챕터 19

처음에는 펠릭스한테 문자로 왜 그런지, 휴가랑 기분 전환 때문에 그런 거라고 설명하려고 했는데, 답장이 없어서 바로 전화했어. 한참을 기다린 후에야 겨우 받더니, 지금 누구랑 얘기 중이라서 전화를 받을 수 없대. 밤 11시쯤 되니까 휴대폰이 울렸는데, 뜻밖에도 펠릭스가 도와달라고 하더라. 시작할 프로젝트에 나를 도와달라는 거야. 프로젝트가 급하게 진행돼서, 모든 걸 확정하기 전에 나한테 물어보고 싶었다나 봐. 펠리시티가 고른 디자인으로 복사할 수 있는 파일만 있고, 다음 날 펠릭스의 직원들이 온대. 나는 현장 프로젝트에 익숙해. 영국에 있을 때 내 일이 그랬거든. 나는 이중 면허 엔지니어이자 건축가이고, 가끔 인테리어 디자인도 해. 펠릭스의 어시스턴트로 고용됐는데, 위치를 몰라서 호텔로 픽업해 달라고 했어. 일찍 일어나서 호텔 로비에서 기다렸는데, 30분이나 지나도록 지루해서 그냥 밖에서 기다리기로 했지. 그는 그날 밤에 말했던 시간보다 몇 분 늦었어. 하와이안 반바지에 하얀 티셔츠를 입은 그 사람을 보자마자 바로 손을 흔들었어. 그를 보자마자 흥분했지. 거의 달려갈 뻔했어. "안녕하세요!" 하고 인사를 건넸어. "안녕," 하고 그는 내가 가까이 다가가자 차갑게 대답했어. 대답하더니, 그는 홱 돌아서서 그냥 가버렸어. 그의 행동 때문에 내 입가에 있던 미소가 사라졌지만, 어쩌면 익숙해진 걸지도 몰라. 그는 항상 그랬으니까. 새로운 건 없었어. 그를 따라갔어. 그가 향하는 곳은 회색 밴이었어. 처음 든 생각은 그가 운전하는 차라는 거였지. 그가 반대쪽으로 돌아서자, 문을 열려고 했지만 열리지 않았어. 창문을 두드리려던 찰나, 갑자기 반대쪽에서 자동차 경적 소리가 나서 멍해졌어. 다른 차를 샀나 싶어 다가갔지만, 알록달록한 지프니 외에는 다른 차가 없었어. 펠릭스가 나를 데리러 지프니를 가져왔다는 걸 믿을 수가 없었어. 주로 대중교통 수단으로 사용되는 거라, 자가용으로는 잘 안 쓰이는데 말이야. "너, 이거 운전할 줄은 알아?" 나는 그 옆 조수석에 타자마자 물었어. 그는 눈살을 찌푸렸어. "알아," 하고 대답하고 우리는 출발했지. 지프니를 타는 건 처음이었어. 그는 나한테 말도 안 해줬잖아! 그랬으면 긴 머리를 묶거나 포니테일이라도 했을 텐데. 길에 나서자마자 바람이 세게 불어서 머리카락이 사방으로 흩날렸어. 한 손으로 머리카락을 잡으려고 했지만, 몇 가닥은 여전히 바람에 날렸어. 몇 분 동안 운전하고 나니, 우리가 항구에서 2km 떨어져 있다는 표지판이 보였어. "나는 너랑 펠리시티가 항구에서 멀리 있는 줄 알았는데. 왜 항구로 가는 거야?" 나는 눈살을 찌푸리며 물었어. 그는 길에 너무 집중해서 나랑 말할 생각조차 없어 보였어. "응, 맞아. 그냥 사람들을 데리러 가는 거야," 하고 그는 대답했어. "사람들? 누군데?" "내 부하들이랑 장비를 가지러 가는 거야." "아, 그렇구나," 하고 나는 말했지만, 속으로는 다음 여정이 멀고, 햇볕 아래서 뜨거운 길에서 오래 있으면 생선 냄새가 날 거라는 걸 알았어. 우리는 항구에서 10명 넘는 남자를 태웠고, 그들은 많은 짐을 들고 있었어. 섬에서 하는 그들의 프로젝트는 가져온 장비와 도구의 양을 보니 오래 걸릴 것 같았어. 하나씩 지프니에 올라탔는데, 몇몇은 나를 알아봤고, 그렇지 않은 사람들은 지프니 안에 들어와서 멍해했어. "사장님, 누구랑 같이 오셨어요?" 누군가 필리핀어로 펠릭스에게 내가 누구냐고 물었어. 그들은 내 머리 바로 위에 있는 가늘고 긴 거울로 나를 보려고 애쓰면서 얼굴에 재미있는 표정을 지었어. "그녀는 우리를 도와줄 엔지니어입니다," 펠릭스가 대답하자, 그의 부하들 얼굴에 있던 어리석은 미소가 사라지고, 대부분 갑자기 무서워했어. "젠장, 영어 공부를 해야겠네," 그들 중 한 명이 말했어. 