Kabanata 33
Kahit hindi naman niya intensyon, parang napamukha ni Estelle kay Nadine na may kasalanan siya dahil hindi niya agad naging kaibigan si Adele; at nagsimula na siyang humingi ng tawad…
"Gng. Wilson; Sorry na…"
"Teka lang, anak." Hinawakan ni Estelle nang mahigpit ang mga kamay ni Nadine. "Walang nagbigay sa kanya ng tyansa… ‘til ikaw. Binigyan mo siya ng tyansa… at kayo nagkaibigan… sobrang magkaibigan." Umiiyak na si Estelle. "Ikaw ang pinakamagandang nangyari kay Adele, Nadine. Ang pinakamaganda. At baka selfish pakinggan… pero ayokong mawala yun sa apo ko. Hindi ko kakayanin yun. Hindi niya…"
Binitawan ni Estelle ang kamay ni Nadine, tumayo at pinunasan ang mga luha niya. Nag-isip siya sandali para makapag-ayos ng sarili.
"Kaya; huwag kang mawawalan ng pag-asa, Nadine Martin… kasi andito ang maraming tao na nagmamahal sa’yo… at umaasa kami na lagi kang nandito nang matagal na panahon." Bumalik si Estelle sa lababo at nagpatuloy sa paglalagay ng pinggan. "Ngayon…mukhang pagod ka na, anak… pumasok ka na at magpahinga ka."
Lumingon si Estelle at nakita si Nadine na nakangiti sa kanya. Lumapit si Nadine kay Estelle, mahigpit na niyakap ang baywang niya at sinandal ang ulo niya sa dibdib niya.
"Mahal kita, Gng. Wilson… Sana ikaw rin ang lola ko."
Hinaplos ni Estelle ang ulo ni Nadine, at kinausap siya na parang kausap niya si Adele; puno ng pagmamahal, at may konting pagka-sarcastic para hindi masira ang puso niya. "Aba; huwag mong sayangin ang mga wish mo sa mga bagay na hindi mo naman kailangan. Kung gusto mo akong maging lola… edi magiging lola mo ako."
Nagtinginan sila at ngumiti sa isa’t isa. Dahan-dahang pinihit ni Estelle si Nadine at pinatakot sa puwet niya.
"Ngayon alis na at magpahinga ka na, girl."
Si Cheryl, sa likod, gumegewang sa duyan, parang walang malay; walang pakialam sa malamig na gabi. Simula nang nagkomento si Adele kung paano makakatulong ang locket kay Nadine na gumaling, puno ang isip niya ng mga iniisip tungkol sa may sakit niyang anak. Mga alaala, mula pagkapanganak hanggang sa kasalukuyan, mabuti at masama, ay palaging pumapasok sa isip niya; na pumipigil kay Cheryl na malaman ang nangyayari sa paligid niya… na hindi niya namamalayan na nakaupo si Corrine sa duyan sa tabi niya; at, katulad ni Cheryl, ay dahan-dahang gumegewang pabalik at pabalik.
Napagtanto na hindi mapapansin ng kanyang ina sa lalong madaling panahon, nagpasya si Corrine na magsalita. "Medyo malamig dito; hindi ka ba nag-iisip?"
Nagising si Cheryl sa kanyang hindi malay na estado. "Huh? May sinabi ka ba, Cory?"
Naglabas ng maikling, malambot na tawa si Corrine. "Wow… Hindi ko na maalala kung kailan mo ako tinawag na Cory, Nanay."
Sandaling nag-isip si Cheryl bago mapagtanto, "My God, tama ka… matagal na nga; hindi ba?"
Ngayon, nagsimulang makaramdam ng pagkakasala si Cheryl sa malayo niyang relasyon kay Corrine sa lahat ng mga taong ito. Tumingin siya sa kanyang anak na may taimtim, nagpapaumanhin na mga mata; pagkatapos ay mahigpit na hinawakan at marahang pinisil ang kamay ni Corrine.
"Sorry na, Cory, baby. Hindi ko alam kung anong nangyari sa atin. Dati sobrang close tayo noong bata ka pa."
