Kabanata 32

Nagsimulang suriin ni Nadine ang labas ng locket; tapos binuksan niya. Nakita niya ang litrato ng isang magandang dalagita sa loob. "Adele;" itinaas niya ang locket, "Sino 'to?" Ngumiti ng sobrang saya si Adele, habang ang kanyang mga mata ay nakatutok sa larawan, at may pagmamalaking sinabi, "'Yan ang Mama ko." "Ang ganda niya." Tumingin si Nadine kay Adele. "Hindi mo man lang ba gustong ibalik sa 'yo ang litrato niya?" "Hindi… okay lang. Hindi ko alam kung makakatulong ang kwintas kung wala ang litrato niya doon." Tumingin ulit si Adele sa litrato ng kanyang ina, tapos tumingin ulit kay Nadine. "Ngayon, nasa 'yo na siya; at kaya ka niyang bantayan at protektahan. Siya ang anghel mo, Nadine." Tumingin si Nadine kay Adele. "Pero… hindi ba dapat siya ang anghel mo, Adele? Kung sa akin siya, sino ang mag-aalaga sa 'yo?" Lumingon si Adele kay Estelle at ngumiti. "Nasa akin naman si Lola para diyan…at si Lolo Joe ko sa Langit." Tumingin ulit siya kay Nadine. "Okay lang, Nadine…may mga nagbabantay sa akin…" Tumingin ulit siya sa litrato sa locket. "At ngayon, meron ka na rin." Nagsimula nang mag-load ng dishwasher si Estelle sa kusina ng mga Martin, nang pumasok si Nadine; hinahaplos pa rin ang regalo na binigay ni Adele sa kanya kanina. Nag-iisip siya habang pinapanood si Estelle na inaayos ang mga pinggan sa makina ilang minuto bago siya nagsalita. "Gng. Wilson?" Nagpatuloy sa pag-load ng dishwasher si Estelle. "Oo, Nadine?" "Ayoko mong mag-alala." Huminto siya at humarap kay Nadine. "Mag-alala tungkol saan, bata?" "Sa kwintas…pag-alis sa pamilya mo…" Lumingon si Estelle at nagpatuloy sa pag-load ng dishwasher. "Ay, 'wag mo nang isipin 'yon. Wala akong pakialam; kung 'yan ang nagpapahirap sa isip mo." "Pero dapat nasa pamilya mo 'yan…kay Adele 'yan…at…" "At ibinigay niya sa 'yo." Humarap si Estelle kay Nadine. "At talagang gusto ka niyang magkaroon niyan. Alam mo kung paano ko nalaman 'yan?" "Hindi…paano?" "Kasi ang locket at kwintas na 'yan na lang ang natitira kay Adele mula sa kanyang mama. At mahal ni Adele ang mama niya. Hindi niya kilala…pero mahal niya." Lumingon si Estelle at nagpatuloy sa pag-load ng dishwasher. "Kaya; kung ibinigay niya sa 'yo…talagang gusto ka niyang magkaroon niyan." Malungkot na tiningnan ni Nadine ang locket sa katahimikan sandali. "Oo nga; well…hindi ko pa rin iniisip na tama na wala 'yan sa pamilya mo. Kunin ko na lang muna…dahil pinipilit ni Adele na itago ko…pero pag namatay ako; sa will ko na ibabalik ko sa kanya 'yan. Okay?" Malungkot na umiling si Estelle at mahinang bumulong sa sarili, "Hindi…" Lumapit siya kay Nadine, hinawakan ang kanyang mga kamay at dinala siya sa mesa. "Nadine…umupo ka." Umupo si Nadine; agad sinundan ni Estelle. Naghintay siya habang si Estelle ay parang nag-iisip sandali. "Nadine…Joe…ang asawa ko…ang lolo ni Adele…alam mo ba kung paano siya namatay?" "Hindi." "Well…namatay siya sa sakit na kanser sa tiyan, Nadine. Ngayon, may alam ako tungkol sa kanser, bata. Pangit 'yan, mahirap, walang tigil na sakit…at nakakatakot. At alam ko na minsan parang dapat tanggapin mo na lang na mamamatay ka na doon…alam ko…para gumaan ng konti. Ginawa ng Joe ko…nung malapit na siya. Alam kong nakakatulong…" Tumigil sandali si Estelle. "Pero gawin mo lang ang isang pabor sa matandang ito, Nadine…huwag kang susuko pa. Huwag…huwag kang susuko sa sakit na 'to agad. Napagtanto ko na hindi maganda ang itsura nito…pero 'wag ka lang mawalan ng pag-asa." "Gng. Wilson…kaya kong umasa kung gaano ko gusto…pero ang totoo…hindi ko ito kayang talunin." May isa pang sandali ng katahimikan sa kanilang pag-uusap habang nag-iisip si Estelle. Nagpasya siyang gumamit ng ibang paraan sa pag-asang mahikayat si Nadine na huwag sumuko. "Nadine…walang kaibigan si Adele habang lumalaki…alam mo 'yon; diba?" Tumango si Nadine. "Walang gustong bigyan siya ng pagkakataon na…"