Kabanata 46

“Ay, wala lang… Natutuwa lang ako na magkaibigan tayo.” “Ako rin.” Nung bumitaw na sila sa yakap, biglang naalala ni Adele yung pinag-usapan nila bago pa sila nalihis ng usapan, at nagtanong, “So…hindi nanalo dun sa contest? Kaya hindi ka pa nakakapunta ng Hawaii?” Parang nalungkot nang kaunti yung mukha ni Nadine habang nagpapaliwanag… “Actually… nanalo yung nanay ko. Nung taon na nagkasakit ulit ako, at… well… kasi kailangan kong magstay sa ospital at magpa-gamot, hindi kami nakapunta. Hindi tinanggap ng nanay ko yung biyahe.” Tumahimik si Nadine. Tapos, muli siyang giniginaw dahil sa hangin na dumaan, at nanginginig. Inayos ni Adele yung kumot ni Nadine at itinago sa balikat niya at kinumutan siya ng maayos. “Ayan; dapat uminit ka na ngayon.” Napansin ni Adele na palaging nilalamig si Nadine. Sa tingin niya, baka dahil mas payat na siya ngayon. Napansin din yun ni Adele kay Nadine; pero iniisip niya na baka hindi lang siya masyadong kumakain lately. Naalala niya yung sinabi ni Lolo Joe na may mga hayop na tumataba tuwing taglagas para hindi sila lamigin pagdating ng taglamig. Sa tingin niya, baka yun yung kailangan gawin ni Nadine, tumaba lang nang konti; para hindi siya palaging nilalamig. Pero naalala niya yung sinubukan niya yun dati. Naku-curious si Adele kung kung tataba siya, mas iinit siya sa araw-araw niyang paggala sa labas tuwing taglamig; kaya nagsimula siyang kumain nang marami para tumaba siya. Pero ang nangyari, lagi siyang sumasakit ang tiyan pagtulog niya; at sumuko siya sa ideyang yun pagkatapos ng ilang araw. Napagdesisyunan ni Adele na, hindi, hindi dapat subukan ni Nadine yun. “Nadine;” hindi na mapigilan ni Adele, “bakit ayaw ng nanay mo na pagbigyan ka ng wish nung babae? Kung ginawa niya, baka makapunta ka na sa Hawaii; katulad ng gusto mo.” Na-realize ni Nadine na baka tinanggihan ng nanay niya yung representative ng Make-A-Wish Foundation nang hindi man lang siya binigyan ng chance na magbigay ng wish dahil mangangahulugan yun na inaamin ni Cheryl na mamamatay na siya; at alam niya na hindi pa handa ang nanay niya na gawin yun. Na-realize din ni Nadine na hindi titigil si Adele sa pagtatanong hangga't hindi siya nakakatanggap ng sagot; pero alam niya na hindi niya pwedeng sabihin kay Adele ang tunay na dahilan sa likod ng ginawa ng nanay niya. “Hindi ko alam, Adele. Baka kasi alam ng nanay ko na yun yung wish ko… at dahil muli na naman akong may sakit, hindi rin ako makakapunta this time. Baka ayaw niya lang na madisappoint ulit ako; katulad nung huling beses na gusto kong pumunta pero hindi ako pwede.” Ginamit ni Adele ang ilang sandali para pag-isipan ang paliwanag ni Nadine; sa huli, napagdesisyunan niyang sapat na ang paliwanag na yun. Alam niya na malungkot pa rin si Nadine, at tinangka niyang aliwin ito. “Baka naman kung sabihin mo sa kanila kung gaano mo kagustong pumunta… sigurado akong dadalhin ka ng nanay at tatay mo sa Hawaii kapag gumaling ka na, at hindi ka na may sakit. Wag kang mag-alala, Nadine; sigurado akong makakapunta ka rin dun balang araw.” Dahan-dahang gumilid si Nadine, nakaharap palayo kay Adele, at malungkot na sumagot habang tumutulo ang luha mula sa sulok ng kanyang mga mata, “Oo… siguro balang araw.” May isang bagay sa tono ni Nadine na hindi nagustuhan ni Adele; na nagdulot ng nakakabahala at misteryosong pakiramdam na nakatanim nang malalim sa kanyang isipan. samantala, si Cheryl, na tahimik na nakatayo sa labas ng pintuan, nakikinig sa kanilang pag-uusap, ay pinunasan ang kanyang mga luha na dumadaloy sa kanyang pisngi. Pagdating ng tagsibol, hindi na nakakulong si Nadine sa kanyang bahay, at nagpalit na sila ng papel ni Adele; ibig sabihin, isa na siyang semi-fixture sa tirahan ng mga Wilson. Inaasahan niyang makakahanap siya ng aliw sa katahimikan na laganap sa tahanan ni Adele. Dahil medyo malayo ang lugar nila sa bayan, nasisiyahan si Nadine sa katahimikan na palaging tila nananatili sa tahanan ng mga Wilson. At dahil kay Adele, napahalagahan ni Nadine hindi lang ang kagandahan, kundi pati na rin ang nakakarelax na epekto na mapagbigay na ibinibigay ng kalikasan sa kaluluwa ng tao. Nagpapakasawa siya sa katahimikan ng gubat tuwing kaya niyang maglakad-lakad kasama si Adele. Pero ang pinaka gusto niya ay yung ang katotohanan na sina Adele at lola niya ay simpleng tao na namumuhay nang simple. Hindi sila namumuhay sa karaniwang hindi nakakakuntento, abalang pamumuhay na kinahihiligan ng karamihan sa mga sambahayan na kakilala ni Nadine; palaging sinusubukang sumunod sa mahigpit na iskedyul o obligasyon…hindi kailanman ‘naglalaan ng oras para amuyin ang mga rosas’, sa matalinghagang salita; o literal, sa kaso ni Adele. Ang palaging chill na mood sa tahanan ng mga Wilson ay nagpapahintulot kay Nadine na mag-relax talaga at manatiling kalmado at mapayapa. Ang pagiging nasa bahay ay isang patuloy na paalala ng kanyang malungkot na kalagayan. Ang maraming tawag sa telepono araw-araw sa pagitan ng kanyang ina at ni Dr. Minoit tungkol sa lumalalang kalusugan niya; ang mga chemotherapy sessions at appointment sa doktor na minarkahan ng maliwanag na pulang permanenteng marker sa kalendaryo na nakasabit sa dingding ng kusina; isang refrigerator na puno ng maliliit na vial ng gamot; at ang mga mahal sa buhay na may mabuting hangarin na palaging nagtatanong kung kumusta siya…lahat ng tagapagpahiwatig ng mala-fatalistic na landas na kanyang tinatahak. Samantala, ang pagiging nasa Wilson ay isang pansamantalang pagtakas mula sa malupit na katotohanan ng kanyang karamdaman. Ang mga Wilson ay bihirang nakakatanggap ng anumang tawag sa telepono…maliban sa paminsan-minsang tawag mula kay Cheryl upang kumustahin si Nadine sa kanyang mga pananatili doon; walang kalendaryo na kitang-kita na nakadisplay; ang refrigerator ay puno ng sariwang inihanda, gawang bahay, pangunahing lutuing pang-southern; at ang tanging katanungang kaugnay sa kalusugan na itatanong ni Estelle ay kapag unang dumating si Nadine, at nagtatanong siya, “Kumusta ka ngayon, girl?”