Kabanata 70

Biglang nalungkot nang husto si David; sumuko sa hindi makatwirang pakiramdam ng mabigat na kasalanan at kahihiyan. Pakiramdam niya, binigo niya ito bilang isang tatay. Bilang isang tatay, trabaho niyang alagaan at protektahan siya; at sa tingin niya, lubos siyang nagkamali. Mamamatay na siya sa leukemia at wala siyang magawa tungkol dito. Hindi niya siya maprotektahan sa sakit…at hindi niya mapipigilan na patayin siya nito. Dahil dito, nakakaramdam siya ng pagkakasala; at buong puso niyang ipagpapalit ang pwesto nila kung posible lang. At habang ang mga hindi napatunayang damdamin at kaisipang ito ay tumutunog sa kanyang isip; ang opinyon ni Nadine sa kanyang tatay ay kabaliktaran. Sa ngayon, hawak-hawak siya sa kanyang mga bisig…kahit na ang totoo, ang mundo niya ay mabilis na gumuho at malapit nang magwakas… hindi pa siya nakaramdam ng mas ligtas at panatag…at mahal. Sa sandaling ito, maayos ang lahat sa mundo; at walang makakakuha nito sa kanya hangga't patuloy siyang hawak nito. Patuloy silang magkakapit-bisig, walang gustong bumitaw, parehong binabagabag ng nakakagambalang prediksyon na malamang na ito na ang huling pagkakataon nilang magkasama. Walang 'magagandang' araw na natitira; ang ilan ay mas magaan lang kaysa sa iba. At sa mga 'mabait' na araw na iyon, pinipilit ni Nadine na bumisita sa bahay nina Wilson. Nakikita niya na ang katahimikan ng kanilang tahanan ay may pinaka-nakakaginhawang epekto sa kanyang isip at espiritu habang papalapit ang katapusan. At walang pagtutol si Cheryl dito; gusto lang niyang ang huling araw ng kanyang anak ay maging kasing saya at nakakaginhawa hangga't maaari para sa kanya. Kaya, ipapasama niya si Corrine kay Nadine…at kay Adele; na halos nakatira na sa bahay nina Martins para makasama ang kanyang kaibigang namamatay…sa bahay ni Estelle. Binalot si Nadine ng kumot, nakahiga sa isang upuan sa damuhan; kasama si Adele na nakaupo sa lupa sa kanyang tabi. Umiinom sila ng sikat na sun brewed iced tea ni Estelle na nilagyan ng sariwa, natural, madilim na pulot-pukyutan na nakuha mula sa bee farm ni G. Talbot. Ang inuming ito ay isa sa iilang bagay na kayang tiisin ng naghihina na katawan ni Nadine sa mga araw na ito; at malamang na paborito ito ni Nadine. Tinapos ni Adele ang kanyang baso ng iced tea. "Kukuha pa ako ng tea. Gusto mo?" "Siguro ng kaunti pa…salamat." Kinuha ni Adele ang baso ni Nadine at tumakbo sa loob. Nakaupo sina Estelle at Corrine sa mesa sa kusina na umiinom ng kanilang tea. "Lola; okay lang ba na kumuha pa ako ng iced tea para sa akin at kay Nadine?" "Nasa ref, Suga'bear." "Salamat po." Kinuha ni Adele ang pitsel at dinala ito sa lababo para ibuhos ang tea. Habang ginagawa ito, tumingin siya sa bintana para tingnan si Nadine. Sa labas, dalawang batang usa ang maingat na lumabas sa gubat na nasa gilid ng bakuran at maingat na tiningnan ang lugar, pagkatapos ay dahan-dahang lumipat patungo kay Nadine. Napatingin si Nadine sa kanilang direksyon at nakita silang papalapit sa kanya. Ngumiti siya na bahagyang nakabuka ang bibig. Sa mga araw na ito, hindi laging lubos na mulat si Nadine; minsan nakakalimutan kung ano ang nangyari ilang sandali lang ang nakalipas. Nakalimutan niya na pumasok si Adele para kumuha ng tea; at sinisiyasat ang kanyang kapaligiran para hanapin siya. "Adele…asan ka? Nakikita mo ba sila?" Mula sa bintana ng kusina, pinanood ni Adele habang lumalakad ang mga usa papalapit kay Nadine at marahang kinuskos ang kanilang mga ilong sa kanyang ulo. Marahang hinahaplos sila ni Nadine habang ginagawa nila ito. Nagsimulang umiyak si Adele. Napasigaw siya, "Lola!" Tumalon sina Estelle at Corrine at nagmadaling lumapit kay Adele. Nagsimulang tumingin si Estelle sa bintana nang yakapin ni Adele ang kanyang baywang, inilagay ang kanyang mukha sa kanyang dibdib at humagulgol. Nakita ni Estelle ang mga usa kay Nadine, pagkatapos ay tumingin sa ulo ni Adele habang marahang tinatapik ang kanyang likod. "Ngayon, ngayon, Suga'bear…kailangan mong maging matatag ngayon…para kay Nadine." Bumitaw si Adele kay Estelle at pinunasan ang kanyang mukha habang pinipilit niyang tumigil sa pag-iyak. "Okay, Lola…gagawin ko. Para kay Nadine." Ngumiti si Estelle. "Alam ko gagawin mo. Sige na at dalhin mo ang tea sa kanya, Suga'bear." "Opo, ma'am." Kinuha ni Adele ang mga baso at lumabas sa pintuan sa likod. Pagkalakad niya sa beranda, tumingala ang mga usa sa kanyang direksyon, pagkatapos ay dahan-dahang umatras pabalik sa gubat. Lumapit si Adele kay Nadine, binigay sa kanya ang baso at umupo ulit sa tabi niya. Si Nadine, nagsasalita nang kasing sigasig niya sa ilalim ng kanyang kalagayan, ay nagtanong, "Adele…nakita mo ba iyon?" "Uh-huh." "Oh my God; ang cool nun."