Kabanata 30

Sa mga sumunod na buwan, parehong ang sakit na kanser at ang mga gamutan ay nagdulot ng epekto sa itsura ni Nadine. Medyo mas payat siya…kitang-kita sa kanyang mukha; na nawalan din ng dating sigla, malusog na itsura at natural na glow…at nawalan din ng lahat ng kanyang buhok; kaya madalas siyang magsuot ng bandana sa kanyang ulo ngayon. Disyembre Araw, at ang bahay ng mga Martin ay pinalamutian ng todo; ngayong taon ipinapakita ang bagong pagpapahalaga ni Nadine sa kalikasan, na nakatanim sa kanyang puso salamat kay Adele. Isang gawang-kamay na wreath na ginawa ni Estelle ay nakasabit sa kanilang pintuan; habang sa sala…kapalit ng karaniwang artipisyal, bottlebrush-branch, plastik-karayom na ‘puno’…isang tunay, napakatangkad na Blue Spruce ang buong gilas na nakatayo. At imbes na lagyan ng maraming tipikal na biniling burloloy ang mga sanga, pinili nilang gumawa ng sarili nilang dekorasyon; na naaayon sa mas natural na dekorasyon. Mga tali ng halinhinang tininaang pagkain-kulay na popcorn at tuyong cranberry ay nakabalot sa holiday na puno. Mga pine cone…ang ilan ay walang kulay; ang iba naman ay nilubog sa pandikit at binudburan ng iba't ibang kulay ng kumikinang na glitter…nakasabit sa mga sanga; kasama ang iba pang gawang-kamay na dekorasyon na gawa sa construction paper at tissue paper, popsicle sticks, sinulid at iba pang simpleng gamit sa bahay. Meron pa ngang walang laman na pugad ng maya na nakita nina Adele at Nadine na nakahiga sa lupa noong isa sa kanilang mga paglalakbay sa gubat noong taglagas; estratehikong nakalagay sa isa sa mga sanga malapit sa tuktok ng puno. Gayundin, ang karaniwang metallic-looking na garland na palaging nakasabit sa fireplace mantle at nakabalot sa hagdanan bawat taon ay pinalitan ng mga sanga ng tunay na holly ngayong season. Pero ang pinakamagandang bagong dagdag sa bahay ng mga Martin ngayong Pasko, sa opinyon ni Nadine, ay si Adele at ang kanyang lola; na narito para sa holiday. Pagkatapos maglaan ng oras upang tunawin ang napakaraming handaan sa holiday…pangunahing inihanda ng lola ni Adele…ngayon ay nakaupo silang lahat sa sala, naghahanda para tumikim ng mainit na tsokolate at mga home baked na cookies ni Estelle. Kinakabahan na tumingin si Adele sa kanyang lola; na sumagot ng mabilis na pag-ikot ng mata, pagkatapos ay ngumiti. "Ano 'yon, Suga'bear? Hindi naman sa hindi ko alam na nararamdaman ko kung ano ang gusto mo." "Lola; pwede ko na po bang ibigay kay Nadine ang regalo niya ngayon?" Napatingin si Nadine sa kanya. "Adele; hindi mo naman kailangang bigyan ako ng regalo." Humihirit si Estelle, "Oo naman…kung hindi niya gagawin, sumusumpa ako sasabog ang batang 'yan." Nagtawanan silang lahat. Lumapit si Nadine sa puno at kinuha ang isang napakagandang nakabalot na regalo sa ilalim nito; pagkatapos ay bumalik kay Adele. "Sige…dahil gusto mong magbigay ng regalo ngayon…" inabot niya ang pakete, "Eto; para sa'yo 'to." Ito ang unang regalo na natanggap ni Adele mula sa kahit sino maliban sa kanyang pamilya. Natanggap niya ito na may pagmamahal ng isang bata; masayang nanginginig na may napakalaking ngiti na nakalahad sa buong mukha niya. Masaya niyang sinabi… "Salamat, Nadine! Tingnan mo, Lola…" buong pagmamalaking ipinakita ang pakete, "Binigyan ako ni Nadine ng regalo. Pwede ko na po bang buksan? Please." Tumawa si Estelle habang umuiling. "Sige na." Pinindot ni Adele ang kanyang mga daliri sa isa sa mga tahi, naghahanda para punitin ang papel; pero biglang huminto. "Ay; pero ang ganda ng pagkabalot…sayang naman kung pupunitin." Nang-aasar si Estelle, "Well; 'wag mo na lang buksan. Ilalagay na lang natin sa mantle pag-uwi natin para matitigan mo ang magandang pagkakabalot." Tumawa si Adele, "Lola." "Ano…sabi mo ang ganda para buksan." Hinangaan ni Adele ang balot ng isang huling beses. "Maganda…pero bubuksan ko pa rin." "Well, nasa sa'yo na 'yon, ngayon." Masiglang pinunit ni Adele ang papel, na naglalantad ng isang libro. Tunay na naantig sa pagtanggap ng regalong ito mula kay Nadine, magalang siyang tumingin dito habang marahang inilalagay ang kanyang kamay sa takip nito. "Libro po, Lola." Umupo si Nadine sa tabi niya. "Akala ko dahil gusto mo ang pagbabasa…'Jane Eyre' 'to…sana hindi mo pa nabasa…nabasa mo na ba?" "Hindi pa." "Ay, buti naman. Isang klasiko 'to. Maganda talaga." "Binasa mo na?" "Sige…kaya narinig ko na maganda talaga." Nagtawanan ang mga babae. Siniguro sa kanya ni Corrine, "Maganda talaga 'yan, Adele. Sigurado akong magugustuhan mo."