Kabanata 24

“Alam mo…nung una, sabi nina Mama at Papa na magkakaroon ako ng kapatid na babae…sobrang excited ako. Pero nung dinala ka nila pauwi…at nagsimula ka nang kunin lahat ng atensyon…Na, naiinggit ako. Nagsimula akong mag-wish na sana hindi ka na lang pinanganak.” Napatingin si Corrine sa sahig, kitang-kita ang kahihiyan sa mukha niya. Huminga siya nang malalim, tapos tumingin kay Nadine at nagpatuloy… “At nung dalawa ka pa lang, nalaman natin na may leukemia ka…at baka mamatay ka pa.” Tumulo na naman ang luha sa pisngi niya. “Na…pramis…naguilty ako. Naniniwala talaga ako na ako ang may kasalanan kung bakit ka nagkasakit sa pag-wish ko na…” Pinutol ni Nadine si Corrine, saka sinabi sa kanya, “Cor…ang korny mo. Wala kang kinalaman sa pagkakaroon ko ng leukemia.” Pinunasan ni Corrine ang luha niya. “Alam ko naman…ngayon. Pero dati, Na…ang sama-sama ng pakiramdam ko. Nagdasal ako nang nagdasal na sana gumaling ka…na ako na lang ang kunin.” Marahang hinawakan ni Nadine ang kamay ni Corrine at dahan-dahang hinalikan ito. Tapos, hinila ni Corrine ang kamay ni Nadine sa bibig niya, at buong pagmamahal na hinalikan din ito. Ngumiti sila sa isa’t isa. “Anyway; gumaling ka naman sa huli. Sabi ng mga doktor, wala na ang leukemia.” May sandaling katahimikan bago nagpatuloy si Corrine… “Tapos, nung pito ka na, nagkasakit ka ulit. Pero at least this time, alam ko na hindi ako ang may kasalanan. Pramis, Na…pagkatapos nung unang beses na pinagdaanan natin 'to sa sakit mo…mahal na mahal na kita…sobra, Na. Hindi ako tumigil sa pagmamahal sa'yo…kahit kailan. Pero ngayon, nagkasakit ka ulit…at natakot ako. Mas lalo pa sa unang beses.” Tumulo na naman ang luha; pero pinunasan ni Corrine bago pa man tumulo sa mukha niya. “At tapos, nalampasan mo na naman.” Napatingin si Corrine sa sahig, tapos kay Nadine. “Tapos last week…nung tumawag si Mama at nag-iwan ng message na nagkasakit ka ulit… my God, Na…akala mo masasanay ka na sa takot…lalo na kung ilang beses mo nang pinagdaanan…pero hindi pala. Kasi, Na…natatakot ulit ako. Natatakot talaga ako.” Humagulgol si Corrine. Tinakpan niya ang mukha niya gamit ang mga kamay niya at humahagulhol nang malakas. Lumapit agad si Nadine at inilagay ang braso niya sa balikat ni Corrine; hinila niya si Corrine palapit sa kanya. Pagkatapos ng ilang sandaling tahimik na pag-aliw mula sa kapatid niya, dahan-dahang humiwalay si Corrine kay Nadine at nagsimulang punasan ang mukha niya. Samantala, sinabi sa kanya ni Nadine… “Natatakot din ako…pero hindi na masyado ngayon na nandito ka na. Masaya ako na nandito ka, Cor.” “Ako rin, Na. At pramis, nandito ako sa'yo kahit gaano katagal pa para gumaling ka.” Mahina siyang tumawa, “Tignan mo nga ako…mukha akong tanga; ano? Okay na, Corrine girl; mag-ayos ka nga.” Tinapos niyang punasan ang mukha niya. “Well…sa palagay ko, kailangan ko na lang 'tong harapin sa tuwing magkakasakit ka, Na. Okay lang naman…wala naman 'to kumpara sa pinagdadaanan mo.” May panandaliang katahimikan, hanggang sa malungkot na umamin si Nadine… “Alam mo, Cor…sa tingin ko, hindi ko na 'to malalampasan ngayon.” Hinawakan nila ang kamay ng isa’t isa at mapagmahal na nagtitigan sa mata ng bawat isa. Pumasok si Nadine sa opisina at lumapit kay Binibining Krinsky; na nag-aayos ng mga papel sa counter. “Binibining Krinsky; sinabi sa akin na gusto akong makausap ni Punongguro Davis?” Agad na ibinaba ni Binibining Krinsky ang mga papel at buong pagmamahal na hinawakan ang mga kamay ni Nadine. “Nadine, sweetie; kumusta ka na?” “Okay lang.” “Sweetie; ipaalam mo sa akin kung may magagawa ako para sa'yo o sa pamilya mo…kahit ano. Okay?” “Okay; gagawin ko. Salamat.” “Ngayon; seryoso ako, Nadine…okay?” “Okay.” Nanatili si Binibining Krinsky na hawak ang mga kamay ni Nadine, at tinitignan siya ng may awa. Kahit na na-appreciate ni Nadine ang damdamin, medyo hindi siya komportable. Hindi niya sinasadyang humingi ng atensyon mula sa iba. At tiyak na hindi niya gustong may maaawa sa kanya; kahit noong may sakit siya. “Um…Binibining Krinsky…hindi ba ako gustong makausap ni Punongguro Davis?” “Oh…oo nga…pasensya na, sweetie. Maghintay ka dito habang kinukuha ko siya.”