Kabanata 44

Kaya ni Binibining Harris na i-appreciate at maintindihan ang walang tigil na pagtanggi ni Cheryl na maniwala na mamamatay ang anak niya; desperadong kumakapit sa maling ideya na si Nadine ay kahit papaano gagaling na parang himala sa sakit na ikamamatay niya. Nakita na niya ito ng maraming beses; ang mga magulang nahihirapan tanggapin ang masakit na katotohanan tungkol sa hindi maiiwasang paglapit ng kamatayan ng kanilang mga anak na may sakit. Gets niya talaga. Pero ayaw niyang makita na ma-miss ni Nadine ang kung ano man ang huling pagkakataon niya na matupad ang isa sa mga hiling niya dahil sa pagiging ina ni Cheryl na matigas ang ulo at ayaw tanggapin ang malapit nang mangyari sa anak niya. Kaya, siya, may magandang intensyon pero nagpapakatanga, pumasok ulit sa 'minefield'; kasabay ng paglabas ni Corrine ng salad sa dining room table. "Mrs. Martin; naiintindihan ko po ang nararamdaman niyo. Pero sa tingin niyo ba na sa sitwasyon… para kay Nadine… payagan niyo kaming mag-offer ng isang kahilingan para sa isang bagay na gusto niya bago…" Galit na sumabog si Cheryl. "Hindi namin kailangan ang bwisit niyong hiling! Lumayas na kayo dito, ale!" Nagmadaling pumunta si Corrine sa pinto at tumayo sa likod ni Cheryl. "Nay; anong nangyari? Anong meron?" Galit ulit ang lumabas sa kanyang boses. "Itong…babae…galing sa Make-A-Wish Foundation. Sa isang nakakabaliw na dahilan, gusto niyang mag-offer ng huling hiling sa kapatid mo o kung ano man. Sinubukan ko nang ipaliwanag sa kanya na okay lang ang kapatid mo; at hindi namin kailangan ang serbisyo niya… pero parang hindi niya maintindihan ang kapal ng ulo niya." Isang malungkot na ekspresyon ang biglang sumakop sa mukha ni Corrine. Nilagay niya ang kanyang kamay sa balikat ni Cheryl; na naging dahilan para agad siyang lumingon sa kanyang anak. Mahinahon niyang sinabi, "Nay." Mabilis na sumagot si Cheryl, "Ano?" May agarang pagtanggap sa kanyang tono, mahinang bumulong si Corrine, "Wala. Kalimutan mo na." Pinanood ni Cheryl na malungkot na lumayo si Corrine; pagkatapos ay bumalik siya kay Binibining Harris. "Well…bakit ka pa nakatayo diyan?" Sa pagkakataong ito, pagkatapos marinig ang mahinang ingay sa itaas, sina Nadine at Adele ay bumababa ng hagdan. Nakita nila si Cheryl na nakatayo sa pinto at nakatingin sa babae. Lumingon si Nadine kay Corrine na may nagtatanong na itsura. "Galing siya sa Make-A-Wish Foundation, Na." Singhal ni Cheryl, "Corrine!" "Sorry, Nay; pero sa tingin mo ba na…" "Tama na, Corrine!" Sinubukan ni Binibining Harris na kausapin si Nadine sa pagtawag mula sa labas, "Nadine…hi, mahal…ang pangalan ko ay Audrey Harris, at ako ay…" Galit na sumabat si Cheryl, "Aalis! Magandang araw…Binibining Harris." Galit niyang isinara ang pinto, pagkatapos ay lumingon at nagmamadaling nagtungo sa kusina; habang sinasabi sa kanyang sarili, "Kakain na sa sampung minuto, girls." Hindi masyadong maraming salita ang binigkas habang kumakain. Ramdam ni Adele ang dami ng tensyon sa hangin; at nabawasan ang gana niya sa pagkain. Nagtagumpay naman ang dessert… strawberry ice cream iyon. Ngayon na mas madalas na roon tumutuloy si Adele, sinisigurado ng mga Martin na laging may supply sa freezer para sa kanya. Wala pa siyang hinarap na sitwasyon kung saan hindi niya na-enjoy ang pagkain ng isang mangkok ng nakakapresko, malamig, creamy na masarap na treat. Parang lagi nitong napapabuti ang mga bagay-bagay; kahit sandali lang. Pero pagkatapos kumain, nang bumalik sila sa kwarto ni Nadine, bumalik ang pakiramdam niya; at hindi mapigilan ni Adele na may mali. Hindi na niya ito kayang ipagsawalang bahala. "Nadine…sino yung babae sa pinto? Galit na galit sayo yung nanay mo. Bakit?" "Hindi ko alam, Adele. Ang alam ko lang ay sinabi ni Corrine na galing siya sa Make-A-Wish Foundation; yun lang." "Ano yung Make-A-Wish Foundation?" Dahan-dahang sinubukan ni Nadine na sagutin si Adele nang hindi isinasapubliko ang masyadong maraming impormasyon tungkol dito. "Ito ay… well… para silang naglilibot at nagbibigay ng kahilingan sa mga batang may sakit; katulad ko." "Nagbibigay ng hiling? Katulad ng ano… ooh… pwede ka nilang gawing ibon…" Itinaas ni Adele ang kanyang mga braso, inuunat ang mga ito sa kanyang gilid, at nagsimulang mabagal na gumalaw sa kwarto na para bang lumulutang sa isang agos ng hangin, "para pwede kang lumipad sa itaas ng langit at tumingin pababa at makita ang lahat ng maliliit na bagay? Ang galing nun." Tumawa si Nadine. "Oo… ang galing nun. Pero hindi ko tingin gagawin nila yun. Nagbibigay sila ng ibang klaseng hiling, Adele; yung mas praktikal, at hindi masyadong mahika. Pero sa tingin ko, ang idea mo na maging ibon ay maganda."