Kabanata 73
"Hindi, talaga; okay lang ako…ayos lang ako…" Kinakabahang pinunasan ni Cheryl 'yung mga luhang tumutulo sa pisngi niya habang humihinga nang hindi makapaniwala at tumatawa. "Ducky ako!"
Tahimik si Cheryl sandali, na para bang may kakaibang itsura sa mukha niya; para kay Corrine, para bang nasisiraan na siya ng bait. Nagpatuloy siya…
"Ducky lang…kakaibang salita 'yon; hindi ba…ducky lang? Narinig mo na ba 'yon, Corrine? Ducky lang. Sinasabi 'yon ng lola ko dati. Ducky lang…ducky lang…hmm. Nagtataka ako kung saan nila nakuha 'yon…ducky lang."
Tumahimik ulit si Cheryl, nakatingin sa sobreng hawak niya. Umupo si Corrine sa tabi niya at inakbayan si Cheryl habang nagbibigay ng halik sa gilid ng ulo niya.
"Nay?"
Nagsimulang manginig si Cheryl, tapos napahagulgol. "Bakit?! Bakit, Cory? Bakit siya kailangang mamatay? Nalampasan niya 'yon dati…dalawang beses…bakit hindi na lang ngayon? Bakit hindi niya nalampasan ulit? Bakit pa bumalik? Bakit?"
Inakbayan ni Corrine si Cheryl at mahigpit na niyakap ang nanay niya; na nagsisimula nang mawalan ng kontrol. "Hindi ko alam, Nay. Hindi ko alam."
"Hindi patas, shit! Hindi patas!! Nalampasan niya 'yon dati, Diyos ko! Bakit?! Bakit, Diyos ko; bakit? Hindi patas…dapat nalampasan niya ulit 'yon ngayon. Dapat nalampasan niya."
Nanatiling nakayakap si Corrine kay Cheryl habang patuloy itong umiiyak.
Nang magsimulang huminahon si Cheryl, hindi na mapigilan ni Corrine ang pagiging curious niya. "Nay…'yung sobreng hawak mo…ano 'yung laman?"
Napatingin si Cheryl sa sobre habang nagsisimulang sumagot, "Kami…ikaw at ako…binili namin 'to noong…well…" Huminga siya nang malalim. "Alam ko na gusto talaga ng kapatid mo na tapusin 'yung school year kasama si Adele…kaya maghihintay sana kami hanggang…"
Napayuko si Cheryl at malungkot na umiling habang ang luha ay tumutulo sa mata niya at tumulo sa sobre. Nagpatuloy siya…
"Pero nagkasakit na siya at…well…" Humihikbi si Cheryl habang pinupunasan ang luha at tumingin kay Corrine. "Hindi ko alam…siguro umaasa lang ako na gumaling siya. Basta…hindi ko alam…kaya lang malampasan ulit 'yung sakit na 'yon. At…hindi ko kayang ibalik 'yung mga 'yon…habang buhay pa siya. Habang may pagkakataon…isang pagkakataon para sa himala…o kung ano. Kahit ano. Umaasa lang ako na kaya niya ulit lampasan 'yon. Pero hindi niya kaya. At ngayon…wala na siya."
Pinunasan ni Cheryl ang mga luhang tumutulo sa mukha niya, tapos inabot niya 'yung sobre kay Corrine. Tinitigan ni Corrine ang nanay niya sandali, tapos tumingin pababa at dahan-dahang binuksan ang sobre. Inabot niya 'yon…at naglabas ng anim na tiket sa eroplano papuntang Hawaii.
"Narinig ko na sinabi ng kapatid mo kay Adele na gusto niyang pumunta roon. Kaya nagplano kaming sorpresahin siya pagkatapos niyang grumaduate…na pupunta kaming lahat…kaming lahat; kasama si Adele at ang lola niya. Matutuwa sana siya nang sobra; hindi ba?"
Tumango si Corrine, habang ang luha ay nagsisimulang tumulo sa pisngi niya.
"Pero huli na…dahil wala na siya. Wala na 'yung kapatid mo…at hindi pa siya nakapunta sa Hawaii gaya ng gusto niya. Hindi ko 'yon naibigay sa kanya, Cory. Anong klaseng ina ako?"
Pinunasan ni Corrine ang mukha niya, tapos ibinalik niya ang braso niya sa balikat ni Cheryl. "Ikaw 'yung pinakamagaling na ina, Nay. 'Yung pinakamagaling."
Tumingin si Cheryl kay Corrine; nagpapakita ng ekspresyon ng hindi makapaniwala. "Talaga? Naniniwala ka ba talaga n'yan, Cory?"
Mariing sinigurado ni Corrine sa kanya, "Oo…oo, Nay. At ganun din si Nadine."
Nagsimulang tumulo ulit ang luha sa mata ni Cheryl habang nagpapasalamat na sumagot, "Salamat, Cory. Salamat sa pagsasabi n'yan."
"Walang anuman, Nay. Pero hindi mo talaga ako kailangang pasalamatan dahil sinabi ko sa'yo 'yung totoo. At tungkol sa Hawaii…relax ka lang, Nay…nakapunta si Nadine roon."
Agad na nagulat si Cheryl. "Ha?"
Ngumiti si Corrine habang lumalapit sa nanay niya, habang pinaalala niya, "'Yung prom, Nay. 'Yung ginawa ni Adele para kay Nadine. Hawaiian theme 'yon…kaya, parang nandoon din siya…'di ba?"