Kabanata 62

“Oo, siya nga, ‘di ba?” “Oo…siya nga.” Lumabas ng banyo sina Corrine at Missy; kasunod si Adele. Si Sarah, na natulala sa nagliliwanag na ganda ni Adele, binitawan ang kamay ni Nadine at humakbang palapit kay Adele para mas makita. Pagkatapos ng maikling tingin, tuwang-tuwa na nagkomento si Sarah… “Wow…ang ganda mo, Adele.” “Talaga?” “Uh-huh. Mapapabagsak mo sila mamaya.” Muli, naramdaman ni Sarah na para bang nasabi niya ang pinakamalaking pagkakamali na posible; habang bigla siyang napakagat sa kanyang dila, at umaasa na mapapatawad siya ni Nadine sa ganung…kahit na hindi sinasadya…tila walang pakialam, biglaang sinabi. Syempre, si Nadine, o sinuman sa iba na naroon sa kwarto, ay hindi nagalit sa karaniwang ginagamit na parirala. At si Adele mismo ay labis na natuwa sa komento ni Sarah. “Salamat, Sarah.” Tapos nagtanong siya na nagmamakaawa, “Ano sa tingin mo, Nadine?” “Sa tingin ko ang ganda mo. Pero ang tunay na tanong ay, ano sa tingin mo?” Lumakad si Adele papunta sa buong haba na salamin na nakatayo sa sulok ng kwarto; tapos maingat na tiningnan ang kanyang repleksyon mula ulo hanggang paa ng ilang beses bago lumingon para tingnan si Nadine. Mayabang siyang ngumiti. “Para akong prinsesa.” Bigla, sa mismong sandaling iyon nang napagtanto ni Adele ang kanyang sariling halaga, tinamaan si Nadine na parang isang epipanya. Si Adele ay higit pa sa kanyang matalik na kaibigan; ang pag-ibig na nasa puso niya para kay Adele ay lumalampas sa puntong iyon. Hindi, siya ay higit pa doon. Sa wakas natanto ni Nadine na si Adele ay isang espesyal na regalo sa kanya mula sa Diyos. Si Adele Wilson…ay ang ‘anak’ na hindi niya kailanman mabubuhay ng sapat para magkaroon. Mula nang una silang nagkita noong Setyembre, ‘pinalaki’ na ni Nadine si Adele; naglalagay ng tiwala sa sarili sa kanya at tinuturuan siyang makisalamuha sa kanyang mga ka-edad sa paaralan. Kinuha ni Nadine ang introverted, mahiyain sa pakikisalamuha, parang bata na dalagita sa ilalim ng kanyang pakpak, at binago siya sa isang mas tiwala, palakaibigan…at oo, kahit na katanggap-tanggap sa pakikisalamuha sa ilan ngayon sa Roosevelt High…maganda, dalagita. Totoo, marami pa siyang dapat gawin; pero kahit papaano, salamat sa gabay ni Nadine at paniniwala sa kanya, si Adele ngayon ay may mga batayang kailangan niya…at tutulong sa kanya sa kanyang paglalakbay. Ito ay isa pang senyales kay Nadine na mayroon talagang Diyos; at hindi niya siya pinabayaan. Isang masamang kamay ng cellular genes ang ibinigay sa kanya na kumukuha ng kanyang buhay sa lalong madaling panahon. Ngunit ang Diyos, sa kanyang walang katapusang karunungan at pag-ibig, ang nakakita na angkop na pagpalain siya ng oportunidad na ‘makapagpalaki ng isang anak’ bago siya mamatay. Kahit papaano ito ay isang espesyal na bagay na alam na niya na nagawa niya sa kanyang maikling buhay. At siya ay tunay na nagpapasalamat sa Diyos para dito. Bumangon si Nadine sa kama at lumakad papunta kay Adele; tapos hinarap niya sa likuran upang pareho silang nakatingin sa salamin. Dahil labis na ina ngayon, si Nadine, na may labis na pagmamahal, ay inilagay ang kanyang mga kamay sa mga balikat ni Adele; habang dahan-dahang inihilig ang kanyang ulo sa kanya. “Ikaw ay isang prinsesa, Adele…” Dahan-dahan niyang inilipat ang kanyang mga kamay pababa mula sa mga balikat ni Adele, tapos malumanay na ibinalot ang kanyang mga braso sa kanyang dibdib at niyakap siya. “…at huwag mong kalimutan iyan.” Pagkatapos ng malawakang pagtingin sa dose-dosenang brochure ng paglalakbay sa estado ng ‘Aloha’ mula sa koleksyon ni Nadine, ang gymnasium ng paaralan ay pinalamutian ng tema ng Hawaii. Mayroong pagdami ng gupit, karton na puno ng palma at plastik na estatwa ng Tike na nagtipon sa mga hangganan ng korte ng gym floor. Ang mga pinya ay nakaupo sa mga gitna ng mesa, kasama ang mga kakaibang bulaklak na katutubo sa South Pacific…ang ilan ay totoo, ang ilan ay artipisyal…na nakakalat din sa buong kwarto. Maliwanag, makulay na crepe paper streamer at mga lobo ay nakasabit sa mga rafter at bleachers ng kisame. Samantala, ang musikang istilong Hawaiian ay tumutugtog habang ang ilang mga estudyante at miyembro ng faculty na nakasuot ng grass skirts at leis ay nagtangkang magsagawa ng isang tradisyunal na sayaw ng hula. Nakita ni G. Trudeaux si Adele, Sarah, Janice at Trish na pumasok sa gym, at lumapit sa kanila. “Magandang gabi, mga ginang. Naku, hindi ba kayo lahat mukhang kaibig-ibig ngayong gabi.” Tumingin si Adele sa paligid ng kwarto, napansin kung paano ang lahat doon ay tila nagkakaroon ng magandang oras at nasisiyahan, habang ang kunot ay nabuo sa kanyang mukha. Nagpatuloy siya, “Hindi ito tama.” “Ano ang hindi tama, Binibini Wilson?” “Si Nadine…dapat narito si Nadine. Dapat nasa prom din siya.” Si Sarah, Janice at Trish, na sumasang-ayon kay Adele, ay nagpalitan ng malungkot na sulyap sa isa’t isa. “Buweno…ano ang iminumungkahi mong gawin natin tungkol doon, Binibini Wilson?” Dahan-dahang tiningnan ni Adele ang gymnasium muli; at pagkatapos ang kunot niya ay biglang napalitan ng ngiti. “Alam ko.” Talagang gusto ni Nadine na makapunta sa prom; at medyo nalulumbay siya na hindi siya nakasama kay Adele at sa iba pa niyang kaibigan. Nakahiga siya na walang sigla sa kama na nakatingin sa, ngunit hindi binibigyang pansin, ang TV; sinusubukang isipin sa kanyang isip kung gaano kaganda ang prom…at na kahit papaano sana’y nasisiyahan si Adele doon. Hindi na makapaghintay si Nadine na pumunta si Adele bukas ng hapon at sabihin sa kanya, nang may malaking detalye, ang lahat tungkol dito. Pumasok si Corrine. “Kumusta ka, Na?” Sumagot si Nadine na may monotonous na tono, “Okay lang, siguro.” “Hoy; nakakulong ka sa kwartong ito buong araw…ano sa palagay mo lumabas tayo? Gusto mo ng kaunting sariwang hangin?”