Kabanata 52

"Anong ginagawa mo dito, Tarata?" Yung pulis, na kausap ang mga magulang niya, narinig si Leah at biglang lumingon para mariing sabihin sa kanya, "Adele Wilson ang pangalan niya. At yung tinatawag mong 'tarata', alam mo ba...siya ang dahilan kung bakit yakap-yakap mo ngayon ang kapatid mo." Si Leah, lutang na lutang. "A...hindi ko maintindihan...anong ibig mong sabihin?" "Ang ibig kong sabihin; si Miss Wilson ang nakakita sa sasakyan ng mga kumuha kay Elizabeth na nakaparada sa driveway ng mga O'Reilly...siya lang. Walang ibang nagbigay-pansin na may kakaibang sasakyan na nakahinto sa harap ng bahay nila ng ilang oras. O na may bukas na bintana sa gilid. Hula namin, nagpaplano silang magtago roon hanggang sa pakiramdam nila ay okay na ang lahat para makatakas sila. Malamang nagawa pa nila 'yon; kung hindi sana napansin ni Adele na may hindi tama sa bahay ng mga O'Reilly at ini-report sa akin." Isang halatang nagsisising itsura ang bumalot sa mukha ni Leah; at bigla siyang nahiya hindi lang sa mga sinabi niya kanina, kundi sa lahat ng masasakit na salita at ginawa niya kay Adele sa loob ng maraming taon. Hindi pa handa na ibaba ang kapatid niya, buhat-buhat ni Leah si Elizabeth ng buong pagmamahal sa kanyang mga braso habang naglalakad papunta kay Adele. Hawak pa rin si Elizabeth sa isang braso, dahan-dahang inabot ni Leah ang nanginginig niyang kamay at pinahahalagahang hinawakan ang isa sa mga kamay ni Adele. "Pasensya na, Adele. Salamat...salamat na marami." Dahan-dahang binawi ni Leah ang kanyang kamay mula kay Adele, pagkatapos ay magiliw na yakap ulit kay Elizabeth gamit ang dalawang braso at mahinhing hinalikan siya sa tuktok ng kanyang maliit na ulo. Lumingon siya at bumalik sa sala. Nakatayo pa rin si Adele sa pintuan, masayang nakangiti habang pinapanood ang muling pagkikita ng magkapatid. Medyo ipinagmamalaki niya ang sarili; alam na may maliit siyang parte sa pagtulong sa pulis na mahanap ang mga kidnapper at maibalik si Elizabeth sa kanyang pamilya. At kahit na talagang natutuwa siya sa paghingi ng tawad at pasasalamat, ang pinakamasakit kay Adele ay ang katotohanan na sa unang pagkakataon sa buong pagkakaibigan nila tinawag siya ni Leah na Adele; at hindi 'Tarata'. Mula sa araw na iyon, kahit nanatili siyang co-captain sa cheerleading squad, nagsimula nang lumayo si Leah VanCleef sa 'Cool Crew'; iniwan ang posisyon ni 'utusan' ni Christy Rosenberg na bukas para sa ibang tao na gustong maging sunud-sunuran sa kanyang mga utos. At gayundin mula sa araw na iyon, sa paningin ni Leah, ang 'Tarata' ay nawala na magpakailanman. Sa tuwing dadaan siya sa kanya sa paaralan, o makikita niya siya sa bayan...kahit hindi siya makikipag-usap; kadalasan dahil sa pagkakasala na dala niya sa maraming taon ng maling pagtrato sa kanya...bibigyan ni Leah si Adele ng banayad, ngunit tapat, na ngiti ng malalim na taos-pusong pasasalamat at bagong hangang. "Ay...Lola?" "Oo, Suga'bear?" "Mahuhuli ako sa pag-uwi bukas...pupunta ako sa ospital. May chemo session si Nadine bukas ng hapon; at gusto kong nandoon ako para sa kanya...kung okay lang sa'yo, Lola." "Okay lang, Suga'bear...puntahan mo si Nadine. Ihahanda ko ang hapunan mo kapag nakabalik ka na." "Salamat, Lola." Napansin ni Estelle na biglang naging malungkot si Adele, na parang may iniisip habang nagsisimula nang dahan-dahang haluin ang kanyang black-eyed peas sa kanyang plato. Pinanood niya ang kanyang apo na ginagawa ito ng ilang minuto bago niya sinimulang kausapin ito. "Suga'bear...tigilan mo ang paglalaro sa pagkain mo, please." Walang pakialam si Adele sa kanyang paligid, kasama ang kahilingan ng kanyang lola, at patuloy na inililipat ang mga gulay nang walang direksyon sa plato. Sa pagtatangka na makuha ang atensyon ni Adele, medyo tinaasan ni Estelle ang kanyang boses sa pagkakataong ito... "Suga'bear." Ang kanyang atensyon ay medyo nabaling na; vague na sumagot si Adele, "Opo; Lola?" "May problema ka ba, Suga'bear?" Nag-atubili saglit si Adele bago sumagot, "Lola...Nadine?" Natahimik si Adele. "Ano kay Nadine, Suga'bear?" "Well..." mahina siyang kumagat sa kanyang labi, pagkatapos ay nagpatuloy, "Alam ko na sinabi ni Dr. Minoit na magkakasakit siya bago siya gumaling...pero matagal na ring umiinom ng gamot si Nadine..." Tumahimik ulit si Adele. "At ano, Suga'bear?" "Mukhang hindi gumagaling si Nadine, Lola..." Kumagat ulit sa kanyang labi si Adele habang dahan-dahan siyang tumingin sa kanyang plato at malungkot na nagpatuloy, "Mukhang siya...siya..." "Siya'y ano, Suga'bear?"