Kabanata 79

Pagkatapos ng klase, nag-uusap sina Christy at ang 'Cool Crew' sa may locker niya nang mapansin niya si Adele sa locker nito, at may panunuya niyang sinabi, "Hindi ako makapaniwala na may lakas pa siyang pumasok sa school ngayon na wala na si 'Nanay Hen' para bantayan siya." Nung nalaman na bumalik ang leukemia ni Nadine, inutusan ni Christy ang barkada na tantanan muna si Adele… maliban na lang sa impulsive na insidente sa locker… natatakot na bumaba ang kanilang kasikatan dahil malamang ay maawa ang ibang estudyante sa may sakit na babae at sa kanyang retard na kaibigan. Pero ngayon na wala na si Nadine, nasa maling akala si Christy na bumalik na ang lahat sa dati bago pa man naging magkaibigan sina Nadine at Adele; ibig sabihin, okay na ulit na puntiryahin si Adele Wilson nang walang takot sa anumang parusa o pagbaba ng kanilang kasikatan sa school. At ganito rin ang akala ni Frankie. Nang tumingin si Frankie at nakita si Adele, isang demonyong ngiti ang lumitaw sa kanyang mukha. "Tingnan mo, tingnan mo…oras na para magsaya." Si Troy ay hindi na katulad ng dati ang sigasig sa pagtawa kay Adele. Bukod pa roon, guilty pa rin siya sa hindi pagpunta sa libing ni little Elizabeth VanCleef. Totoo, lumayo si Leah sa 'Cool Crew' para makipagkaibigan kay Nadine, ang mortal na kaaway ni Christy, at kay Adele, ang kabaliktaran ng pagiging cool; pero magkakaibigan silang lahat nang maraming taon…at namatay ang baby sister niya. Ramdam ni Troy na sapat na ang dalawang pangyayaring iyon para bigyang-katuwiran ang pagsuporta nila kay Leah kahit sa pagkakataong iyon; at makiramay sa kanya at sa kanyang pamilya. Pero labis na nasaktan si Christy sa mga ginawa ni Leah; at ipinagbawal niya ang sinumang miyembro ng 'Cool Crew' na pumunta. Siyempre, nakakahiya, sinusunod nila siya nang walang pag-iisip; parang isang kawan ng natataranta at tumatakas na mga lemur na nagtatakbuhan sa gilid ng bangin. At ngayon, pagkatapos ng kamakailang pagkamatay ni Nadine, naghahanda si Frankie na tuksuhin si Adele; at sa kaibuturan, nararamdaman ni Troy na hindi tama ito. "Yo, pre; bakit hindi mo na lang siya tantanan? Ibig kong sabihin; kakamatay lang ng kaibigan niya…" "Sabihin mo sa akin nag-aalala ka na sa Retard, Troy?" "Hindi…hindi naman ganun…ang sa akin lang…" "Ano ba 'yun?" "Sa tingin mo hindi ba siya dapat magpahinga…kahit ngayon lang?" Isang naiinis na si Frankie ay nag-smirk, "Hindi…hindi ko gagawin. Kayong mga pre…sa tingin niyo ba dapat magpahinga ang Retard?" Si Christy, na lubos na sumasang-ayon kay Frankie, ay agad na umiling. Ang iba… kahit ngayon ay hindi na gaanong nakatutok sa pagkamuhi nina Christy at Frankie kay Adele; pero mas takot na sumalungat sa kanila… walang ganang umiling pagkatapos silang tiningnan nang masama ni Christy. Mapagmalaking sumagot si Frankie, "Akala ko." Muli na namang ipinakita ang demonyong ngiti, iniwan ni Frankie ang grupo at nagtungo kay Adele; habang umiling si Troy sa pagkasuklam at lumakad palayo. Nabangga ni Frankie si Adele sa kanyang locker. "Hoy…akala ko napag-usapan na natin 'to. Mag-ingat ka sa paglalakad mo, Retard." Agad na tumingin si Adele sa sahig, nanatiling tahimik; pero hindi niya ginawa ang dati niyang ugali na magpasakop na kadalasan niyang ginagawa kapag nasa isang labanan. Ang kanyang postura ay nanatiling mas tuwid, lumilitaw na hindi gaanong urungan kumpara sa dati niyang ugali kapag tinutukso. "Well…anong nangyari sa'yo, Retard…nawalan ka ng dila? Hindi ka ba magso-sorry sa pagbangga mo sa akin, Retard?" Nanatiling tahimik si Adele, nakatingin sa sahig. "Well…Retard?" Dahan-dahang nagsimulang bumulong si Adele, "A…a…" Mapang-uyam na sumagot si Frankie, "Ilabas mo na, Retard!" Biglang, naramdaman ni Adele ang presensya ni Nadine na pumapalibot sa kanya; at naramdaman niya ang isang pag-uumapaw ng kumpiyansa at pagmamalaki sa kanyang sarili habang naaalala niya ang pangako na ginawa niya kay Nadine noong gabi na namatay siya. Nagsimula si Adele; itinaas ang kanyang boses nang bahagya sa bawat salita… "Hindi…ako…isang…retard…" Itinaas niya ang kanyang ulo at tinignan siya nang diretso sa mata. Agad na nakita ni Frankie na hindi na ito ang dating mahiyain, socially awkward na babae na dating madaling puntiryahin; na gagawa nang maamo na parang walang kakayahang hayop sa bawat panunuya. Hindi, ito ay ibang ‘hayop’; isa na pipili pa rin na iwasan ang gulo kung posible, ngunit mabangis na sasalakay kung kinakailangan kapag na-corner. Isang mabigat na kalaban. At ang unang indikasyon ni Frankie nito ay nang tumingin si Adele nang direkta sa kanya; at nakita niya ang isang 'nagbabagang baga' na kumikislap sa kanyang mga mata. Nagpatuloy siya, habang umaapaw sa matinding pagmamalaki…