Kabanata 22

Lumapit si Nadine kay Adele at hinawakan ang mga kamay nito. "Adele Wilson…matalino ka… at kaya mong gawin kahit anong gusto mo. At oo…sa tingin ko dapat ka talagang mag-aral sa mga klase." Nang marinig ang tiwalang ipinapakita ni Nadine sa kanya, ngumiti si Adele nang may pagpapahalaga. Ngumiti rin si Nadine pabalik sa kanya. "Okay lang?" Tumango si Adele. "Okay lang." \ Nagkataong napatingin si Nadine sa gilid niya; at isang biglang pagkamangha ang bumalot sa mukha niya habang masaya siyang sumigaw, "Oh my God…si Corrine! Anong ginagawa niya dito?" "Sino si Corrine?" "Kapatid ko. Tara na." Binitawan ni Nadine ang isang kamay ni Adele, habang mas hinigpitan ang hawak sa isa pa, at masayang tumakbo pababa sa bangketa; hinihila si Adele sa likod niya. Si Corrine, na nakasandal sa kanyang nakaparadang jeep, ay nagsimulang maglakad papunta sa tumatakbong si Nadine. Binitawan ni Nadine ang kamay ni Adele at sumugod kay Corrine; masayang niyakap ang kanyang kapatid. Medyo nahirapan si Corrine na ilabas ang kanyang mga braso mula sa yakap ni Nadine para mayakap din niya ito pabalik. "Cor…nandito ka. Hindi ako makapaniwala." "Oo, eh…tumawag si Nanay at…" Tumingin si Corrine kay Nadine, nagpapakita ng sobrang pagmamahal at pag-aalala sa kanyang mga mata. "Kamusta ka na, Na? Okay ka lang ba?" "Okay lang ako." Bulong niya, "Pakiusap…huwag mong banggitin 'yung 'alam mo na' sa harap ni Adele…hindi pa niya alam 'yun." Kahit hindi alam kung sino ang tinutukoy niya, kusang pumayag si Corrine na sundin si Nadine. "Oo naman; sige…kahit ano." Naghiwalay ang magkapatid sa kanilang yakap, at lumingon si Nadine para ipakilala si Corrine kay Adele. "Cor; ito si Adele…" ngumiti siya kay Adele, "ang best friend ko." Natulala, ibinaba ni Adele ang kanyang mga mata sa lupa habang ang isang maningning na ngiti ay lumawak sa kanyang mukha. Mahina siyang sumagot… "Best friend din kita, Nadine." Sa ngiting nakalarawan pa rin sa kanyang mukha, tumingin ulit si Adele kay Nadine; pagkatapos ay lumingon kay Corrine at niyakap niya ito. "Nice to meet you, Corrine." Sa una, medyo nagulat si Corrine sa sobrang pagiging palakaibigan ni Adele. "Uh…nice to meet you, too?" Pero nang bitawan ni Adele ang kanyang hawak at nagbigay ng isang mabait na ngiti…kasama ang kanyang tunay na pagmamahal na natural niyang ipinapakita sa mga taong nagugustuhan niya… Agad na nag-relax si Corrine; at isang ngiti ang agad na bumalik kay Adele. Nagtatanong si Nadine, "So; nakapasok ka na ba sa loob?" Medyo nagbiro si Corrine, "Nagbibiro ka ba…ako at si Nanay na magkasama; nag-iisa?" "Sa tingin ko nasa bahay si Dad ngayon…kaya technically, hindi kayo nag-iisa." "Oo; eh…sa tingin ko hindi rin magugustuhan ni Dad na kami lang ang magkasama." Inakbayan ni Nadine si Corrine at sinimulang akayin siya papunta sa kanilang bahay. "Tara na, sis; pasok na tayo." Si Cheryl…na nanonood sa bintana mula nang huminto si Corrine…mabilis na isinara ang kurtina, nagmamadaling pumunta sa sofa at umupo sa tabi ni David. "Papunta na sila dito." Itinupi ni David ang isang sulok ng pahayagan sa kanyang mga kamay at tumingin kay Cheryl. "Kumilos ka nang maayos." Tinupi niya pabalik ang sulok at nagpatuloy sa pagbabasa. Binigyan niya ito ng malamig na tingin at nagtatanggol na nagtanong… "Anong ibig sabihin niyan?" Hindi tumitingin sa kanya, nagsimulang sumagot si David, "Ang ibig sabihin ay…" Pumasok ang mga babae sa sala, at nag-aalalang inihayag ni Nadine, "Uh; Dad… Nanay…tignan niyo kung sino ang nandito. Si Cor!" Binaba ni David ang pahayagan, lumapit kay Corrine at nagsimulang yakapin siya; habang nanatiling nakaupo si Cheryl sa sofa. "Uy, honey; welcome home." Binitawan niya ang kanyang yakap at lumingon kay Cheryl. "Tignan mo, hon… si Corrine…ang aming anak…bumabalik para sa…" hinarap niya si Corrine, "pagbisita? O baka naman… para bumalik dito?" "Pagbisita lang, Dad." Sumagot siya nang may pagkadismaya, "Well…sa tingin ko mas okay na 'yung pagbisita kaysa wala. Tama; Cheryl?" Sumagot si Cheryl sa isang walang pakialam na paraan, "Oo nga…kahit ano." Si Corrine, na walang damdamin sa kanyang pagsasalita, ay matigas na tinawag si Cheryl, "Uy, Nanay." Sumagot si Cheryl, walang emosyon din, "Uy." Isang hindi mapakali na katahimikan ang bumalot sa silid. Dahil hindi komportable sa malinaw na tensyon sa pagitan ng mag-ina, si Adele, sa isang paraan na hindi niya karaniwang mahinhin, ay bumulalas…