Kabanata 12

Si Estelle ay proud na ngumiti pagkatapos humarap ulit para asikasuhin ang isda. "Well…sa palagay ko iba yun." Masayang sinabi ni Adele sa kanya, "Oo…tapos binilhan ako ni Nadine ng ice cream, Lola." "Well; mabait naman siya." Humarap siya kay Nadine. "Salamat dun, Nadine." "Walang problema." Humarap si Estelle sa kanyang apo. "Ngayon; bakit hindi ka maghugas para sa hapunan na, Suga'bear." "Sige po, Lola." Nagmamadaling lumabas si Adele ng kusina, at sumigaw si Estelle, "At huwag kang mag-expect ng dessert mamayang gabi…nakakain ka na." Naririnig niya ang kanyang apo na sumagot ng kanyang tipikal na, "Sige po, Lola." Ngumiti si Estelle at umiling, habang mahinang ginagaya sa kanyang sarili, "Sige po, Lola." Nagpapatuloy si Estelle sa pagpiprito ng isda, habang nakatayo si Nadine sa kanyang likuran na tahimik; mukhang malalim ang iniisip. Sa wakas ay nagsalita siya. "Gng. Wilson…may gusto akong itanong sa inyo…pero hindi ako sigurado kung paano ko itatanong." Humarap si Estelle kay Nadine. "Mas madali kong itanong." Tapos ay humarap ulit sa kawali. Nagsimula si Nadine, "Oo…ayokong makasakit ng damdamin niyo…tungkol ito kay Adele." Tumahimik ulit siya. "Huwag kang mahiya, girl; magpatuloy ka." Nag-aalalang nagtanong si Nadine, "Nag-iisip lang ako…si Adele ba…retarded?" Si Estelle Wilson ay palaging may magandang pakiramdam sa mga tao; kadalasan ay nababasa ang kanilang tunay na intensyon. Nararamdaman niya na hindi sinusubukan ni Nadine na maging malupit o mapanghusga sa anumang paraan sa pagtatanong sa kanya nito; sa halip, may tunay na interes siyang gustong maintindihan si Adele. Humarap si Estelle kay Nadine at mainit na ngumiti. "Hindi ko talaga tinitingnan si Adele bilang retarded…mas mabagal lang siya kaysa sa karamihan ng mga tao. Alam mo; noong buntis ang mama niya…well, ang pusod ay medyo nakabalot sa leeg ni Adele…at ang kanyang utak ay hindi nakakuha ng lahat ng oxygen na kailangan nito para ganap na umunlad. Kaya, ang kanyang utak ay medyo mahina kaysa sa dapat; iyon lang." Humarap ulit si Estelle para asikasuhin ang isda; sa oras na iyon, lubos na pinatunayan ni Nadine… "Well…ang utak niya ay maaaring medyo mahina…pero mayroon siyang malakas na puso." Nagsimulang tahimik na magsaya si Estelle sa kanyang isip. Sa wakas; isang tao na nakakakita sa kabila ng panlabas na kamalian ng kanyang apo at kinikilala ang kanyang tunay, panloob na lakas…ang kanyang kabaitan…ang kanyang kabutihan…ang kanyang puso. Ang kamangha-manghang batang babae na nakatayo doon sa kanyang kusina ngayon ay tapat na pinahahalagahan ang kanyang apo para sa kung ano talaga siya…isang espesyal, kamangha-manghang tao. Agad siyang naluluha habang nakangiti at humarap kay Nadine. "Oo naman…oo meron. Salamat, Nadine…salamat sa pagpansin niyan." Bumalik si Adele; at humarap ulit si Estelle para asikasuhin ang isda. "Lola; pwede bang sumama si Nadine sa hapunan?" Hindi humaharap, sumagot si Estelle, "Hindi ko alam, Suga'bear…bakit hindi mo siya tanungin." Mabilis na humarap si Adele kay Nadine. "Nadine; gusto mong sumama sa hapunan?" "Oh; hindi pwede…hinihintay ako ng mama ko sa kotse." Nagbuntong-hininga si Nadine ng sadyang sinasadya sa pagkakataong ito upang pagbigyan ang aroma. "Mabango nga. Siguro sa ibang pagkakataon?" Humarap si Estelle sa kanya at magiliw na ngumiti. "Nadine…welcome ka na sumama sa hapunan kahit kailan mo gusto." Nagpapasalamat sa bukas na imbitasyon, at labis na nag-aabang balang araw na matikman ang mismong pagkain na gumagawa ng nakakatakam na pabango, ngumiti si Nadine kay Estelle. "Salamat." Humarap siya kay Adele. "Mas mabuting umalis na ako…pero magkikita tayo sa school bukas; okay?" Sa isang masayang ngiti na nakangiti sa kanyang mukha, sabik na sumagot si Adele, "Okay." "Bye, Gng. Wilson." "Paalam, Nadine. Huwag kang maging estranghero ngayon." "Hindi ako. Bye, Adele." "Bye, Nadine." Matapos umalis ni Nadine sa kusina, tumayo si Adele doon saglit na may ngiti; pagkatapos ay tumakbo sa likod ni Estelle, inilagay ang kanyang mga braso sa baywang ng kanyang lola at nagbigay ng mahigpit na yakap. Nagulat si Estelle. "Whoa…at para saan yun, Suga'bear?" Masigasig na sinabi ni Adele sa kanya, "Masaya ako, Lola." "Well; nakikita ko yun…at nararamdaman ko rin. Paluwagin mo ng kaunti ang iyong lola diyan, girl." Bumitaw si Adele, at humarap si Estelle na inaayos ang kanyang ngayon ay nakatiklop na apron; dahil sa kanyang apo na nagdiriwang ng bear hug.