Tumingin sa gilid si Corrine at mahinang nagpahayag, "Oo…hanggang limang taong gulang ako."
Nagulat si Cheryl. "Lima?"
Lumingon siya sa kanyang nanay at nagpaliwanag, "Noong nagkaroon ka ng Nadine… at sinimulan mong ibigay sa kanya ang lahat ng iyong atensyon."
Galing sa palagiang pagtatalo na nagmumula sa pagtatangkang pag-uusap sa buong mga taon, awtomatikong nag-click si Cheryl sa 'combative mode'; at nagtatanggol na nagsimulang tumutol, "Anong pinagsasabi mo… hindi ko siya binigyan…"
Pinutol siya ni Corrine. "Nanay… please; ginugol mo ang bawat sandali sa kanya noong sanggol pa siya. At pagkatapos nang nalaman natin na may sakit siya…" nanahimik siya; pagkatapos ay huminga, "Alam mo kung ano… bahala na. Babalik na ako sa loob."
Tumayo si Corrine at nagsimulang lumakad palayo, ngunit nagawang hawakan ni Cheryl ang kanyang pulso bago siya makalayo at hinila siya pabalik; ginagabayan siya pabalik sa duyan. "Teka lang…ginagawa mo ito palagi."
"Ginagawa ang ano?"
Biglang nagsasagawa ng hindi hinihinging, gawaing pang-ina, marahang inilipat ni Cheryl ang ilang kalat na buhok na nakasabit sa harap ng mukha ni Corrine pabalik sa lugar. Mapagmahal niyang nginitian ang kanyang anak; ngayon malinaw na nakikita ang limang taong gulang na batang babae sa kanyang isipan.
"Tumakbo ka palayo, Cory… tumakbo ka palayo. Nagsisimula kang magsalita tungkol sa kung ano ang nakakainis sa iyo… ngunit pagkatapos ay tumitigil ka at tumatalikod. Hindi ka nananatili ng sapat na panahon upang tapusin ang pag-uusap at makarating sa isang resolusyon."
"Isang resolusyon sa ano, Nanay?"
"Ang iyong tila selos sa iyong kapatid."
Mariing sinabi ni Corrine, "Hindi ako nagseselos kay Nadine, Nanay…" Iniyuko niya ang kanyang ulo; pagkatapos ay mapagpakumbabang inamin, "At least… hindi na ako. Tumigil akong magselos kay Na noong unang nagkasakit siya."
Nalilito, nagtanong si Cheryl, "Kung gayon ano ito?"
"Hindi ko alam, Nanay…" pag-iwas niya, "Sa palagay ko hindi ako ang may pananagutan sa…"
Biglang tumahimik si Corrine, at tumingin pabalik sa lupa; habang ang natigilang si Cheryl ay nagulat sa kanya bago bumalik sa pagtatanggol.
"Teka… sinasabi mo ba… ako ang dahilan ng problemang ito sa pagitan mo at akin? Paano? Anong ginawa ko na…"
Malakas na sumagot si Corrine, "Hindi mo na ako mahal, Nanay!"
Agad na nagulat si Cheryl. "Ano?"
Halos nagmumukhang nagbitiw, inulit ni Corrine, "Hindi mo na… ako mahal."
Nagulat at nabalisa na maaring paniwalaan ng kanyang anak iyon, sinubukan ni Cheryl na iwaglit ang kaisipang iyon mula sa isip ni Corrine sa pamamagitan ng pagtiyak sa kanya, "Cory, baby; hindi ako tumigil sa pagmamahal sa iyo. Hindi kailanman."
Hindi pa rin kumbinsido, sinabi ni Corrine, "Oo; well… talagang hindi mo ako gusto."
"Anong pinagsasabi mo…"
"Tingnan mo, Nanay… sabi ko nga… nagseselos ako kay Nadine noong una. Ngunit nang ma-diagnose siya na may leukemia, at sinabi nila sa amin na maaari siyang mamatay dito, alam kong karapat-dapat siyang magkaroon ng lahat ng iyong atensyon; ginawa ko talaga."
Tumahimik siya sa maikling sandali bago sinasabi, "Ngunit hindi ko maintindihan kung bakit mo ako kinamumuhian."