Kabanata 7

"Naku naman, Mr. Cooper…" Lumapit si G. Trudeaux kay Eddie, "pero baka naman hindi ka dapat masyadong bilis-bilisan sa 'naku' mo…kasi hindi ka rin naman magiging partner niya." Biglang sumagot si Frankie, "Naku!" Bumalik si G. Trudeaux sa pisara. "Hindi…ako ang pipili ng mga magiging partners para sa proyektong ito…at napagdesisyunan ko na si Gng. Martin ang makakapartner ni Gng. Wilson." Agad lumingon si Adele mula sa pagtingin sa bintana papunta sa harapan ng silid-aralan. Nagbibiro ba ang tenga niya…totoo ba ito? Anunsyo lang ba ni G. Trudeaux na magiging partners sila ni Nadine Martin? Magiging magkaibigan ba talaga sila sa loob ng isang taon? Tumingin siya kay Nadine. "Sa tingin ko wala kang problema doon, Gng. Martin?" Lumingon si Nadine kay Adele at ngumiti. Nahihiyang ngumiti pabalik si Adele. Si Nadine, nakangiti pa rin, lumingon pabalik sa kanya at sinabi "Wala…walang problema, G. Trudeaux." "Sige…alam ko naman na hindi mo ikakaproblema 'yon." Nagpatuloy siya sa pagsusulat. "At saka; hindi naman mahalaga…katulad ng sinabi ko; ako ang mag-a-assign ng mga partners. Pinili kong ipartner ang bawat isa sa inyo sa taong hindi niyo kadalasang nakakasama sa…" Si Frankie, dahil sa pagiging feeling-smart niya, walang pakundangang bumulalas, "Susmaryosep; kung ganun, dapat lahat tayo maging partners ng Retard." Lahat ng estudyante maliban kay Nadine, Janice at Eddie ay nagtawanan. Habang nakatalikod pa rin sa klase, galit na pinagsabihan ni G. Trudeaux si Frankie… "Mr. Kowalski…kung feeling mo kailangan mong magsalita nang hindi turn mo sa klase ko; hinihiling ko na sana mayroon kang produktibo o mahalagang sasabihin…at hindi lang para ipakita ang kamangmangan mo at ilabas ang 'yong Neanderthal na satsat." Lumingon siya kay Adele. "Humihingi ako ng paumanhin, Gng. Wilson, para sa bastos na ugali ng kaklase mo." Isa na namang unang beses. Ngayon pakiramdam ni Adele ay kailangan niyang kurutin ang sarili niya para malaman kung gising siya; at para masigurado na hindi lang ito panaginip. Humingi ng tawad sa kanya si G. Trudeaux. Walang sinuman maliban sa maliit niyang pamilya ang humingi na ng tawad sa kanya dati; palagi siyang humihingi ng tawad, may kasalanan man siya o wala…na, sa karamihan ng kaso, wala naman. At kahit hindi ang tunay na may kasalanan ang humingi ng tawad sa kanya, tumanggap pa rin siya ng paumanhin. Dapat panaginip ito. Napagtanto na may nananatiling tensyon sa silid, nag-aalinlangang itinaas ni Janice ang kanyang kamay at mahinhing nagtanong, "Excuse me…G. Trudeaux?" "Oo, Ms. Damas?" "Ano ang layunin ng proyektong ito? Ibig kong sabihin…sorry, G. Trudeaux; pero hindi ko nakikita ang punto nito." Pagkatapos bumalik ang kanyang composure, nagpatuloy si G. Trudeaux sa pagpapaliwanag… "Ang punto…mga minamahal kong disipulo ng Sosyolohiya…ay mga High School Juniors na kayo ngayon; at sa susunod na taon, karamihan sa inyo…baka abutin ang iba sa inyo ng medyo matagal…" tumingin siya kay Frankie, "ang iba siguro ay nangangailangan ng Divine Intervention…" Bumalik siya sa pagtingin sa klase at nagpatuloy… "Pero karamihan sa inyo ay gagraduate; at papasok sa kung ano ang karaniwang tinatawag na 'the real world'. At makakasigurado kayo, madalas kayong kakailanganing makipag-ugnayan sa taong may kakaibang background sa isang oras o iba pa. Kaya bakit hindi samantalahin ang oportunidad ngayon… sa kaligtasan ng inyong sariling maliit na pond…para matutunan kung paano makisama sa iba mula sa iba't ibang background. Gusto kong gamitin niyo ang oras na ito para maranasan ang paggugol ng oras sa taong hindi katulad niyo…upang gumawa ng tapat na pagsisikap na maunawaan sila…upang matuto ng isang bagay tungkol sa kanila. At siguro…kapag tapos na ang proyektong ito…" ngumiti siya kay Nadine, "baka matuto pa ng kaunti tungkol sa inyong sarili." Si Adele na naglalakad-lakad na nag-iisa nang marinig niya ang pamilyar na boses na tumawag… "Adele." Lumingon siya, at sa gulat sa kanyang mga mata, sinabi niya sa sarili, "Nadine?" Nakatingin si Adele sa lupa habang papalapit sina Nadine at Trish. "Hoy…manonood kami ng sine mamaya. Gusto mong sumama?" Sa sobrang gulat, hindi nakapagsalita si Adele sandali. Nagtataka siya kung pwede pang maging mas kamangha-mangha ang araw na ito. Pagkatapos maranasan ang lahat ng kamangha-manghang sandali kanina, si Nadine Martin na ngayon ay nagtatanong sa kanya na manood ng sine kasama niya. Nang makapagsalita na, ang nagawa lang niya ay itanong… "Sine?"