Kabanata 68

“Oo…tama ka…hindi nga patas. Siya ang best friend mo. At ikaw ang best friend niya, Adele. Alam mo 'yan, 'di ba?” Hinihila ni Adele ang ulo niya palayo kay Sarah at tumango habang pinupunasan ang mga luha na tumatakbo sa pisngi niya. Binitawan ni Sarah ang pagkakahawak niya, tapos tumingin kay Adele sandali bago umamin… “Adele…may sasabihin ako sa'yo. Pero please, promise mo sa akin na hindi ka magagalit.” “Hindi ako magagalit, Sarah.” “Good.” Humakbang palayo si Sarah, tapos lumingon kay Adele. “Adele…natatandaan mo pa ba noong umpisa ng school…nung in-assign ni G. Trudeaux si Nadine na maging kaibigan mo para sa project sa klase?” “Oo.” “Well…noon…nung una kayong nagkakasama…” Nagpakita si Sarah ng mukhang nahihiya. “May ginawa ako…may ginawa akong hindi ko ipinagmamalaki ngayon, Adele.” “Ano?” “Adele…ako…ako…sinabi ko kay Nadine na sa tingin ko dapat na huminto na siyang makipagkaibigan sa'yo. Sinabi ko sa kanya na nasisira ang reputasyon niya kapag nakikipagkaibigan siya sa'yo. Na pagtatawanan lang siya ng mga tao kung mananatili siyang kaibigan mo.” Nagsimulang magkaroon ng masakit na ekspresyon sa mukha ni Adele; na labis na ikinagambala ni Sarah. Mabilis siyang lumapit at magiliw na hinawakan ang mga kamay ni Adele. “Pero nung nakilala kita, Adele…at inisip ko…alam ko na.” “Alam mo ang ano?” “Ang tunay na dahilan kung bakit sa tingin ko sinabi ko sa kanya ang ginawa ko. Adele…nagseselos ako sa'yo.” “Nagseselos sa akin? Bakit?” “Kasi ako ang best friend ni Nadine, Adele…pero nagsimula siyang makipagkaibigan sa'yo at…well…” Binitawan ni Sarah ang mga kamay ni Adele at nagsimulang lumakad palayo. Sumigaw si Adele, “Sorry, Sarah. Hindi ko naman sinasadya na tumigil si Nadine na maging best friend mo. Gusto ko lang…gusto ko lang…gusto ko lang na magkaroon din ako ng kaibigan. Gusto ko lang na maging kaibigan ko rin siya.” Tumigil si Sarah, dahan-dahang umiling, tapos bumalik kay Adele at hinawakan ulit ang mga kamay niya. “Hindi…huwag ka nang humingi ng paumanhin, Adele. Okay lang. Ikaw ang best friend ni Nadine…at deserve mo 'yan…at deserve din niya, rin. Adele…mas magaling kang kaibigan kay Nadine kaysa sa akin. Kaysa sa kaya kong gawin. Kaysa sa sinuman. Napakaswerte ni Nadine na ikaw ang kaibigan niya…ang best friend niya. Umaasa lang ako na mapapatawad mo ako at maging kaibigan din kita.” “Sarah…kaibigan na kita.” Tumingin si Adele sa lupa at marahan na kinagat ang ibabang labi niya; tapos tumingin ulit kay Sarah gamit ang mapang-akit na mga mata niya at sinabi sa kanya, “Pero…kung okay lang sa'yo…si Nadine pa rin ang magiging best friend ko…kahit mamatay pa siya.” Tumingin si Sarah nang may pagmamahal sa mga mata ni Adele at ngumiti. “Wala nang iba pang gusto ko, Adele.” Sa lahat ng kaguluhan sa bahay ng mga Martin, may isang aspeto na si David ang nag-iisang may responsibilidad para hindi ikabahala ni Cheryl at ng mga bata; at iyon ang pinansyal na pasanin na nilikha mula sa mga gastos sa medisina. Sa tuwing nagkakaroon ng leukemia si Nadine, siya lang ang magiging pokus sa mga gastusin; na nagpapagaan kay Cheryl sa kahit isa sa mga alalahanin na nagmula sa sakit ng kanilang anak. Natanto ni David na sapat na ang kinahaharap ni Cheryl sa mga panahong ito, at laging handa siyang harapin ang mga usaping pinansyal mag-isa. Habang mas maraming oras na ginugugol ni Cheryl at Corrine nang direkta kay Nadine habang nakikipaglaban siya sa kanyang kanser; ang paghawak sa lahat ng mga bayarin, pahayag at gastusin ay isang patuloy na paalala ng kanyang sakit, na nagdudulot din ng emosyonal na kalungkutan kay David…sa pagkakataong ito ay mas nagpapahirap sa kanya kaysa sa dalawang nakaraang pagkakataon. Ngunit hindi naman gaanong malaki ang pagkakaiba sa mga gastusin; kahit na mas mataas ang mga gastos ngayon kaysa noong pitong taong gulang siya. Ang nagpapahirap sa kanya ngayon ay ang dalawang huling pagtama sa badyet ng mga Martin ay nakita niya ang 'kapalit ng pamumuhunan'. Nalampasan ni Nadine ang kanyang sakit, at sa kanyang pananaw ay walang presyo na napakataas para bayaran iyon. Sa pagkakataong ito, gayunpaman, walang makikitang kabayaran. Mamamatay ang kanyang munting anak; at walang halaga ng pera ang makakapagligtas ng kanyang buhay. At ang pinakamahirap na desisyon sa pananalapi para kay David…na ginagawang malinaw sa kanya na walang pagbabago sa kanyang malagim na resulta…ay nang magpasya siyang ilipat ang pondo sa kolehiyo ni Nadine upang gamitin sa kanyang hindi maiiwasang nalalapit na mga gastos sa libing. Matapos gamitin ang lahat ng kanyang nakalaang bayad na oras ng bakasyon, at kailangan pa ring asikasuhin ang parehong umiiral at dumaraming gastos sa medikal na natamo ni Nadine dahil sa leukemia, walang pagpipilian si David kundi ang pasakop sa mga hinihingi sa kanya ng oras ng kanyang kumpanya. Ang kumpanya ni Cheryl ay mas mapagbigay na patawarin siya sa trabaho; kung paano siya binabayaran ng buo sa komisyon. Hangga't ang ibang mga ahente ay nagbebenta ng mga bahay na kinakatawan ng ahensya, ang pagliban ni Cheryl ay walang pagkakaiba, o nakakaapekto sa, kanilang mga operasyon sa negosyo. At kahit na lubos na sinusuportahan ni David ang desisyon ni Cheryl na gugulin ang karamihan sa kanyang oras sa bahay na inaalagaan si Nadine, pinalalaki lang nito ang pinansyal na pangangailangan sa kanya. Kahit na ang kusang-loob na kontribusyon ni Corrine ng kanyang sahod na kinita mula sa kainan ay hindi nagsisimulang kalmutin ang ibabaw ng lumalaking gastos; lalo na dahil nagtatrabaho lang siya ng ilang oras sa isang linggo upang siya rin ay makapaglaan ng karamihan ng kanyang oras kay Nadine. Kaya muli, handang sumulong si David at ginawa kung ano ang dapat niyang gawin upang alagaan ang mga responsibilidad sa pananalapi; anuman ang pagkamuhi niya sa pagkakaroon ng paggawa ng ilang bagay na kasangkot sa proseso.