Kabanata 63

“Sige…pwede na.” “Good…tara na.” Pagkalabas ni Corrine at Missy kay Nadine sa pintuan sa likod, nagliwanag ang mukha ni Nadine sa sobrang gulat. Pinalamutian ang bakuran ng mga sobrang dekorasyon sa prom at pagkain na kinuha nina Adele at ng barkada. Andiyan sina Adele, Sarah, Trish, Janice, Eddie, Hector, G. Trudeaux, Gng. Newman at mga tatlumpung estudyante pa mula sa kanilang Junior class. Nagtanong si Nadine na gulat, “Anong meron?” Masayang sinabi ni Adele sa kanya, “Prom, Nadine.” “Ano?” Ipinaliwanag ni G. Trudeaux, “Well; naniniwala si Gng. Wilson na dapat ay andoon ka sa prom. At dahil hindi ka nakapunta…” Inunat niya ang braso niya at dahan-dahang ikinilos ito para ituro, “Dinala namin ang prom sa’yo.” Ngayon lang napansin ni Nadine na nakatayo si G. Trudeaux. “G. Trudeaux? Hindi ako makapaniwala na nandito ka.” “At bakit naman hindi?” Lumingon siya at tumingin kay Adele habang nakangiti. “Maging mangmang kung palalagpasin ang isa sa mga soiree ni Gng. Wilson.” Ngayon, ipinakita ni Gng. Newman ang kanyang presensya. “At sigurado akong magiging bongga ang party na ito.” “Oh my God, Gng. Newman; nandito ka rin?” “Oo naman…hindi ko palalagpasin sa buong mundo.” Marahan niyang hinawakan ang mga kamay ni Nadine. “Kumusta ka na, sweet pea?” Nagsimulang tumawa at umiyak si Nadine sa parehong oras, “Ayos…ngayon. Hindi ako makapaniwala na ginawa niyo ‘to lahat para sa akin.” Ininform siya ni Janice, “Actually…ideya lahat ni Adele.” Hindi naman mahilig kumuha ng lahat ng kredito; mabilis na inamin ni Adele, “Pero kayong lahat tumulong.” Si Trish, na sumagot agad kay Adele, ay binigyang-diin, “Oo…pero ikaw ang nagpagana, Adele.” Agad niyakap ni Nadine si Adele; at nagyakapan sila. “Bakit ka nagpagod ng ganito para sa akin?” “Naisip ko na hindi tama na hindi ka pupunta sa prom samantalang tayong lahat ay pupunta. Gusto ko lang na magkaroon ka ng prom, Nadine; ‘yun lang.” Sobrang nagulat at naantig sa kamanghanghangang kilos na ito, dahan-dahang tumulo ang luha mula sa mga sulok ng mga mata ni Nadine habang mahigpit niyang niyakap si Adele at bumulong sa kanyang tainga, “Maraming salamat, Adele.” Plano nina David at Cheryl na gugulin ang buong weekend sa siyudad; na sadyang ginawa para bigyan si Cheryl ng maliit, at kailangang-kailangan, pahinga mula sa emosyonal na kaguluhan na kasama ng mga huling yugto ng sakit ni Nadine. Gayundin, dapat itong magbigay kay Nadine ng kaunting pahinga mula kay Cheryl. Mahal ni Nadine ang kanyang ina, at balak niyang pahalagahan ang anumang sandali na mayroon siya kasama niya bago siya mamatay. Gayunpaman, kahit na ginawa lamang na may pinakamahusay na intensyon, tila naglilibot si Cheryl kay Nadine sa pamamagitan ng patuloy na pagsusuri sa kanya. Nakikita ni Nadine na nakakasakal ito minsan. Ngunit karamihan, nasasaktan si Nadine sa masakit na pagdadalamhati na malinaw na pinagdadaanan ng kanyang ina sa mga araw na ito. Nakikita niya ang sakit na tumutulo kay Cheryl sa tuwing tinitingnan niya ang mga mata ng kanyang ina. At may mga oras na iyon, lalo na sa gabi kapag tahimik ang bahay, kapag naririnig ni Nadine na walang tigil na humihikbi si Cheryl. Sa una, ang panukala ay sinalubong ng malaking pagsalungat mula kay Cheryl; na hindi maisip na iwanan ang tabi ng kanyang naghihingalong sanggol na babae sa panahong ito. Pagkatapos ng maraming pag-alok mula kay David, Corrine, at maging si Nadine mismo; si Estelle ang sa wakas ay nakakumbinsi kay Cheryl na magiging okay na para sa kanya na gumugol ng isang katapusan ng linggo…na isipin ito bilang isang sanity break. Inamin ni Estelle kay Cheryl na kung kaya niya, siya rin sana ay kumuha ng isa o dalawa para sa kanyang sarili nang namamatay ang kanyang minamahal na si Joe. Siniguro niya kay Cheryl na walang dahilan para makaramdam ng pagkakasala tungkol sa pagkuha ng isang maikling sandali para sa kanyang sarili. Sinabi ni Estelle na bibigyan siya nito ng pagkakataon na linisin ang kanyang isip at muling kolektahin ang kanyang mga iniisip; na inilalagay siya sa isang mas mahusay na kalagayan ng isip, at sa gayon ay mas malakas para kay Nadine. Kinailangan ang ilang paggawa sa kanyang bahagi, ngunit nagawa ni David na pigilan si Cheryl na umuwi sa kanilang unang gabi sa labas. Ngunit noong hapon ng Sabado, iginiit ni Cheryl na bumalik; at nag-check out sila sa hotel noong gabing iyon. Habang huminto sila, ang unang bagay na napansin nila ay ang lahat ng mga kotse na nakaparada sa harap ng kanilang bahay. Nang makahanap sila ng lugar na mapaparkingan at lumabas ng kotse, maririnig nila ang mahinang tunog na parang isang party na nagmumula sa kanilang bakuran. Agad na nagalit si Cheryl, at nagmadaling papunta sa bahay; habang pinanatili ni David ang kanyang sarili na kalmado habang naglalakad sa likod sa isang walang pakundangang lakad.