Kabanata 49

Gulat pa rin sa kakaibang pagkakahawig, si Lola Estelle ay nanatiling hindi makapagsalita pansamantala habang humihinga nang malalim at matagal habang inuuga ang kanyang ulo sa kawalan ng paniniwala. Ang kanyang mga mata ay nag-uumpisang lumuha. Sa wakas ay nakasagot siya kay Adele; ngunit ginawa niya ito na parang malapit na siyang umiyak. "Walang mali..." inuuga niya ulit ang kanyang ulo, "My God, Adele...ang ganda mo, girl." "Talaga?" "Oh yes, Suga'bear...tingnan mo ang sarili mo sa salamin." Pinalakas ng kanyang natural na istatwa, ang 'bagong' Adele ay magalang na bumaba sa hagdan. Habang pababa, ang marangyang, malambot na buhok...na ngayon ay tinutuwid at nakabrus mula sa kanyang mukha...elegantly na dumadaloy; pinapaboran ang mga hugis ng kanyang facial bone structure. Samantala, nagpapakita siya ng malinaw, light brown na caramel complexion na nagliliwanag sa ilalim ng kaunting makeup; hindi sobra, ngunit sakto lang para bigyang-diin ang kanyang magagandang katangian. Pagkarating sa ibaba ng mga hakbang, sina Lola Estelle at Nadine ay dinala si Adele sa salamin na nakasabit sa dingding ng silid-kainan. Nakatayo sila sa likod niya, hinahangaan ang kanyang kagandahan sa repleksyon; habang si Adele ay nakatitig sa kanyang sarili sa salamin. "Well, Suga'bear...ano sa tingin mo?" Ang mga luha ay nagsimulang dumaloy sa gilid ng mukha ni Adele habang ang kanyang mga labi ay nagsimulang manginig. Huminga siya nang malalim, pagkatapos ay dahan-dahang humihinga habang nagsisimulang punasan ang kanyang mga pisngi. "Lola...isa na akong paruparo ngayon." "Oo...oo, Suga'bear." Lumapit si Nadine sa likod ni Adele at niyakap ang kanyang baywang; pagkatapos ay sumandal, ipinatong ang kanyang baba sa balikat ni Adele. Sa pagtingin sa kanilang mga repleksyon, sinabi ni Nadine... "Nakikita mo, Adele...ngayon kapag nakita tayo ng mga tao, ikaw ang maganda; at ako ang freak." Si Adele ay mabilis na umikot upang harapin si Nadine, at mariing sinabi, "Huwag mong tawagin ang sarili mo na ganyan, Nadine; hindi ka freak...maganda ka...maganda ka lagi." Lumingon siya kay Lola Estelle. "Hindi ba, Lola?" Sa pagtingin sa kanilang mga imahe na nakikita sa salamin...tulad ng kanyang apo, na hindi na kamukha ni Adele; ngunit mas kamukha ng kanyang anak na si Charmaine...hindi nakikita ni Lola Estelle si Nadine bilang mahina, namamatay na batang babae na may lumubog na mukha at may sakit na hitsura; ngunit ngayon ang nakikita lamang niya ay ang dating matibay, tumatanggap na batang babae na siyang unang isa sa mga kaedad ni Adele na nagkaroon ng sapat na kagandahang-loob upang tingnan ang mga panlabas na 'kamalian' na iyon at makita kung gaano espesyal talaga ang kanyang apo. Isang batang babae, na ilang buwan lamang ang nakalipas, ay nagkaroon ng sapat na pananaw isang gabi habang nasa kanilang kusina upang ipahayag, "Well...ang utak niya ay maaaring medyo mahina...ngunit sigurado siyang may malakas na puso". Ang mga salitang iyon ay masayang nasunog sa isipan ni Lola Estelle noong gabing iyon; at mananatili silang nakabaon doon hanggang sa araw na mamatay siya. At ang pag-alala sa sandaling iyon, mula ngayon, iyon na ang Nadine Martin na nakikita ni Lola Estelle Wilson; at palaging maaalala. Inilagay ni Lola Estelle ang isang braso sa likod nilang dalawa at marahang pinihit sila upang harapin ang salamin. Habang nakatayo sa likod nila, habang tinitingnan niya ang kanilang mga mukha sa salamin, mapagmahal na sinabi ni Lola Estelle nang may pinakatapat na paniniwala... "Ngayon...tinitingnan ko ang dalawang pinakamagandang babae sa buong, malawak na mundo." Sa Lunes ng umaga, ang mga estudyante sa Roosevelt High ay abala sa pagkakagulo habang sinamahan ni Nadine ang 'bagong' Adele, suot ang itinuturing na mas uso na damit...na inayos ng parehong grupo na nangasiwa sa kanyang makeover...sa pasilyo bago ang homeroom. Ang ilan ay direktang pinupuri si Adele; ngunit karamihan ay gumagawa ng mga paborableng komento tungkol sa kanyang bagong hitsura sa kanilang sarili. Habang dumadaan sila sa 'Cool Crew' na nag-uusap sa harap ng locker ni Christy, ang kamangha-manghang kamakailang pagbabago ni Adele ay agad na nakakuha ng pansin ni Leah. "Hindi nga...O.M.G....si Adele Wilson ba 'yon?" Sa pagkakita sa kanya, agad na mukhang humanga si Troy sa bagong imahe ni Adele. "Oo...sa tingin ko nga. Yo...ang ganda niya." Si Frankie, na galit pa rin sa parusa na kanyang tinatanggap kasama ang kanyang mga kakampi mula sa coach tungkol sa insidente sa locker, ay tumangging magbigay kay Adele ng anumang kredito o komplimento man; gaano man siya karapat-dapat dito. Binigyan niya si Troy ng isang mapanghamak na tingin at, nang may labis na paghamak sa kanyang tono, ay nagpaalala sa kanya... "Dude...ang Retard na 'yon ang pinag-uusapan mo." Nadala pa rin sa kanyang bagong ipinakitang kagandahan, binasura ni Troy ang maliliit na puna ni Frankie at iginiit, "Siguro...pero hot na retard siya." Si Christy, na nahaharap din sa mga epekto ng kanyang plano laban kina Nadine at Adele, at maliwanag na naiinis sa lahat ng atensyong natatanggap ni Adele, ay isinara ang kanyang locker. Ngumisi siya habang may paghamak na sinabi... "Bahala ka." Si G. Trudeaux ay nakaupo sa kanyang mesa na nagmamarka ng mga papel nang huminto si Nadine sa pintuan at kumatok sa frame nito. "Excuse me, G. Trudeaux; may time ka ba?" Inilapag niya ang mga papel, itiniklop ang kanyang mga braso sa kanyang dibdib at sumandal sa kanyang upuan. "Para sa iyo, Gng. Martin; palagi. Anong maitutulong ko sa iyo?" "May ipapakilala ako sa iyo." Tumingin siya sa pasilyo. "Pasok ka na." Mahiyang pumasok si Adele; ngunit nagpapakita pa rin ng isang bakas ng pagmamalaki sa kanyang bagong hitsura. "Hi, G. Trudeaux." Nababahala siyang nagtanong, "Ano sa tingin mo?"