sumandal siya, at umalis na ang kotse. Tumigil sa pag-swing sina Adele at Rebecca. Agad na tumingin si Adele sa lupa; habang si Rebecca ay nakatingin sa kanya. "Adele... retard ka ba?" Dahan-dahang tumingin paitaas si Adele at humarap kay Rebecca. "Hindi ko alam..." nagkibit-balikat siya, "siguro." Bumalik si Adele sa pagtitig sa lupa. Inabot ni Rebecca at inilagay ang kanyang kamay sa balikat ni Adele. "Okay lang 'yan... gusto pa rin kita." Tumingin pabalik si Adele kay Rebecca at binigyan siya ng isang nakaka-appreciate na ngiti; bagama't hindi pa rin lubos na maitago ang masakit na kirot na naramdaman mula sa panunuya. "Salamat. Gusto din kita." Tumingin si Adele sa kanyang relo, tapos mabilis na tumalon. "Kailangan ko nang umalis... mahuhuli na ako sa school. Bye!" Tumakbo siya sa bakod at dinampot ang kanyang backpack. "Bye, Adele!" Nagwave sila sa isa't isa habang tumatakbo si Adele. Naglalakad sina Nadine at ang kanyang mga kaibigan mula sa parking lot papunta sa pasukan ng school, nang mapansin siya ng isang grupo ng mga lalaki na naglalaro sa harap. Isang nagkomento, "Hoy, Nadine; gumaganda." Nagpatuloy sa paglalakad si Nadine, habang sumasagot lang, "Salamat." Giggle ang mga babae. Si Sarah ang unang nagkomento... "Well; may interesado na agad." Pumula si Nadine habang mahiyang sumagot, "Manahimik ka nga." Sinabi ni Janice kay Nadine, "Wala nang duda; gugustuhin nilang lahat na sila ay Junior Prom King para lang makasayaw ka." "Anong pinagsasabi mo?" "Pinagsasabi ko ay ikaw... Miss Junior Prom Queen." "Please." Sumabat si Trish, "Hindi, seryoso, Nadine; sure win ka na. Harapin mo; ikaw ang pinaka-sikat na babae dito sa Roosevelt." "Oo nga; tama. Kumusta naman si Christy Rosenberg?" Nag-scoff si Sarah, "Yung 'Barbie' na naka-cheerleader suit? Please... mas sikat ka." Agad na sumang-ayon sina Janice at Trish na may "For real" at "Yeah". Tapos nagtanong si Trish... "Ayaw mo bang maging Prom Queen?" "Actually, hindi ko talaga pinag-isipan. Bukod dito; hindi pa naman prom hanggang Mayo... Setyembre pa lang." Nagpayo si Sarah, "Hoy; kailangan mong magplano at maghanda nang maaga ngayon. Tama ba ako, girls?" Sabay na tumango sina Janice at Trish bilang pagsang-ayon. Tumawa si Nadine at nagkibit-balikat na para bang nagsasabing "whatever". Tapos sinabi niya sa kanila... "Hindi ko talaga makita ang point ng pagpaplano nang malayo kung hindi mo man lang alam kung ano ang dapat pagplanuhan." Nagtanong si Trish, "Anong ibig mong sabihin?" "Ibig kong sabihin, hindi mo alam kung anong handog ng buhay sa inyo, guys." Ang ‘The Board' ng self-proclaimed ‘Cool Crew' ng Roosevelt High School, sina Christy Rosenberg at Leah VanCleef... parehong nakasuot ng mga cheerleader uniform... at Frankie Kowalski at Troy Washington... parehong suot ang kanilang letterman football jackets... ay nag-uusap sa locker ni Christy nang makuha ni Adele ang atensyon ni Leah. "Oh my God... tignan mo ang Freak show." Itinuro niya ang direksyon ng ‘the show'. Nasa locker niya si Adele, desperado na alalahanin ang kumbinasyon. Mapapansin na binibigkas niya ang mga numero habang panay ang ikot niya sa tumbler pabalik-balik. Hindi pa rin maalala ang kumbinasyon, ipinikit niya ang kanyang mga mata at paulit-ulit na pinapalo ang gilid ng kanyang ulo; patuloy na tahimik na binibigkas ang mga random na numero. Ngayon frustrado na, pasuray-suray na iniikot ni Adele ang tumbler. Ginamit ang tono na para bang si Adele ay nakakairita sa kanya, malupit na nagkomento si Christy, "Ang babaeng 'yan ay sobrang loser."