Kabanata 13

“Salamat. Ngayon…ano nga ba talaga ang ikinatuwa mo, Suga'bear?” Para bang sasabog na sa sobrang saya, tuwang-tuwa si Adele na sinabi, “May kaibigan ako, Lola…tunay na kaibigan!” “Oo naman, meron ka, Suga'bear…” Lumingon si Estelle para asikasuhin ang pinipritong hito, nagsimulang maalala ang magandang sinabi ni Nadine tungkol sa kanyang apo kanina lang, at ngumiti, “isang tunay na mabuting kaibigan.” Samantala, kausap ni Cheryl ang kanyang cellphone nang dumating si Nadine. Tinapos niya ang tawag, pinaandar ang makina at nagsimulang umalis. “So, hindi ko pa natanong; kamusta ang sine?” “Actually, hindi kami nanood ni Adele.” “Talaga? Bakit naman?” “Ginastos ni Adele ang lahat ng pera niya sa pagbili ng ice cream para sa ilang bata.” Hindi sigurado kung paano sasagot, nagtatakang sabi ni Cheryl, “Ang bait niya…siguro.” “Talagang ganun.” Isang lungkot ang biglang bumagsak sa kanyang mukha. “Alam mo, Nanay; si Adele siguro ang pinakamabait na babaeng makikilala mo…pero lahat ng bata sa school palaging nang-aasar at tinutukso siya. Hindi tama; hindi siya dapat tratuhin ng ganun…sobrang bait niya.” Naalala ni Cheryl kung gaano kabait at tunay na nagpapasalamat si Adele noong araw na iyon, at sumang-ayon sa kanyang anak, “Mukhang mabait talaga siya.” “Ganun talaga. Natutuwa ako na pinagpares kami ni G. Trudeaux.” Tumahimik siya sandali bago sinabi, “Alam kong proyekto lang ito sa klase…pero may nararamdaman ako…sa tingin ko magiging magkaibigan talaga kami.” “Nice. Sayang hindi ka nakapanood ng sine.” “Hindi naman. Sulit naman.” “Anong ibig mong sabihin?” Paliwanag ni Nadine, “Nanay; nakita mo sana nung binilhan ni Adele ng ice cream ang mga bata. Hindi mo iisipin na malaking bagay yun, pero…ang itsura sa kanilang mga mukha…Nanay, iisipin mo Pasko o kung ano. Sobrang saya nila.” Ngumiti si Nadine, habang iniisip si Ellie na niyayakap at nakangiti kay Adele sa kanyang isipan. “Oo…sobrang worth it.” Pagdating sa pag-coordinate ng mga damit na suot niya, si Adele Wilson ay hindi umaasa sa fashion sense; sa halip ay ginagamit ang kanyang panloob na pakiramdam. Kung ang isang damit ay kumportable…at mas mahalaga, kung gagawin niya siyang maganda ang pakiramdam…masaya niyang isusuot ito. Ang paraan ng pagbibihis na ito ay nagdulot kay Adele ng madalas na mapanuring pagpuna at brutal na walang pakiramdam at nakakahiya na mga komento tungkol sa kanyang pagpili ng damit; lalo na mula kina Christy Rosenberg at sa kanyang mga tagasunod…at sa iba pang tulad nila…na nagpapahintulot na ang kanilang mga pagpipilian sa pananamit ay idikta ng fashion dogma na inireseta sa mga pahayagan tulad ng “Teen Vogue” at “Shout” na mga magasin. Pero hindi mahalaga sa kanya iyon. Si Adele ay ang uri ng tao na nagkakagusto sa kung ano ang gusto niya; at hindi ang uri na gusto kung ano ang sinasabi ng iba na dapat niyang gusto. At dahil dito, si Adele ay kadalasang mas masaya kaysa sa mga mahigpit na sumusunod sa pinakabagong uso dahil lang sa lahat ng iba. Sa kasamaang palad, minsan ang kaligayahan ay maaaring may kaakibat na gastos. Para kay Adele, kadalasan ito ay panunuya at paghihiwalay. Ngayon, si Adele ay nakasuot ng light blue na overall; puting floral-print na turtleneck; mga out-dated na canvas sneakers…o ‘Bo Bo's' gaya ng madalas tawagin noon…at isang floppy, 70s na fashion na denim na sumbrero na may malaking, plastic na daisy. At habang naglalakad siya nang walang pakialam sa schoolyard tuwing oras ng tanghalian, ang mga estudyante ay nagtatawanan at tinuturo si Adele habang gumagawa ng nakakahiyang mga komento tungkol sa kanyang pananamit; ibinabahagi ito sa isa't isa, o direktang tinutugunan siya. Sa kalaunan, lumakad siya sa tabi ng grupo ni Christy na nakaupo sa isang mesa at kumakain ng tanghalian. Bilang pinuno ng grupo, natural na may obligasyon si Christy na gawin ang unang komento; na maluwag niyang sinabi… “Ganda ng ensemble mo, Freak. Nagkaroon ba ng fall special sa Goodwill?” Si Leah, na mahalagang ‘lapdog’ ni Christy, ay nagkusang sumunod sa pamamagitan ng malupit na pagsasabi, “Oo…yun na siguro ang pinakabagong koleksyon sa retarded fashion line.” Nagsimula silang tumawa na may kasamaan nang si Nadine, na nakarinig ng walang pakiramdam na insulto ni Leah, ay lumakad sa likuran nila at sumigaw… “Hindi siya retard!” Tumingin siya kay Adele. “Sa tingin ko maganda ka.” “Salamat.”