제12장

“안 돼! 싫어!” 내가 단호하게 외치며 앉은 자리에서 일어나려는데, 갑자기 펠리시티가 내 팔을 붙잡고 못 움직이게 했어. “딱 한 번만, 엘리아나. 제발... 제발 부탁인데... 데이트 좀 해줘. 그래야 얘가 나한테 그만 쪼아대지. 나 다른 고객들 챙겨야 해. 어디 좀 가려고. 얘 여자 고객들한테 소개해주기엔 시간이 없어. 벌써 몇 번이나 시도했는데. 제발! 나 좀 도와줘, 딱 한 번만, 제발!” 그가 애원했어. 심지어 무릎까지 꿇었는데, 그건 진짜 충격이었어. “야, 이 자식아... 일어나!” 그에게 명령했지만, 그는 듣는 척도 안 했어. 우리가 몇 년이나 떨어져 있었는데, 그가 이런 부탁을 할 줄은 상상도 못했어. 근데 그의 고객 때문에 곤란한 상황인 것 같았고, 나도 그걸 봤지. 근데 내가 뭘 어쩌겠어? 나도 다른 계획이 있었는데. “제발요?” 그가 간청했어. 그는 두 손바닥을 모으고 계속 무릎을 꿇고 있었어. 펠리시티는 기도하는 것 같았지만, 그가 나한테 뭘 원하는지 아니까, 나는 그렇게 착한 사람이 아니라서 동의할 수가 없었어. “그 자식이랑 데이트하고 싶지도 않고, 게다가 내 취향에도 안 맞는 것 같아.” 내가 이유를 댔어. “너희 둘이 안 어울리는 건 어느 정도 동의하는데, 나중에 어떻게든 할 수 있어. 일단 데이트만 해줘. 그래야 내가 다른 고객들 챙기고, 그 까다로운 남자한테 어울리는 짝을 계속 찾아줄 수 있어.” “어, 어째서? 뭔데?” 갑자기 그의 생각에 궁금해졌어. “그럼 지금은 그 사람 데이트해줄 의향이 있다는 거야?” 그가 물었고, 내 미친 게이 친구 얼굴이 갑자기 환해졌어. 실망시키고 싶진 않았지만... 그의 얼굴을 쳐다봤어. 그의 두꺼운 화장을 보니까 인상이 찌푸려졌어. 그가 바른 립스틱은 너무 진한 빨간색이었고, 내 것보다 더 빨갰어. 가짜가 아닌 게 분명한 그의 두꺼운 속눈썹은 누구라도 거슬리게 할 수 있었어. 그의 눈을 똑바로 쳐다보고 대답했어. “싫어.” 그리고 눈썹을 하나 치켜올렸어. 그는 실망한 듯한 표정으로 나를 바라보더니, 무릎에서 일어나 내 맞은편 자리에 앉았어. 팔짱을 끼고 나를 쳐다봤는데, 눈썹이 몇 밀리미터 간격밖에 안 됐어. 그가 입술을 삐죽거리고 나를 빤히 쳐다보는 걸 보니까 뭘 생각하는지 알 수 있었어. “어떻게 해야 네가 좋다고 말하게 할 수 있을까? 새 가방 갖고 싶어? 아니면 집이랑 땅? 아니면 새 차?” 그는 마치 마법 지팡이를 든 마법사처럼 손짓하며 물었어. 나는 쿡쿡 웃었어. 그가 그런 걸로 나를 꼬시려 했다는 게 믿기지 않았지만, 솔직히 좀 흔들렸어. “진심이야?” 그의 제안에 너무 웃어서 실컷 웃고 난 후에 물었어. “나 완전 예쁘고, 진심이야! 안 그래? 그 사람은 가치 있어. 가방 하나는 충분해. 걔가 돈이 많대. 좀 재수 없는 짓을 하긴 하지만. 알잖아...” “그 남자 관대함에 너도 넘어간 거야? 그래서 그렇게 스트레스 받는 것처럼 보이는 거야?” “아, 맙소사! 이것 좀 도와줘—왜 너는 더 이상 내 베프 같지 않은 느낌이 들지?” 그는 극적으로 고개를 돌렸어. 갑자기 냅킨을 잡고 눈물을 닦는 척했어. 너무 극적이었어... 근데 잠깐 동안, 그가 진짜 우는 것 같았어. 훌쩍이면서 손수건으로 코를 닦았어. 우리는 지금 이탈리아 식당에 있었고, 여러 방향에서 시선이 느껴졌어. 식당은 펠리시티 사무실에서 좀 멀리 떨어져 있었지만, 그가 이탈리아 음식을 좋아한다고 했고, 나는 더 이상 고집하지 않았어. 그가 쏜 거니까. 우리가 주문을 기다리고 있는데, 그가 계속 간청했어. 그는 나에게 그가 말하는, ‘플로렌틴’이라는 까다로운 고객과 데이트해달라고 계속 부탁했어. 