Kabanata 75

Nung mismong oras na namatay si Nadine, si Adele, galing sa pagiging pinakamasayang bata sa mundo, ay naging pinakalungkot. Naglabas siya ng nakakabinging tili habang umiiyak nang sobrang lakas; habang ang kanyang maliit na katawan ay nanginginig na parang inaatake ng seizure. Ito ang unang beses na tumulo ang kanyang luha; at sa sandaling iyon, parang hindi na titigil sa pag-agos. At ang pag-iyak ay naging matindi na nagsimula siyang huminga nang tahimik, habang ang kanyang bibig ay patuloy na bumubuka't sumasara nang walang lumalabas na tunog mula rito; mula sa nakakabahala na matingkad na pula ay naging nakagugulat na kulay asul. Hindi pa naranasan ni Adele ang ganitong napakasakit na pakiramdam kailanman sa kanyang buhay…hanggang ngayon. Habang ang biglang sumasaksak sa puso, nakakagimbal na sakit ay dumadaloy sa kanyang katawan, ang mga tuhod ni Adele ay nanghina; at naglabas siya ng matagal at malakas na sigaw. Maya-maya, ang sigaw ay sumama sa napakasakit na pag-iyak ng kawalan ng pag-asa habang siya ay bumagsak sa sahig; ayon sa kanyang sarili, kinuha niya ang pinaka mahinang posisyon…ang fetal position. Nagsimula siyang umiyak nang marahas at halos agad na nagsimulang mag-hyperventilate. Ito ang uri ng reaksyon na inaasahan ni Estelle; at dali-dali siyang lumapit kay Adele at sinubukang buhatin siya. "Okey, Suga'bear; tara na…tumayo ka na." Habang nag-hyperventilate, nag-panic si Adele habang pinipilit ang sarili na magsalita. "A-ako…a-ako…hindi ko kaya…hindi ako makahinga…Lola." Sinigurado ng mapagkalingang si Estelle sa kanyang apo, "Ngayon, Suga'bear…kung ikaw ay nagsasalita…ibig sabihin humihinga ka. Kailangan mo lang ng sariwang hangin. Sumama ka sa iyong lola sa labas sa may balkonahe, ngayon na." Pagkatapos ng kaunting pagsisikap mula sa kanya, nagawa ni Estelle na itayo si Adele. Hinawakan niya ang kanyang apo para suportahan at panatilihin siyang nakatayo habang nagtungo sila sa pintuan. At nang nasa labas na, ginabayan ni Estelle si Adele pababa para umupo sa tuktok ng hagdanan ng balkonahe. Umupo siya sa tabi ng kanyang apo, at nakakaginhawang niyakap ang kanyang dalawang braso; habang si Adele ay patuloy na umiiyak nang walang tigil. Umiiyak ng pilit si Adele, "Patay na si Nadine, Lola! Patay na siya!" Sumagot si Estelle sa isang nakakaginhawang boses, "Alam ko, Suga'bear…pero kailangan mong kumalma." "Patay na siya! Patay na siya!" Sa pagtatangka na pagaanin ang loob ni Adele, dahan-dahan siyang iniindayog ni Estelle sa kanyang mga braso habang marahang tinatapik ang kanyang likod. "Hush na, Suga'bear…kumalma ka. Kumalma ka." "Pero patay na siya, Lola…Patay na si Nadine! Hindi ko na siya makikita kailanman." "Alam ko, Suga'bear; pero…" "Patay na siya…at hindi ko na siya makikita kailanman." Saglit na nag-hyperventilate si Adele bago sinabi, "Natatakot ako, Lola…Natatakot ako." "Natatakot sa ano, Suga'bear?" "Natatakot ako na makalimutan ko siya, Lola. Ayoko makalimutan si Nadine, Lola." "Makalimutan si Nadine? Adele Charmaine Wilson…huwag kang magsasalita ng kalokohan…hindi mo kailanman makakalimutan si Nadine, Suga'bear. Ano ang nagpasabi sa 'yo na posible mong makalimutan siya?" "Patay na siya, Lola; at hindi ko na siya makikita kailanman. Paano kung makalimutan ko kung ano ang hitsura niya? Paano kung…" Mas lalong inilapit ni Estelle si Adele sa kanya; dahan-dahang inilagay ang kanyang baba sa ibabaw ng ulo ni Adele. "Makinig ka sa akin ngayon, Suga'bear…hindi mo kailanman makakalimutan si Nadine." Na nagpapakita ng pag-aalinlangan, nagtanong si Adele, "Sigurado ka, Lola?" "Um-huh." "Paano mo nalaman 'yan, Lola?" "Suga'bear…natatandaan mo ba noong ikaw ay walong taong gulang…at ikaw, ako, at si Lolo Joe ay pumunta sa State Fair? Naaalala mo kung paano tayo pumunta at nanood ng mga paputok sa gabi? Gustong-gusto mo talaga ang mga 'yon…tanda mo, Suga'bear?" Nagsimulang kumalma si Adele, na nagpapakita pa nga ng bahagyang ngiti sa kanyang mukha, habang sinisimulan niyang isipin sila sa kanyang isipan. "Oo…mukhang magic…kung paano nila binubuo ang kalangitan." "Oo…parang magic…nagbibigay liwanag sa kalangitan." Hinalikan ni Estelle ang tuktok ng kanyang ulo. "Ang mga paputok na 'yon…parang ang pagkakaibigan mo kay Nadine. Ngayon; hindi naman sila nagtagal…di ba, Suga'bear?" Dahan-dahang umiling si Adele. Nagpatuloy si Estelle… "Pero habang tumagal sila…napakakulay nila…napakatalino nila…napakagaling…" Ibinaling ni Estelle ang ulo ni Adele at tiningnan siya nang direkta sa mga mata. "Parang magic. Nakikita mo ba sila, Suga'bear…ngayon…nakikita mo ba sila sa iyong isipan?" Tumango si Adele. Ipinaliwanag ni Estelle… "At katulad ng mga paputok na 'yon…hindi mo kailanman makakalimutan si Nadine. Lagi mo siyang makikita…" Marahang tinapik ni Estelle ang templo ni Adele. "Dito, Suga'bear…Si Nadine ay laging nandito para sa 'yo…kailan mo man siya gustong makita. Ang kailangan mo lang gawin ay isipin siya…at nandito siya." Isang malaking ngiti ang lumawak sa mukha ni Adele habang mahigpit niyang niyakap si Estelle habang patuloy na pinapanood ang kahanga-hangang, pyrotechnic display sa kanyang isipan.