Kabanata 77

Unang araw sa eskwela, nung tinulungan ni Nadine siyang pulutin yung kalat ng gamit niya sa sahig sa harap ng locker niya. Tapos nung araw ding 'yun, sa klase ng Sociology, nung nginitian nila ang isa't isa bago pumayag si Nadine na maging partner niya sa project sa klase. Kumain ng strawberry ice cream sa ice cream stand pagkatapos hindi makapanood ng sine. Naglakad sa gubat sa unang pagkakataon nang magkasama. Yung oras na binigyan siya ni Nadine ng pudding cup nung unang lunch nila nang magkasama sa cafeteria ng eskwela. Nakuha yung kopya niya ng "Jane Eyre" sa Pasko galing kay Nadine. Ang gabi ng makeover niya. Nakatingin sa salamin bago pumunta sa school prom. At nung gabing 'yun, sa prom nila sa bakuran ni Martin, pinapanood si Nadine na sumasayaw kasama si Eddie. Sa pagitan ng mga alaala na 'to, naririnig ni Adele ang isang skyrocket na sumasabog sa isip niya; lumalaki ng konti yung ngiti niya sa bawat isa. At sa huli, isang malaking ngiti ang sumasalamin sa mukha ni Adele habang may mga luha na dahan-dahang tumutulo mula sa mga nakapikit niyang mata; habang naririnig niya ang sunod-sunod na pagsabog ng mga paputok sa isip niya. Si Estelle ay tumingin para tingnan si Adele at nakita ito. Dahil kilala niya ang kanyang apo, alam agad ni Estelle kung ano ang nangyayari at ngumiti; habang iniisip niya sa sarili… "Tama 'yan, Suga'bear…tuloy mo lang. Tuloy mo lang sa pag-alala kay Nadine." Nung matapos na yung serbisyo…bago ibinaba yung kabaong sa libingan…ginayakan ni Adele ang ibabaw ng kabaong ni Nadine ng mga bagong pitas na ligaw na bulaklak na nakalap niya sa gubat kaninang umaga. Sila yung parehong uri ng ligaw na bulaklak na kadalasang ibinibigay ni Adele kay Nadine sa Nurse's station noong nasa ospital pa siya nung mga pitong taong gulang pa sila. At sila rin yung parehong uri ng ligaw na bulaklak na dadalhin ni Adele sa libingan ni Nadine hangga't kaya pa niya. At kung hindi na niya kaya, sila rin yung parehong uri ng ligaw na bulaklak na sisiguraduhin ni Adele na ang kanyang mga anak…at mga anak ng kanyang mga anak…ay patuloy na ilalagay sa libingan ni Nadine. Noong Lunes pagkatapos ng libing, si G. Trudeaux ay nakaupo sa likod ng kanyang mesa na nagra-grade ng mga papel, nang tahimik na pumasok si Adele. Pagkarinig ng mga paparating na yapak, tumingala siya at napansin siya. "Oh, hello there, Gng. Wilson; kumusta ka?" Kinibit niya ang kanyang mga balikat nang bahagya, pagkatapos ay mahinang sumagot, "Okay…siguro." "Mabuti naman kung ganoon." Tiningnan niya siya habang nakatayo siya roon na nanatiling tahimik. Pagkatapos ng maikling katahimikan, nagtanong siya… "May maitutulong ba ako sa'yo, Adele?" Nag-aatubiling ipinaalam niya sa kanya, "Ako…pumunta lang ako para magpaalam, G. Trudeaux." Sumandal siya sa kanyang upuan at tiniklop ang kanyang mga braso sa kanyang dibdib. "Magpaalam, Gng. Wilson?" "Opo, sir, G. Trudeaux…hindi na ako papasok sa klase niyo…o sa kay Gng. Newman." "At maaari bang itanong kung bakit?" Nagkaroon ng maikling sandali si Adele bago sumagot, "Dahil patay na si Nadine, G. Trudeaux…kaya sa palagay ko hindi na ako dapat manatili sa mga klase niyo. Kinuha niya ako sa totoong klase para makasama siya; at ngayon wala na siya…well; wala nang dahilan para magpunta pa ako doon." "Naiintindihan ko." Tumayo siya, naglakad paikot sa harap ng mesa at umupo roon. "Una sa lahat, Gng. Wilson…kung natatandaan mo…ako ang pumili sa'yo na mapasama sa klase ko…hindi si Nadine." Nag-isip ng kaunti si Adele bago itinuro, "Oo…pero para matulungan kita sa project mo sa klase…na maging kaibigan ni Nadine. At ngayon siya ay…" Isang malungkot na ekspresyon ang lumukob sa kanyang mukha; at tumahimik siya saglit bago malungkot na sinabi sa kanya, "Hindi ko na matatapos yung project, G. Trudeaux…wala na siya dito." Sinabi sa kanya ni G. Trudeaux, "Oh; pero natapos mo na yung project, Gng. Wilson. Gusto mo bang malaman ang grado mo?" Tumingin si Adele sa sahig, pagkatapos ay bumalik kay G. Trudeaux at tumango. Ipinaalam niya sa kanya, "Nakakuha ka ng A, Gng. Wilson." Agad na nagmukhang natigilan si Adele; nagpapakita ng ganap na nakanganga ang bibig habang bahagya siyang naibulalas, "A…isang A? Hindi pa ako nakakakuha ng A noon." "Well; mayroon ka na ngayon." "Pero paano?" Tumayo si G. Trudeaux at lumapit kay Adele. "Gng. Wilson…ang assignment ay ang makipagkaibigan sa isang kaklase. Nakatanggap ka ng A…hindi lang dahil kaibigan mo si Nadine…kundi ikaw, Gng. Wilson, ay isang tunay na kaibigan. Alam mo ba yung pagkakaiba…sa pagiging kaibigan lang…at sa pagiging tunay na kaibigan, Gng. Wilson?"