제93장
엘리아나 시점
저택 사람들 중에서, 펠리시티가 바뀌기로 결정한 것에 가장 기대하는 사람은 아빠였어. 그는 말하는 방식, 걷는 방식, 그리고 말할 때 손짓을 피하는 것까지 바꾸면서, 자기 자신을 완전히 바꾸려고 했어.
그날부터 펠리시티 대신 펠리페라고 불러달라고 하기도 했는데, 그게 좀 이상했어. 왜냐하면 나는 펠리시티가 저택의 다른 곳에서 아빠랑 심각하게 이야기하는 모습을 여러 번 봤거든. 문제는, 그들이 무슨 이야기를 하는지 알 기회가 없었다는 거야.
그들은 엿듣기 어려운 곳을 골랐어. 엄마한테 그들이 무슨 이야기를 하는지 아냐고 물어봤는데, 엄마는 아무것도 모른다고 했어.
엄마의 대답 때문에 호기심이 더 커졌어. 펠리시티가 변하기 며칠 전, 소설을 읽기 시작하기로 하고 베란다 밖으로 나갔을 때, 다시 그들을 정원에서 봤어.
계획을 바꿔서 바로 아래층으로 내려가서 정원에 몰래 들어갔는데, 놀랍게도 걸렸어. 아빠랑 펠리시티가 아니라, 엄마한테.
"여기서 뭐 해, 엘리?" 키 큰 식물 뒤에 숨으려고 하는데, 갑자기 엄마가 나타났어.
나는 바로 우리 앞에 있는 식물에 더 가까이 가서 뭔가를 하는 척했어. "저, 그냥 마른 잎 좀 떼고 있어요," 라고 대답했는데, 내가 말을 더듬는 걸 눈치채지 못했으면 좋겠어.
"나 못 속여. 왜 여기 와서 네 아빠랑 펠리페를 엿보는 거야?" 엄마는 의심쩍은 표정으로 물었어.
나는 연기를 멈추고 엄마를 돌아봤어.
"엄마, 그냥 신선한 공기 좀 쐬러 왔다가, 두 사람을 보고 그냥 지나칠 수가 없었어요. 얼마나 사랑스러운지 감탄하고 있어요," 라고 대답했는데, 엄마가 그걸 믿지 않을 거라는 걸 알았어.
"엘리, 나는 네 엄마야. 네 모든 몸짓과 표정을 보면, 그게 무슨 의미인지 알아."
'또 시작이네.' 나는 그렇게 생각했어. 엄마들이 가장 좋아하는 말이잖아. 엄마가 최고를 아는 법.
다른 핑계를 대면서 엄마를 피할까 생각했는데, 내가 아무 말도 하기 전에 엄마가 먼저 말을 꺼냈어. "우리가 베프를 쳐다보는 방식이 아니야. 너, 요즘 펠리페를 좀 다르게 보는데, 엘리. 내가 눈치 못 챌 줄 알았니?" 나는 궁지에 몰렸어.
정말 펠리페를 계속 쳐다볼 수 없었어. 누군들 안 그러겠어? 내 게이 베프가 갑자기 머리를 자르고, 옷을 입고, 걷고, 남자처럼 말하기 시작하면, 누가 안 믿겠어? 믿기 어려웠고, 그 이유를 알고 싶었지만, 묻는 건 무서웠어.
"무슨 말씀이세요, 엄마?" 나는 이미 궁지에 몰리고 있다는 걸 알면서도 대답했어.
엄마는 그 비꼬는 말투를 농담으로 받아들이지 않았어. 이상하게 나를 쳐다봤어. 팔짱을 끼자, 나는 엄마가 진지해졌다는 걸 알고, 농담을 시작하면 귀가 찢어지도록 혼날 수도 있으니까, 조심해야 했어.
