챕터 54.1

크리스마스가 다가오면서 엘리아나는 더 바빠졌어. 하인들, 경비원들 위시리스트에 있는 모든 걸 비밀리에 모으려고 사람들과 연락하고, 여기저기 갔지. 펠리시티는 그 모든 걸 알았고, 전 남편이 폭로한 걸 확인한 이후 며칠 동안 그의 베프가 얼마나 바빴는지 이해할 수 있었어. 펠리시티에게는 유리했어. 일하는 데 시간을 다 쓸 수 있었으니까. 근데 머릿속에 있는 뭔가 이상한 생각들로부터 정신을 돌리는 것에 더 가까웠지. 펠리시티는 그 시간을 떠날 기회로도 봤어. 마침내 펠리시티는 자기 콘도 유닛으로 이사하겠다는 계획을 엘리아나에게 말하기로 결심했고, 어느 오후, 퇴근하고 돌아와서 펠리시티는 그 말을 꺼냈어. "왜 지금? 크리스마스가 코앞인데, 얘." 엘리아나의 목소리에서 펠리시티가 떠나는 걸 얼마나 막고 싶어 하는지 드러났어. "알아. 24일에는 여기 없을 거야. 그날 만나야 할 고객들이 있고, 아마 밤까지도." 펠리시티가 대답했고, 엘리아나는 펠리시티가 시선을 피하는 모습에서 뭔가를 느꼈어. "엄마가 모든 자식들이 집에서 노체 부에나를 보내길 원하셔서, 나도 그날 밤 파티에 갈 수 없어. 하지만 크리스마스 날, 너한테 선물을 주러 가볼게." 펠리시티가 말을 이었어. 엘리아나는 펠리시티의 발표에 실망감을 감출 수 없었어. 엘리아나는 펠리시티의 쾌활한 베프가 옆에 있으면 파티가 더 즐거울 거라는 걸 알았지만, 상황을 이해하려고 노력했어. "알았어, 네가 원한다면." 엘리아나는 그에게 미소를 지으며, 괜찮은 척하려고 눈치챘던 것을 무시하며 말했어. 며칠이 흘렀어. 엘리아나는 시간이 날 때마다 펠리시티에게 짧게 통화하려고 전화를 걸었지만, 매번 펠리시티는 전화를 받지 않았어. 펠리시티의 비서가 받는 경우도 있었지. 그냥 펠리시티의 보스가 지금 바쁘다고 엘리아나에게 말해줄 뿐이었어. 엘리아나는 베프가 엄청 그리웠다는 걸 부인할 수 없었고, 그런 일이 여러 번 반복되자 엘리아나는 왜 그런지 궁금해지기 시작했어. 펠리시티가 자기를 피하는 것 같았고, 펠리시티의 비서도 같은 걸 알아채고 있었어. "보스, 둘이 싸웠어요?" 비서는 펠리시티에게 전화를 돌려준 직후 물었어. "아-아니... 안 싸웠어." 펠리시티가 말을 더듬었어. "크리스마스가 다가오잖아요, 보스. 미움 대신 사랑을 나눠요. 다른 건 아무것도 없고요." 펠리시티의 비서는 자기 책상으로 돌아가기 전에 말했어. "미움? 걔를 미워하는 거 아닌데." 펠리시티는 자기 자리에 앉아 중얼거렸고, 책상 위에 있는 전화를 내려다봤어. 펠리시티는 엘리아나에게 다시 전화하고 싶었지만, 일단 그렇게 하면 통화가 계속 이어질 거고, 펠리시티가 그날 하려고 했던 일을 또다시 끝내지 못할 거라는 걸 알았어. 펠리시티는 엘리아나를 찾아가지 않았어. 엘리아나를 보고 싶지 않아서가 아니라, 전날처럼. 엘리아나는 펠리시티에게 커피를 주려고 사무실에 들렀지만, 펠리시티는 비서에게 그날 아무도 방해하지 말라고 엄격하게 말했고, 비서는 순종했어. 펠리시티는 엘리아나를 그 많은 일거리 때문에 속으로 탓했지만, 사실은 자기가 요즘 정신이 없다는 걸 알고 있었어. 펠리시티가 다시 일하러 돌아가자, 엘리아나는 소파에 앉아 깊은 생각에 잠겼어. 엘리아나는 베프에게 전화를 걸려고 선물을 포장하는 걸 잠시 멈췄지만, 무시당할 거라고는 예상하지 못했어. 며칠 전, 펠리시티를 만나러 갔을 때, 주차장에서 펠리시티의 차에 갔지만, 비서는 펠리시티가 그때 사무실에 없었다고 말했어. 엘리아나는 비서가 말한 내용에 이미 이상함을 느껴서 어디 갔는지 물어보지 않았어. "나를 피하는 건가?" 엘리아나가 속삭였어. 엘리아나는 잠시 침묵하며 펠리시티에게 무슨 일이 있는지 알아낼 방법을 생각했고, 제일 먼저 떠오른 사람은 다름 아닌 퀸틴이었어. 퀸틴은 세계 비즈니스와 관련된 독점 행사에 참석하려고 스페인에 있었어. 루카스가 갔던 행사도 그거였어. 루카스가 갑자기 사라진 이유 때문에 모두가 루카스가 엘리아나를 포기했다고 생각했지. 엘리아나는 폰을 집어 들었어. 퀸틴의 번호로 전화를 걸어서 그냥 벨소리가 울리게 하려고 했지만, 전화는 바로 연결됐어. "안녕, 엘리!" 퀸틴이 전화 화면에서 녹색 버튼을 밀자마자 외쳤어. "도대체 어디 간 거야? 나 피하는 거 아니지?" 엘리아나는 정신이 번쩍 들고 나서 바로 그에게 말했어. 퀸틴은 엘리아나의 반응에 웃음을 터뜨렸어. "너 피하는 거 아니야, 멍청아. 나 지금 스페인에 있어서 못 가는 거야." 퀸틴이 엘리아나의 비난에 웃으면서 말했어. "그럼 왜 전화 한 통도 안 했어? 며칠이나 됐는데—거의 일주일이나 됐잖아." "바빴어, 미안. 행사 일정이 너무 빡세서 시간을 다 썼고, 아빠한테 실망시키고 싶지 않았어." 퀸틴이 이유를 설명했어. "사과할 적절한 타이밍이기도 해. 크리스마스가 다가오는데, 네가 나한테 선물을 안 해줄까 봐 무서워." 퀸틴이 농담조로 말했고, 엘리아나는 약간 웃었어. "뭐, 애야? 너나 선물을 안 해줄 것 같은데? 넌 아직 멀리 있잖아, 네 말대로. 혹시 너, 대자녀들한테서 도망가는 거 아니야?" 엘리아나는 눈썹을 치켜올리며 대답했어. "난 안 그래!" 퀸틴이 부인하며 자랑스럽게 말을 이었어. "참고로, 난 세상에서 제일 친절한 대부라고. 걔들한테 선물을 포장할 필요 없어. 그냥 현금을 부모님한테 보내면, 걔들이 내 대자녀들을 위해 선물을 챙길 거야. 걔들은 원하는 걸 살 수 있고, 난 귀찮을 일이 없지." "잠깐—나는? 나한테는 아무것도 안 줄 거야?" 엘리아나는 잠시 당황했어. 엘리아나는 퀸틴의 방식에 감탄했다고 인정했어. 엘리아나는 며칠 동안 바빴고 잠도 부족했으니까. 엘리아나는 그걸 생각하다가, 뭔가가 떠올랐어.