Kabanata 78

Dahan-dahang umiling si Adele. Nag-explain si G. Trudeaux… "Gng. Wilson, madali maging kaibigan kapag okay lahat sa mundo… pero ang tunay na kaibigan… kakampi mo kahit sa pinakamadilim na oras. Kapag lahat ng tao…pati na yung mga kunwari mong kaibigan… nahihirapan nang dumikit sa'yo… ang tunay na kaibigan lang ang hindi ka iiwan; sa halip, sasamahan ka… kahit ano pa man. 'Yun, Gng. Wilson, ang ginawa mo. Nandiyan ka para kay Nadine nung kailangan niya ng kaibigan. Sa pinakamahirap na panahon ng buhay niya… yung malapit na niyang kamatayan… sinamahan mo siya hanggang sa huli. Sa oras na pinakakailangan niya, ikaw, Gng. Wilson, yung taong pwede niyang asahan… na laging nandiyan para sa kanya. Alam ko na tinupad mo lagi yung inaasahan niya. At 'yun… Gng. Wilson… kaya ka nagka-A. Pinaghirapan mo, Adele." Ngumiti si Adele. Ngumiti rin si G. Trudeaux. "Maganda ang ginagawa mo sa klase ko, Gng. Wilson. At sa pagkakaalam ko, maganda rin ang ginagawa mo sa klase ni Gng. Newman. Kaya nga, narinig ko na kinausap na niya si Punongguro Davis tungkol sa pagkuha sa'yo sa English class niya sa susunod na taon. At narinig ko rin na may ibang teachers dito na pumayag din na kunin ka sa klase nila." Huminto siya; tapos tinuro niya, "Konting panahon na lang ang natitira sa school year, Adele. Sayang naman kung hihinto ka na ngayon, hindi ba?" Hindi sigurado kung ano ang dapat maramdaman, walang ganang tumingin si Adele sa sahig at nagkibit-balikat. Sinubukan ulit ni G. Trudeaux na kausapin siya. "At saka… naniniwala ako na gugustuhin ni Nadine na magpatuloy ka, Adele." Dahan-dahang itinaas ni Adele ang ulo niya para tingnan siya; tapos kinagat niya ang labi niya. Inilagay niya ang kamay niya sa balikat niya. "Isipin mo muna mabuti bago ka magdesisyon, Gng. Wilson, okay?" Dahan-dahang tumango si Adele. "Okay, G. Trudeaux… gagawin ko po." "Very good." Inalis ni G. Trudeaux ang kamay niya sa balikat niya; tapos umupo ulit sa mesa niya. "Ngayon… isa pa, Gng. Wilson… kung pwede lang. Totoo… nakakalungkot… patay na si Nadine, Adele. Pero hindi siya nawala. At alam mo ba kung bakit ko sinasabi 'yun, Gng. Wilson?" Tumango si Adele. "Kasi kung iisipin ko siya…" Inilagay ni Adele ang daliri niya sa sentido niya, "Makikita ko pa rin siya lagi. Sabi na rin sa akin ni Lola, G. Trudeaux." "Well, Gng. Wilson, tama yung lola mo tungkol doon. Pero iba yung pinag-uusapan ko." Lumapit si G. Trudeaux kay Adele, hinawakan ng mahina ang pulso niya at inilipat ang kamay niya sa dibdib niya, sa bandang puso. "Dito, Gng. Wilson. Itago mo si Nadine dito… sa puso mo… at lagi siyang kasama mo." Binitawan niya ang pulso ni Adele, naiwan pa rin ang kamay niya sa dibdib niya. Tumingin si Adele sa kamay niya at kinagat ang labi niya; tapos tumingin ulit kay G. Trudeaux at ngumiti. Tumango si G. Trudeaux; tapos umupo sa likod ng mesa niya at nagpatuloy sa paggrado ng mga papel. Dahan-dahang naglakad si Adele papunta sa pinto; nakahawak pa rin ang kamay niya sa dibdib niya. Huminto siya sa may pintuan, dahan-dahang inalis ang kamay niya sa dibdib niya at humarap kay G. Trudeaux. "G. Trudeaux?" "Yes, Gng. Wilson?" "Anong nakuha ni Nadine… sa project?" "Nagka-A rin siya." "A?" "Oo naman. Bakit… hindi ba siya naging sapat na kaibigan para sa'yo… na karapat-dapat sa A?" Nanahimik si Adele; mukhang malalim ang iniisip. Pagkatapos ng ilang sandali, sumagot si Adele sa pamamagitan ng dahan-dahang pag-iling. Parang nagulat si G. Trudeaux. "Hindi? So, Gng. Wilson… anong grade sa tingin mo dapat kong ibigay sa kanya?" "A+… hindi… A++." "A++? Sigurado ka, Gng. Wilson?" Agad siyang sumagot, puno ng paniniwala sa tono niya, "Opo." Binuksan ni G. Trudeaux ang grade book. "Sige…" sinulat niya sa libro habang sinasabi, "A++ na nga." Tumingin siya kay Adele at ngumiti. Ngumiti rin siya at tumango; tapos umalis.