그의 전체 이름이 퀸틴 제네로소라는 걸 알게 됐어. 그는 두 달 후에 40살이 되는데, 이미 정착하고 싶어 하는 플레이보이였어. 수많은 여자들을 만났지만, 그중에서 짝을 찾는 게 쉽지 않았어. 그의 조급함과 사람들을 대하는 태도를 보면 전혀 놀랍지 않았지. 어떤 대답을 해야 할지 몰랐어. 데이트하고 싶진 않았지만, 동시에 그를 돕고 싶었어. 그가 계속 울었어. 소리가 더 커졌어. 이미 사람들이 우리를 쳐다보고 있었고, 펠리시티는 신경도 안 쓰는 것 같아서 부끄러웠어. 눈을 감고 결정을 내렸어. “알았어, 언제?” 내가 그에게 물었어. 그는 갑자기 울음을 멈췄어. “아, 세상에! 역시! 너를 잘못 본 게 아니었어, 내 베프! 아, 엘리아나!” 그는 우리 관계를 강조하며 외쳤어. 사람들이 쳐다보는 걸 보니까 부끄러웠고, 이미 짜증이 난 것 같았어. “제발 목소리 좀 낮춰줄래? 식당 사람들 다 우리 쳐다보잖아.” 그에게 말했어. 사람들이 나가라고 할 것 같았어. 솔직히 그의 목소리는 사람들의 고막을 아프게 할 수 있었어. 그가 말할 때 목소리를 쥐어짜는 건 거의 비명 같았어. 그가 내가 한 말이 사실이라는 걸 깨달았을 때, 거의 테이블 밑으로 숨을 뻔했어. 그는 신경도 안 쓰는 줄 알았는데. 그는 자기 목소리가 큰 것에 대해 사과했고, 정말 미안하다는 걸 보여주려고 모두에게 디저트를 사줬어. 그리고 아무 일도 없었던 것처럼 보였어. “걔가 답했어! 좋대. 나중에 만날 수 있어.” “나랑 데이트하는 게 그렇게 급한가 봐요?” 펠리시티가 그의 까다로운 고객에게 메시지를 보냈는데, 그가 바로 답장해서 최대한 빨리 만나고 싶어 했기에 내가 눈썹을 치켜올렸어. “그거 안 보여? 개인적인 이유가 있는 것처럼 보여.” “아, 걔네 가족의 압박이 느껴지네. 그런 경우가 많아.” 내가 그가 말해주는 정보에 충격을 받으면서 대답했어. 갑자기 전 남편이 생각났어. 우리도 그의 가족으로부터 손주를 빨리 낳으라는 압박을 받았어. 그의 아버지가 그랬고, 그의 어머니는 인내심을 가지라고 했지. 그 남자가 가족의 압박을 받아서 짝을 찾고 있는 거라면 이해가 돼. 나도 그걸 잘 알아. “오늘 밤 괜찮아?” 그 사기꾼이 물었어. “걔가 안전하다면 괜찮아.” 내가 재빨리 대답했어. “물론이지. 내 고객들 배경 조사를 다 하는데, 걔는 진짜 플레이보이인데도 믿을 수 있어. 내 정보에 따르면, 여자한테 잠자리를 요구하는 스타일은 아니래. 알잖아, 걔는 아직 신사야. 그냥 소송당하는 게 무서운 거지.” 펠리시티가 눈을 굴리면서 말했어. 그는 운전 중이라 손짓을 하는 특유의 버릇을 할 수 없었어. 우리는 그의 사무실로 돌아가는 길이었어. 나는 운전기사에게 나를 내려준 곳에서 다시 픽업해달라고 부탁했어. 우리가 도착했을 때, 운전기사는 아직 없어서 펠리시티와 나는 그 시간을 활용해서 이야기를 나눴어. 그의 사무실에 들어가자, 그는 나에게 그 남자에 대한 기본 정보가 적힌 파일을 건네줬어. “여기.” 그는 다른 것을 찾았고, 나는 두 개의 종이와 손으로 쓴 메모를 발견했어. “이게 그가 찾는 자질들이야. 읽어보면 네가 적합하다는 걸 알게 될 거야. 그에게 안 맞는 몇 가지가 있지만, 오늘 밤만 거짓말해도 괜찮아. 그리고 데이트 후에 나타나지 않아도 돼.” 그가 데이트 후에 나타나지 말라고 했을 때, 나는 눈썹을 치켜올렸어. 그의 얼굴을 똑바로 쳐다보면서, 아이디어가 떠올랐어. “잠깐—너, 네 고객이랑 다른 계획 있는 것 같지 않아?” 궁금해서 물었어. “솔직히 말해서, 네가 걔를 좋아하게 만들고 싶어. 