Kabanata 23

"Hello…" bumaba agad 'yung boses niya, "Mr. at Mrs. Martin." Tumingin si Cheryl kay Adele at nag-welcome, "Hello, Adele; honey…kamusta ka?" "Okay lang, salamat." "Mabuti." Nagpapakita ng pagkayamot sa boses niya, biglang sumingit si Corrine, "Okay lang din ako…Nanay." Nakatingin pa rin kay Adele, sumagot si Cheryl, "Mabuti." Tapos, pagkatapos ng sandali, humarap siya kay Corrine at nagtanong, "So…gaano ka katagal dito sa bayan ngayon?" "Hindi pa ako sigurado…" tumingin siya kay Nadine, "depende kung gaano katagal ako gusto ni Na, sa palagay ko." Tumayo si Cheryl mula sa sofa at naglakad papunta sa kusina. "Well…masaya na bumalik ka para finally nandito ka para sa kapatid mo." Agad na nagpa-disturbo 'yung sinabi kay Corrine. Galit na sumagot siya… "Lagi akong nandiyan para kay Nadine…Mother." Si Cheryl, na medyo nagsisisi sa huling hindi niya pinatunayang komento, agad na tumigil at sumuko, "Tama ka…nandiyan ka nga. Sorry." Marahang tinapik ni David si Corrine sa likod; tapos lumakad papunta kay Cheryl at inilagay 'yung braso niya sa likod niya. "Makinig ka…Nadine; Corrine…bakit hindi kayo pumunta sa likod at mag-usap. Adele…narinig ko na gusto mo ng strawberry ice cream?" "Oo naman, G. Martin, sir." Sinabi niya sa kanya ng pabiro, "Well; nagkataon na kumuha kami ng kalahating galon ng strawberry ice cream galing sa tindahan. Gusto mo bang sumama sa akin at kay Mrs. Martin sa kusina para kumain ng isang mangkok?" Tuwang-tuwa na tinanggap ni Adele 'yung offer. "Gusto ko 'yun, G. Martin, sir. Salamat." Hawak pa rin niya 'yung kamay niya sa likod niya, sinimulan ni David na ihatid si Cheryl papunta sa kusina; tapos lumingon kay Adele. "Well…tara na." Masayang sumunod si Adele. Pagdating sa labas, naglakad sina Nadine at Corrine papunta sa isang luma at kalawangin na swing set sa likod na sulok ng bakuran at umupo. Hindi katulad ng pagmamahal ni Adele sa mga swing…na nagbibigay sa kanya ng masayang, parang bata na paglalaro…'yung pagkakakabit ng magkapatid sa swing set na 'to ay may mas sentimental na halaga sa loob nila. Sa mga swing na 'to mismo nagpalipas silang dalawa ng maraming pagkakataon na ibinubuhos 'yung mga kaluluwa nila sa isa't isa; nagbubunyag at nagbabahagi ng kanilang pinakaloob na damdamin at iniisip. Minsan, 'yung mga usapan ay magaan at parang walang kwenta; habang sa ibang pagkakataon, mas seryoso at mas mahalaga…pero laging tapat at buong puso. Ngayon…sila ay magkakaroon ng marahil ang pinakamahalagang talakayan sa kanilang buhay sa ngayon. "So…ano 'yung istorya sa'yo at kay Adele?" "Naaalala mo si G. Trudeaux?" "Oo…'yung British na teacher sa Sociology; diba?" "Tama. Pinagpares niya kami ni Adele para sa proyektong 'to kung saan kailangan naming maging magkaibigan sa buong taon…para matuto kaming makipag-ugnayan sa mga taong iba sa amin. Well…pagkakilala ko kay Adele, naging magkaibigan agad kami. Cor, siya 'yung pinakamatamis na tao na maaari mong makilala. Mahal na mahal ko talaga siya…" \Napansin na parang nagalit si Corrine, biglang tumigil si Nadine. Natanto niya ngayon na sa ilalim ng mga pangyayari, marahil 'yung pagpili niya ng mga salita ay medyo hindi naaangkop; kahit man lang, nakaka-disturbo sa kapatid niya. "Sorry, Cor…hindi ko sinasadya…" "Hindi…okay lang…okay lang ako." Pinunasan niya 'yung mga luha na nagsisimulang tumulo sa kanyang mga mata. Hinawakan ni Nadine 'yung kamay ni Corrine at binigyan ito ng marahang pisil. Nagtanong si Corrine… "So…hindi niya alam na may sakit ka?" "Hindi; hindi ko pa sinabi sa kanya." "Na; hindi mo ba iniisip na dapat mong sabihin…" "Sasabihin ko…pero hindi pa ngayon. Ayoko siyang ma-disturbo…o mag-alala siya sa akin." Malungkot na sinabi ni Corrine, "Well…at least isa sa atin ay swerte." "Anong ibig mong sabihin?" Marahang hinila ni Corrine 'yung kamay niya mula kay Nadine at tumingin palayo. "Wala. Kalimutan mo na…wala akong sinasabi." "Cor?" Tumulo 'yung mga luha sa pisngi ni Corrine. Mabilis niya itong pinunasan, huminga ng malalim, at tumingin kay Nadine. Sinimulan niyang ipagtapat 'yung kanyang pinakamalalim, pinakamadilim…at pinakaramdam na kasalanan…sikreto sa kanyang kapatid.