Kabanata 27

Si Gng. Newman ay nagulat na tumingin kay G. Trudeaux; na nagkibit-balikat lang habang nakangisi. Tumingin siya kay Adele. "Adele, mahal…gaya ng sinabi ko kanina…masayang-masaya akong makakasama ka sa klase ko." Nakatayo sina Nadine at Adele sa harap ng locker ni Nadine, habang sina Eddie at ang ilan sa kanyang mga kaklase sa banda ay malapit nang dumaan. Tinutukso siya ng mga kaibigan niya na sabihin ang isang bagay kay Nadine; at bigla, isang nag-aatubiling Eddie ay sumuko sa panggigipit ng mga kaibigan at nagpasyang kausapin siya. Mahiyain siyang lumapit sa kanya. "Hi, Nadine." At sa dalawang maliliit na salitang iyon, ang kanyang lakas ng loob ay naglaho sa maikling sandali; at nakahanap siya ng pansamantalang pagtigil kay Adele. "Uy, Adele…galing mo kanina sa klase ni Gng. Newman." "Salamat." Tumahimik si Eddie, at tumingin sa likod para sa suporta mula sa kanyang mga kasama; na ngayon ay bigong-bigo sa 'hindi mapapansin' na paggawa ng kilos para magpatuloy siya. Habang nagpapatuloy ito, nagpalitan ng ngiti ang natatawang sina Nadine at Adele. Sa wakas, nakuhang muli ni Eddie ang kanyang tapang at nagpatuloy nang mahirap… "So, Nadine; ang ganda ng buhok mo ngayon. May ginawa ka bang iba dito?" Isang kinikilig na Nadine ay awtomatikong hinahaplos ang kanyang buhok habang mahiyain na sumasagot, "Salamat. Wala." Kinuha ni Adele sa kanyang sarili na ipaalala sa kanya, "Laging maganda ang buhok niya, Eddie." Ngayon medyo nahihiya, gumalaw si Eddie habang sumasang-ayon, "Oo…tama ka. A…A…" Isang nagugulat na Eddie ay nagmamadaling umalis; kasama ang kanyang mga kaibigan na malapit na sumusunod. "Ooo…sa tingin ko gusto ka ni Eddie." "Ano…hindi. Nagpapaka-bait lang siya." Sinabi ni Adele, "Mabait siya." Ngumiti si Nadine habang sandaling nag-iisip. "Oo…mabait nga siya." "Gusto ko siya. Hindi ba't gusto mo rin siya?" Muli, ngumiti siya at nag-isip sa sarili bago umamin, "Oo, Adele…gusto ko siya." Sa pagpansin sa ekspresyon ni Nadine habang hindi sinasadyang inaamin ang kanyang pagmamahal kay Eddie, ngumiti si Adele kay Nadine. Nagsimulang mamula si Nadine; pagkatapos ay binigyan niya si Adele ng mapaglarong, palakaibigang siko sa balikat habang sinasabi sa kanya… "Tama na nga 'yan." Nanatiling nakatayo si Adele doon na nakangiti. Samantala, matapos na malapit at alam ang mga nakaraang pag-uusap, sina Christy at ang kanyang mga kasama ay nagsimulang magtago sa likod nina Nadine at Adele; at pagkatapos ay inalis ni Christy ang gum mula sa kanyang bibig at biglang dinurog ito sa buhok ni Nadine. Mapait siyang ngumisi habang nilalait si Nadine… "Ayan…ngayon pwede mong sabihin kay Eddie na may ginawa kang iba sa buhok mo." Mapang-uyam na kinakausap ni Leah si Adele. "Oh well; sobrang dami para sa kanyang buhok na palaging maganda. Ngayon mukhang halos kasing pangit ng sa'yo, Freak." Ang grupo ay tumawa habang umaalis at nagmamataas na naglalakad sa pasilyo. Sa isang hitsura ng kabuuang kahihiyan na makikita sa kanyang mukha, nagsimulang umiyak si Nadine; at pagkatapos ay nagmadaling pumunta sa pinakamalapit na banyo ng mga babae. Nag-alinlangan si Adele, na parang hindi niya alam kung ano ang dapat niyang gawin, bago tumakbo kasunod ni Nadine. At nang pumasok siya sa banyo, nakita niya ang isang labis na nababalisa na si Nadine na mahinang nagkakalkal ng suklay habang sinusubukang alisin ang gum mula sa kanyang buhok. "Tulungan kita, Nadine." Dahandahan na kinuha ni Adele ang suklay mula sa nanginginig na kamay ni Nadine, at pagkatapos ay sinubukang alisin ang malapot na gulo. Hindi gumagawa ng anumang pag-unlad, sinimulang hilahin ni Adele nang marahas ang malagkit, gusot na buhok. Maya-maya, ang buong gum…kasama ang isang malaking buhok ni Nadine…ay natanggal. Namilog ang mga mata ni Adele sa suklay, pagkatapos ay nag-alala. "Ay naku, Nadine! Sorry! Sorry! Hindi ko sinasadya!" Tumingin si Nadine sa 'karnage' na naiwan na nakatali sa mga ngipin ng suklay, pagkatapos ay sa isang maputlang mukha, nanginginig na si Adele. Mabilis niyang kinuha si Adele sa isang nakakaginhawang yakap at sinubukang aliwin siya sa pamamagitan ng marahang pag-alog sa kanya ng gilid sa gilid. "Hindi…hindi mo ginawa, Adele." "Pero sinusubukan kong alisin ang gum, at…at…" Nagsimulang umiyak si Adele. Mapang-aliw na sinigurado siya ni Nadine, "Hindi mo kasalanan 'yon." Dahan-dahang nagsimulang tumigil sa pag-iyak si Adele, habang sumisinghot siya, "Hindi ba?" "Hindi." "Pero…" "Adele…makinig ka sa akin. Hindi mo kasalanan 'to." "Pero ang buhok mo…hinila ko 'yon." "Hindi…nangyayari lang talaga minsan." "Anong nangyayari?" "Ang buhok ko…nalalagas kapag…" Tumahimik si Nadine. Naguguluhan si Adele. "Nalalagas kapag ano?"