엄마가 나를 쳐다보는 방식이 불편해졌어. 엄마가 나한테 말해주길 바란다는 건 분명했지만, 나는 여전히 펠리시… 아니, 펠리페를 어떻게 보는지 의심스러웠어. 엄마한테 거짓말하는 건 쉽지 않았고, 내가 이미 그 나이가 되었는데도, 아직 어떻게 해야 할지 몰랐어. 하지만 어떻게 말해야 할지 몰랐어. "솔직히, 엄마—모르겠어." 이게 유일한 대답이었고, 고개를 숙였어.
"그건 너도 알고 싶지 않다는 뜻이니?" 엄마는 이 말로 내 고개를 들게 했어.
나는 할 말을 잃었지만, 그러고 말았어. 알고 싶어. 방법도, 결과가 어떨지도 몰랐을 뿐이야.
"대답하기 힘들면, 오랫동안 알아왔던 사람으로 보지 말고, 남자로 봐봐, 지금 그가 되려고 하는 사람으로 보면, 결국 답을 찾을 수 있을 거야—내 질문뿐만 아니라, 지금 네 마음속에 있는 모든 질문에 대한 답도." 엄마가 조언했어.
하지만 엄마 말이 맞았어. 나는 펠리시티, 내 게이 베프로서 그를 봐왔지—그가 되려고 하는 모습으로 보지 않았어.
나는 아빠랑 펠리페가 서 있는 방향을 바라봤어. 그들은 여전히 진지하게 이야기하고 있었고, 우리가 근처에 있다는 걸 몰랐던 것 같아.
펠리페를 자세히 쳐다보면서, 엄마가 조언해준 대로 해봤어. 그를 남자—남성적인 사람—로 상상하면서, 그가 나를 위해 했던 모든 일들을 떠올리려고 노력했어.
그는 내가 키 큰 식물 뒤에서 그를 지켜볼 때 계속 고개를 끄덕였어. 그의 옆모습밖에 볼 수 없었지만, 그의 얼굴은 머릿속에 선명했어.
심장이 뛰기 시작했고, 맥박에서도 느껴졌어.
"펠리페가 이 결정을 더 일찍 내렸더라면, 이런 문제는 없었을 텐데. 지금쯤 손주가 셋이나 넷은 있었을 거야, 분명해."
"엄마!" 여기서 멈췄어. 엄마가 그런 생각을 할 줄은 몰라서, 나도 모르게 목소리가 커졌어.
엄마가 날카로운 눈빛을 주자, 아랫입술을 깨물었어. 멈출 줄 알았는데, 이런 말을 들었어.
"왜? 그냥 사실을 말하는 거야. 네가 루카스에 대한 내 판단을 들었더라면, 네 결혼 생활이 비참하지 않았을 텐데. 그가 너를 상처 입히지도 않았을 거고. 정신 나간 다이앤이 너의 결혼 생활을 망치지도 않았을 거고, 이혼도 없었을 거고, 너는 우울해하지 않았을 거고, 욕조에 뜨거운 물에 몸을 담가 병원에 가는 일도 없었을 텐데—"
"잠깐만요, 엄마, 제가 우울했던 걸 어떻게 아셨어요? 그리고 그 욕조 사건은—" 나는 엄마 말을 가로막았어.
루카스와 다이앤 때문에 욕조 사건을 알고 있었으면 놀랍지 않았을 텐데, 내가 우울했던 건 대부분의 사람들에게 숨겼던 일이었어.
"너에게 일어난 모든 일을 너희 아빠랑 내가 다 알고 있었어. 펠리페의 도움으로. 그는 종종 간접적으로 소식을 전해줬지만, 네가 우울했던 시기에는, 유진 이모에게 들었어. 그녀는 너의 베프가 너를 적응하고 치유하는 데 도와주도록 설득하는 데도 도움을 줬어—" 엄마는 어떻게 알게 됐는지 얘기하다가 목이 메여서 말을 멈췄어.
