Kabanata 61

Nakaupo si Nadine sa kama, nakangiti at proud habang pinapanood sina Corrine at Missy na tinutulungan si Adele na mag-ayos. Sabi niya… "Ikaw ang pinakamaganda sa prom, Adele." "Talaga ba?" "Oo naman." Ngumiti nang bahagya si Adele, nagsimula nang mamula. "Salamat." Pagkatapos ng kaunting ayos sa kanyang damit sa mahusay na mga kamay ni Missy, lumingon si Adele kay Nadine at nagmungkahi, "Siguro dapat dito na lang ako matulog kasama ka ngayong gabi, Nadine." "Huwag…huwag kang magbiro. Ang dami mong naitulong sa prom committee para maghanda. Pupunta ka." Itinuro ni Adele, "Oo nga; pero tumulong ka rin, 'di ba?" "Alam ko…pero medyo pagod ako ngayon gabi. Gusto ko lang manatili sa kama at manood ng TV." "Puwede akong manood ng TV kasama mo at…" Si Nadine, gumagamit ng magiliw na tono, mariing iginiit, "Pupunta ka sa prom, Adele…tapos ang usapan." Ngumiti siya kay Adele; na mabilis na binalik ang ngiti. "Okay…sigurado ka ba?" "Oo naman." Tinapos ni Missy ang pag-aayos ng damit, pagkatapos ay sinabi sa kanya, "Sige na, Adele; pumunta tayo sa banyo at tapusin ang pag-ayos ng iyong buhok at makeup." Habang isinasama ni Missy at Corrine si Adele sa banyo, nakarinig si Nadine ng mahinang katok sa kanyang pintuan ng kwarto. "Pasok." Pumasok si Sarah sa kwarto, sinarado ang pinto sa kanyang likuran. Paglingon niya, medyo nagulat siya; pero mabilis na nakapagpigil. Sa yugtong ito ng sakit ni Nadine, si Sarah…tulad ng karamihan sa mga estudyante sa Roosevelt High…ay medyo nalulungkot sa mahina at may sakit na kalagayan ni Nadine; lalo na ngayon, pagkatapos na hindi siya nakita sa loob ng ilang linggo. Katulad ni Eddie…si Sarah, Trish at Janice ay nahihirapan kapag kasama si Nadine; dahil dinudurog ng puso nila na makita siya sa ganitong kalagayan. Kaya, wala sa kanila ang pumunta para bisitahin si Nadine sa kanyang pagkawala; at kailangan ni Sarah ng sandali upang muling makapag-adjust sa pagtingin sa malapit nang kamatayan na anyo ni Nadine. Kapag nagawa na niya, nagawa ni Sarah na magsalita ng… "Uy." "Uy." "So…kumusta ka?" Hindi makapaniwala si Sarah sa kanyang sinabi; na sana ay mababawi niya ito habang inuuga ang kanyang ulo nang dahan-dahan at bahagyang kinatok ang kanyang kamao sa kanyang noo ng ilang beses habang humihingi ng paumanhin, "Ang tanga ko. Sorry, Nadine; hindi ko…" Mahinang tumawa si Nadine. "Okay lang, Sarah. Actually…bukod sa buong 'mamamatay sa leukemia' na parte…ayos naman ako." Sa una, medyo nagulat si Sarah sa kanyang nakakatakot na biro; ngunit nang mapansin niya na ngumiti si Nadine sa kanya, nag-relax siya at ngumiti rin. "Natutuwa akong marinig iyon." Nagpasyang palitan ni Sarah ang paksa. "So…ready na ba si Adele?" "Malapit na." Inabot ni Nadine at hinawakan ang kamay ni Sarah sa isang kapansin-pansing nanghihinang pagkakahawak. Ang unang nakikitang pisikal na paglihis mula sa huling pagkakataon na naghawak sila ng kamay ay kung gaano na kapayat ang kamay ni Nadine, tulad ng natitirang bahagi ng kanyang katawan, dahil sa parehong kawalan ng gana at kahirapan na natutunaw ng kanyang sistema ang mga sustansya mula sa pagkain na nagagawa niyang pilitin ang sarili na kumain. Pagkatapos ay mayroong nakakabagabag na pagiging malagkit na palaging naroroon sa kanyang mga palad sa mga araw na ito. Medyo nag-aalala si Sarah tungkol dito, at gustong alisin ang kanyang kamay mula kay Nadine. Ngunit di nagtagal ay nagsimula siyang mag-relax…na naalala na sa kabila ng nakakabagabag at nagbabanta sa kamatayan, ito pa rin si Nadine…at agad na nakaramdam muli ng ginhawa sa paghawak sa kamay ng kanyang mahal na kaibigan. Kaya, sa halip na lumayo, bahagyang hinigpitan ni Sarah ang kanyang pagkakahawak dito. "Tignan mo; salamat sa pagdadala kay Adele sa prom ngayong gabi." "Sure…walang problema." "Gayundin…sinabi sa akin ni Adele na kayo, Trish at Janice ay nakasama niya sa paaralan mula nang lumabas ako. Salamat, Sarah. Malaki ang ibig sabihin nito sa akin…na malaman na hindi nag-iisa si Adele sa lahat ng oras sa paaralan." Idinagdag niya, "Oh…at kamustahin mo rin sina Trish at Janice para sa akin, okay?" "Sure…gagawin ko. Pero talaga; okay lang…kumbaga cool pa nga. I mean…tama ka, Nadine; mabait si Adele at…well…nakikita ko na ngayon kung bakit gusto mong makipagkaibigan sa kanya. Sobrang bait niya…at mabuting kaibigan."