Kabanata 66

Nagtawanan sila tapos nagsimulang sumayaw nang mabagal. Biglang na-realize ni Nadine kung gaano kahirap 'to para kay Eddie; na umiiwas sa kanya para lang hindi masyadong masaktan. "By the way, Eddie; salamat sa pagpayag mo rito. Alam kong mahirap para sa 'yo na… well… kasi…" huminto siya sandali para ayusin ang iniisip. "Anyway… alam kong si Adele ang nag-ayos nito lahat tapos pinilit ka pa…" "Actually; nung nalaman kong ikaw ang napiling Prom Queen… well… nagtanong ako kay Adele kung pwede akong maging Prom King." Kinakabahan na ngumiti si Eddie habang namumula si Nadine at nagbibigay ng mahiyain na ngiti. "Teka. So… gusto mong maging Prom King… at sumayaw kasama ako?" "Yeah… um… medyo gusto kita, Nadine… I mean gusto kita… Nadine. Matagal na kitang gusto." Malungkot siyang tumingin sa sahig habang inaamin, "Sana nagkaroon ako ng lakas ng loob na sabihin 'to sa 'yo noon pa… para nakasayaw na tayo dati pa." "Alam mo, Eddie… sabi sa 'kin ni G. Trudeaux minsan na huwag tayong magsayang ng oras sa mga pagsisisi sa nakaraan. Na dapat… well… Carpe diem." Naguluhan si Eddie habang pinipilit ulitin, "Car-pay… ?" Ngumiti si Nadine. "Sumayaw ka na lang sa 'kin, Eddie." Lumapit pa si Nadine kay Eddie; na, dahil sa pag-aalala na baka masaktan niya ito, nag-iingat talaga na huwag masaktan ang kanyang payat at maliit na katawan. At habang natutupad ang pinakamalaking takot niya, wala siyang pakialam; ang gusto lang niya ay patuloy na sumayaw kasama si Nadine. Kaya, sumasayaw pa rin si Eddie kasama niya habang tahimik siyang umiiyak habang yakap-yakap siya; hiniling na sana hindi na niya kailangang pakawalan pa ito. At kahit sinabi niya na huwag isipin ang mga pagsisisi niya, nagsisimula na ring manghinayang si Nadine. Ginugol niya ang lahat ng mga taon na nag-iisa… kahit na maraming manliligaw ang nagtatanong kung pwede silang lumabas… naghihintay kay ‘Mr. Right'; samantalang si ‘Mr. Right' ay nasa harapan niya lang. Si Eddie. Si Eddie Cooper ay ‘Mr. Right'… at hindi niya kailanman narealize 'to noon. Oo, palagi niyang gusto si Eddie; isa siyang mabuting kaibigan. Pero kung naglaan lang sana siya ng oras para tumingin nang mas malapit… para bigyan ng posibilidad… siguro pwede sana silang gumugol ng oras na magkasama bilang magkasintahan. Na lumabas sa mga date. Na sumayaw noon pa. Lumapit pa siya, nakadikit kay Eddie hangga't kaya niya; naghihiling na sana hindi matapos ang sayaw na 'to. Habang nagpapatuloy ang sayaw, sina Cheryl at David ay may mga braso sa isa't isa habang sentimental na pinapanood ang unang… at huling… romantikong sayaw ng kanilang anak. Pinapanood ni Adele ang lahat ng ito; nakangiting proud. May isa pang tao na dapat ay dumalo rin sa Wilson-Martin Junior Prom noong gabing iyon kung hindi dahil sa isang nakakawasak na pangyayari na nagsimula ilang araw bago. Habang natutulog sa kanyang bassinet sa labas, ang kapatid ni Leah VanCleef na sanggol ay nakagat ng deer tick; na nagpasa ng Rocky Mountain spotted fever sa sanggol. Noong gabi ng kanilang prom, si Leah VanCleef ay nasa bahay na nagdarasal sa Diyos na sana ang kanyang kapatid… na nagbabaga sa lagnat na halos 110 degrees Fahrenheit; at mabilis na sumusuko sa sakit… ay mabuhay at gumaling na agad. Nakakalungkot, dalawang araw pagkatapos ng isa sa pinakamagandang gabi sa buhay ni Nadine Martin… namatay ang munting si Elizabeth VanCleef. Noong araw ng libing, ang isang nagdadalamhating si Leah ay nagluluksa mag-isa sa harapang upuan ng simbahan, malungkot na nakatingin sa maliit na kabaong, nang lumapit ang kanyang ina mula sa likuran at dahan-dahang tinapik ang kanyang balikat. Wala siyang sinabi, ngunit tinanguan si Leah na tumingin sa likuran ng silid. Nang lumingon si Leah, nagsimulang tumulo ang luha mula sa kanyang basa at malabong mga mata. Hindi siya makapaniwala sa kanyang nakikita. Tinutulungan nina Adele at Corrine ang isang mahinang si Nadine, habang gumagamit siya ng walker para suportahan ang kanyang sarili habang dahan-dahang inihahakbang ang kanyang mga paa upang unti-unting gumalaw pababa sa pasilyo. Sina Sarah, Trish at Janice ay naglalakad malapit sa kanila. Nang marinig ni Nadine na namatay ang kanyang kapatid, iginiit niya na dapat silang pumunta. At tulad ng noong humingi ng tawad sa kanya si Leah noong araw na iyon sa harap nina Christy at ng kanyang mga tagasunod… bagaman ginawa ng karamihan para kay Leah na may katapatan… si Nadine ay mayroon ding nakatagong agenda para sa kanilang presensya ngayon. Malapit na ang kanyang sariling kamatayan, at isang araw malapit na siya ang nakahiga sa kabaong. Hindi pa nakapunta si Adele sa isang libing noon… kahit ang kanyang Lolo Joe; dahil naisip ni Estelle na masyado itong mahirap para sa kanya… at inamin ni Adele kay Nadine na kinakabahan siya sa pagpunta sa kanya. Nararamdaman ni Nadine na ito ay isang mabuting pagsubok para kay Adele.