"미안해, 엘리. 여기서 너에게 무슨 일이 일어나는지 몰라서 불편했어. 그 당시에는 너에게 혼자 있는 시간이 필요하다는 걸 알아서, 너를 보내주기도 힘들었어. 네 베프가 좋은 친구가 될 수 있다는 걸 알고 그의 도움을 구했어."
"그때는 다 지나갔어요, 엄마. 그 힘든 시기를 이겨낼 수 있도록 도와준 모든 분들께 감사드려요. 그냥 지나가요."
"화 안 났어?" 엄마는 내가 화났다고 말하면 무서워할 것처럼 물었어.
"아니," 나는 웃으며 대답했어. "왜요?" 계속 말했어. 내가 그렇지 않다는 걸 보여주려고 엄마를 보며 웃었지만, 엄마의 표정을 보니, 그 미소는 즉시 사라졌어.
엄마는 할 말이 더 있는 것 같았어. "무슨 일 있어요, 엄마?" 엄마가 침묵하자 물었어.
"그냥 갑자기 루카스의 엄마가 생각났어," 라고 조심스럽게 대답했어.
"그 불쌍한 여자는 나에게 너무 친절했어. 지금은 어때?" 나는 대답했어. 엄마가 시선을 돌려서, 나는 눈썹을 찌푸렸어.
"알고 싶어?" 먼저 나에게 물었고, 잠시도 망설이지 않았어.
알 것 같았지만, 엄마는 큰 소식을 들은 것 같았고, 그걸로 봐서는 유쾌하지 않은 일이었어. "엄마, 무서워요. 무슨 일인데요?" 더 이상 기다릴 수 없어서 물었어.
"돌아가셔," 엄마는 속삭이듯 말했지만, 너무 크게 들려서 나에게는 비명 소리처럼 들렸어.
"세상에나," 나는 아무도 못 들었기를 바라면서 입을 가렸어.
잠시 멍해져서, 그 소식을 받아들이려고 노력했고, 그 정보가 스며들자, 엄마는 내가 아는 두 얄미운 사람에 대한 소식을 알려주지 못했던 이유를 계속 말했어.
다이앤은 부모님의 요청으로 정신 병원에 입원했어. 그들은 다이앤이 사람들에게, 특히 루카스 때문에 너무나 미워했던 나에게 해를 가할까 봐 두려워했어.
나는 그녀가 루카스에게 얼마나 집착했는지 깨달았어—그녀는 자신이 원하는 것을 얻기 위해서라면, 사람들에게 해를 가하는 것을 주저하지 않았을 거야.
내가 들었던 모든 소식 중에서, 내가 기뻤던 건 루카스가 아버지의 그림자에서 벗어나 어머니를 돕는다는 소식이었어. 결국, 그들은 그 여자가 오랫동안 참아왔던 것을 숨겨왔다는 걸 알게 됐고, 그녀를 구할 시간이 너무 늦었어.
그녀는 유방암에 걸렸고, 의사들은 더 이상 그녀를 치료할 수 없었어. 루카스는 아버지의 부동산 회사에서 모든 자산을 빼내고, 더 이상 아버지와 연결되지 않게 되면서 새로운 사업을 시작하기로 했어.
나는 그가 취한 조치에 꽤 감명받았어. 그의 어머니는 오랫동안 조종적인 남편 곁에서 고통받았던 세월을 채울 수 있도록, 모든 사랑과 시간을 받을 자격이 있어.
의사는 그녀가 2년밖에 살지 못할 것이라고 결론지었지만, 그녀가 모든 약을 끊어달라고 요청했기 때문에, 그 기간은 결론보다 짧아질 거야.
"그녀를 방문하고 싶어," 라고 결정했어.
"정말? 너도 볼 텐데—"
"알아요, 엄마, 하지만 저는 그를 보러 가는 게 아니에요. 그의 어머니를 방문하러 가는 거예요," 라고 자신 있게 대답했어.
"그게 네가 원하는 거라면," 엄마는 말했지만, 여전히 나를 의심하는 것 같았어.