누가 말했는지 몰랐지만, 그가 의미하는 바는 나랑 얘기할 때 영어로 말해야 해서 죽을 거라는 거였어. 나는 킬킬 웃으면서, 그들이 나한테 말할 때마다 영어로 말하게 하려고, 못 알아듣는 척하고 싶었어. "그래, 그러니까 그녀가 너희가 물어볼 게 있을 때 이해할 수 있도록 영어 연습해," 하고 그는 그들에게 필리핀어로 말했어. 나는 그가 씩 웃는 걸 봤어. 그는 마치 내 마음을 읽은 것 같았어. 그의 부하들 표정이 정말 끔찍했어. 그가 그 사실을 알린 후, 모두 걱정하는 것 같았지. 나는 그 자리에 있는 동안 너무 웃고 싶었지만, 그냥 흐름에 맡기기로 하고, 시선을 돌리고 그들이 무슨 얘기를 하는지 못 알아듣는 척했어. 우리가 떠날 때쯤, 지프니는 거의 꽉 찼어. 아무도 말하는 것을 두려워해서 조용했어. 우리는 한 시간 넘게 길을 달렸어. "엘리아나!" 내가 차에서 내리자마자 내 이름을 부르는 날카로운 소리가 들렸어. "형이 네가 여기 올 거라고 농담한 줄 알았는데! 진짜라니 믿을 수가 없어!" 그는 내 왼팔을 붙잡고 필리핀어로 말했어. "그녀가 우리 언어를 못 알아듣는 줄 알았는데, 펠리시티가 왜 그녀한테 필리핀어로 말하는 거야?" 나는 다른 사람들과 함께 지프니 안에 있던 펠리시티의 부하 중 한 명의 말을 엿들었어. "너 정말 재밌는 사람이야," 펠릭스는 그의 쌍둥이에게 중얼거리며 지프니 뒤로 가서 부하들이 짐을 옮기는 것을 도왔어. 펠리시티는 우리가 보이지 않을 때까지 그를 보며 어리둥절해했어. "저 남자는 왜 저래?" 그는 나에게 물었고, 내가 이유를 말해주자 그는 크게 웃었어. 펠리시티가 웃는 동안, 나는 작은 가게 앞에 앉아 있는 여자에게 시선을 빼앗겼어. 그녀는 할머니와 함께 있었고, 둘 다 우리를 쳐다보고 있었어. 나는 그녀가 틀림없이 프레첼이라고 확신했어. 그녀는 임신한 것 같았지만, 배는 아직 안 나왔어. 나는 그녀가 예쁘다는 걸 바로 알 수 있었만, 내 미모에는 못 미치지. "나머지 짐은 지프니에 놔둬. 먼저 텐트를 쳐서 너희 모두 오늘 쉴 수 있게 하고, 내일부터 일 시작하자," 펠릭스가 지프니 뒤에서 큰 소리로 말했어. "알겠습니다, 사장님!" 몇몇이 동시에 대답했고, 그들은 재빨리 그를 따라갔어. "나랑 같이 가! 아직 일 안 할 것 같으니까, 프레첼에게 소개시켜 줄게!" 펠리시티가 흥분해서 외쳤고, 내 대답을 기다리지 않고 이전에 봤던 두 사람이 있는 가게로 나를 끌고 갔어. "코라 이모! 프레첼!" 펠리시티가 나를 끌고 가면서 두 여자에게 외쳤어. 맞아, 그녀는 프레첼이었어. "내 사랑하는 베프 엘리아나를 소개할게, 형이 아까 말했지," 그는 나를 그들에게 소개하면서 말했어. '착한 여자 모드부터 시작하자. 오늘은 아직 못된 짓 할 이유가 없어,' 나는 속으로 생각했어. "안녕하세요! 코라 이모, 프레첼, 만나서 반가워요," 나는 가장 상냥한 미소를 지으며 말했어. 펠리시티가 나를 필리핀어로 소개했기 때문에 그들의 언어로 말하기로 했어. 또, 영어를 유창하게 하는데도, 내가 영어를 쓴다고 나를 판단하지 않기를 바랐지. 둘은 계속 나를 칭찬했어. 펠리시티가 나를 사랑스러운 여자라고 소개했을 때, 그들은 동의했어. 프레첼이 칭찬했지만, 나는 그녀가 말하는 모든 것에 동의하지는 않았어. 나는 정중함을 유지하고 달콤하게 대답하며, 가짜 미소로 짜증을 감췄지. 할머니는 농담을 하기 시작했고, 둘은 펠리시티를 계속 놀렸어. 결국 웃기 시작했어. 나는 그들을 보면서 씁쓸하게 미소 지었어. 그들은 즐거운 시간을 보내는 것 같았고, 내 마음은 무너지는 것 같았지. 지난 며칠 동안 그 게이가 어디 있는지 몰라서 그렇게 걱정했다는 게 믿기지 않았어. 하지만 그의 모습과 눈앞에서 벌어지는 일들을 보면, 그는 건강해 보였어. 그는 행복했고, 즐거워했고, 나는 그걸 몰랐어.