걔 진짜 보스 기질이 심하거든. 걔가 여기 내 사무실에 온 이후로 내가 얼마나 골치가 아팠는지 몰라.” “솔직히 말해서, 네 생각이 마음에 들어. 걔한테 한 방 먹여줄까? 지금 좀 재밌게 놀고 싶어.” “무슨 생각을 하든, 해 봐. 내가 나중에 처리할게. 그 남자한테는 절대 넘어가지 마. 이미 말했듯이, 걔 플레이보이니까, 조심해.” “내 망나니 기질을 잊은 것 같아.” 내가 약간 으스대며 말했어. “우와! 솔직히 그걸 잊었네.” 그가 말했고, 우리 둘 다 크게 웃었어. 그 대화 후에, 나는 그가 일하게 놔두고, 퀸틴 제네로소의 파일 읽는 데 집중했어. 그의 배경을 보면 많은 여자들이 감명받을 만한 정보를 많이 얻었어. 잘생기고, 부유하고, 책임감 있는 아들 외에도, 그는 마마보이고, 씩 웃음이 나왔어. 와, 뭐! 마마보이, 플레이보이! 믿기 힘들었어. 만약 그 남자가 진짜 마마보이라면, 플레이보이가 될 리 없어. 그의 어머니가 그의 지침이 되었을 테고, 여자를 존중했을 테니까. 계속 읽어봤는데, 그에게 어머니가 없다는 걸 알게 돼서 슬펐지만, 그 부분을 읽고 나서도, 그가 왜 플레이보이가 되었는지에 대한 내 질문은 여전히 풀리지 않았어. 너무 흥미로웠어—가방 안에서 휴대폰이 울릴 때까지 파일 스캔하는 걸 멈추지 않았어. 알고 보니 운전기사가 전화한 거였어. “야, 나 가야 돼!” 내가 펠리시티에게 손을 흔들었어. “응, 조심해!” 그가 이렇게 말하면서 그의 시선은 컴퓨터 화면에 고정되어 있었어. 자리에서 일어나 그의 사무실을 나가려는데, 갑자기 그가 말했어. 그는 이 까다로운 사람을 만날 식당의 시간과 이름을 알려줬어. “알았어.” 내가 중얼거렸어. “잊지 말고 나한테 업데이트해줘, 응!” 그가 외쳤어. 내가 그의 사무실에서 발을 떼기 전에. “응, 그럴게!” 내가 대답했어. “아직 다 못 읽었어, 네 메모들.” 내가 들고 있던 파일을 머리 위로 들면서 덧붙였어. “그래, 잊지 말고 돌려줘.” 그가 재빨리 대답했어. 그는 더 이상 내 대답을 기다리지 않았지만, 부탁하지 않아도 돌려줄 거야. 그 남자에 대한 정보가 더 필요했고, 솔직히 말해서, 그는 흥미로웠어. 나는 차가 나를 기다리고 있는 걸 바로 봤어. 운전기사에게 쇼핑몰로 데려다달라고 부탁했어. 우리가 길을 가는 동안, 파일을 다시 스캔하기 시작했고, 그러면서 그날 아침에 그를 봤을 때 왜 낯익었는지에 대한 무언가를 깨달았어. 나는 이미 영국에서 열린 행사에서 그를 만났었어. 토지와 주택 경매였지. 전 남편이 나에게 그를 소개했기 때문에 기억하고 있었어. ‘세상은 참 좁네, 안 그래?’ 우리는 쇼핑몰에 도착했고, 나는 부티크를 찾았어. 내 짐에 몇 개밖에 없어서, 옷을 몇 개 사러 갔어. 옷 대부분은 전 남편 집에 두고 왔고, 그가 그걸로 뭘 하든 신경 안 썼어. ‘원하면 걔가 입겠지.’ 내가 생각했어. 나는 데이트에 입을 만한 걸 찾았어. 그가 싫어할 만한 걸 찾을 생각이었어. 그 앞에서 감동을 주거나, 유혹적인 모습을 보이려는 계획은 없었어. 내가 원하는 건, 그가 평생 잊지 못할 무언가를 가르쳐주는 것뿐이었어. 준비를 다 했지만, 퀸틴을 만나는 것에 대해 다시 생각해 봤어. 그날 오후, 옷 쇼핑을 하느라 지쳐 있었어. 옷장에 넣을 물건을 몇 개만 사려고 했는데, 부크에 전시된 드레스, 잠옷, 신발의 거의 10%를 샀어. 누가 나를 비난할 수 있겠어? 옷의 미적 색상과 천의 부드러움이 피부에 너무 섬세했어. 필리핀 같은 열대 국가에 딱 맞는 옷들이었지. 디자인은 꽃무늬부터 프린트까지 귀여웠고, 몇 벌 입어보니까 다시 십 대가 된 기분이었어.