Kabanata 37

Tumatawag si Corrine kay Adele; tapos nakarinig siya ng mahinang sagot na nanggagaling sa isa sa mga locker sa dulo ng hallway na nilalakaran niya. "Nandito ako, Corrine." Nagmamadaling lumapit si Corrine at sumilip sa mga butas sa itaas ng pinto ng locker. "Adele? Oh my God; okay ka lang ba?" "Okay lang ako." "Teka…Kukunin ko yung janitor. Babalik ako agad." Pagkabukas ng janitor ng locker, si Adele, habang iniiwasang mag-eye contact, agad na humingi ng tawad, "Sorry po, G. Howard." "Sorry saan?" Si Adele, nakatayo pa rin sa loob, mas lalong yumuko at tumingin sa ibaba ng locker. Tumingin din ang janitor at si Corrine; at bigla nilang narealize kung saan siya humihingi ng tawad. Nakatayo si Adele sa isang puddle ng ihi. Pagtaas ng kanilang mga mata, nakita nila ang daan na tinahak ng ihi pababa sa kanyang mga binti…ipinahiwatig ng basa na pantalon…hanggang sa harap ng kanyang jeans; na basang-basa. "Kailangan ko pong mag-banyo, G. Howard…Sorry po nagkalat ako. Lilinisin ko po kung gusto niyo." Sa biglang pagbaha ng awa, si G. Howard ay napigilan ang kanyang sarili na huwag umiyak. "Ayos lang 'yan, Adele..." hinawakan niya ang kamay nito at hinawakan niya ito habang tinutulungan siya palabas ng locker, "Ako na ang bahala diyan." Galit na galit si Corrine sa sitwasyon. Ang paninirang-puri na ito ay lumampas mula sa pagiging isang masamang kalokohan tungo sa isang kalupitan sa kanyang pananaw; posibleng mapanganib pa nga. Kinilabutan si Corrine na isipin kung ano ang maaaring nangyari kay Adele kung hindi niya siya nakita. Pero sinubukan niyang panatilihin ang kanyang kalmado para kay Adele. Mabilis niyang napagpasyahan na kailangan niyang linisin si Adele; na hindi niya siya ibabalik sa kanyang lola sa ganung kondisyon. Habang papalayo ang janitor para kumuha ng mop at timba, nagtanong agad si Corrine, "Excuse me po, G. Howard; pero okay lang po ba kung dalhin ko si Adele sa Home Ec. Room at gamitin yung washing machine at dryer para labhan ang kanyang damit?" "Oo naman; syempre. Sige lang." "Salamat po." Habang nililinis ni Adele ang kanyang sarili, sinimulan ni Corrine na labhan ang kanyang mga damit. Tapos tinawagan niya si Estelle para ipaalam kung anong nangyari; at ipinaalam sa kanya na ihahatid niya si Adele pauwi pagkatapos maluto ang kanyang mga damit. Pagkatapos na maikling ipahayag ang kanyang galit sa nangyari, nagpasalamat si Estelle kay Corrine sa lahat ng tulong na ibinigay niya sa kanya at sa kanyang apo noong gabing iyon. Si Adele, suot ang isang kumot na nakita nila sa silid-aralan na nakabalot sa kanya, ay bumalik mula sa banyo at naupo sa isa sa mga workstation. Tahimik siya saglit, halos hindi gumagalaw, nakatitig sa kanyang Hello Kitty backpack na nakahiga sa mesa. Tapos mahina siyang nagsalita… "Corrine…Alam ko na baka may supper na si Lola sa bahay…pero sa tingin mo okay lang kung kakain ako ng lunch ko? Hindi ako kumain ng almusal kaninang umaga; at medyo gutom ako." Biglang lumabas ang galit sa loob ni Corrine; at namula ang kanyang mukha. "Teka nga…Wala ka talagang kinain ngayon?" Payat na tumango si Adele. Muli, nakita ni Corrine ang kanyang sarili na sinusubukang mabilis na mabawi ang kanyang kalmado. Nang nagawa na, sinabi niya kay Adele… "Oo; sigurado ako na okay lang. Sige na at kainin mo na 'yan." "Salamat." Si Adele, na nagugutom sa puntong ito, agad na sinira ang kanyang backpack at sinimulang ubos na ubos na kainin ang kanyang lunch. Malungkot na pinanood ni Corrine sa masakit na pagtataka. Bukod sa sobrang gutom, na lubos na naiintindihan kung isasaalang-alang ang mga pangyayari, si Adele ay tila hindi man lang naguguluhan sa pagsubok. Hindi siya mukhang galit o nalulungkot sa lahat; gutom lang. At ngayon, nagsimula na namang magalit si Corrine. Hindi niya maintindihan kung paano magiging ganito kasama at maling trato ang batang ito ng ganoon. Ito…batang ito? Totoo, si Corrine na dating labing-anim na taong gulang na babae ay napagtanto na gusto nilang isipin ang kanilang sarili bilang mga dalaga; ngunit ang katotohanan ay, sa kaso ni Adele, siya ay mahalagang isang bata…sa pinakamaliit, parang bata ang katangian. Gayunpaman, hindi tinitingnan ni Corrine ang katangiang ito ni Adele bilang isang negatibong katangian; ngunit sa kabaligtaran, nakikita niya ang kanyang kadalisayan at kawalang-malay na ang pinaka-kaibig-ibig na mga katangian na kailanman ay pag-aari ng sinuman na kanyang kilala.