챕터 21
점심 먹는 동안, 밥에 집중할 수가 없었어. 놀리고 웃는 소리가 가득했거든.
펠릭스는 프레첼을 엄청 잘 챙겨줬어. 음식도 권하고, 프레첼 접시가 비면 밥도 더 덜어주고, 생선 가시도 발라줬어.
솔직히 걔네한테서 눈을 뗄 수가 없었어. 그걸 보면서 웃기기도 하고 부럽기도 했어. 마치 전에 알던 펠릭스가 아닌 다른 펠릭스를 보는 것 같았어.
걔는 제들 중에 제일 쌀쌀맞고, 가족들 중에 제일 잘난 척하는 애였는데, 지금 모습을 보니까 필리핀에 가 있던 지난 몇 년 동안 얼마나 변했는지 궁금해지더라.
펠리시티는 그대로였어. 여전히 제일 수다스럽고, 시끄럽고, 활기 넘치는 사람이었지. 둘은 예전부터 성격이 많이 달랐지만, 펠릭스가 프레첼을 챙기는 모습은 내가 알던 걔랑 너무 달랐어.
점심 먹고 나서, 우리는 계획을 마무리했어. 작은 보건소를 지을 장소에 갔지. 그리고 온실도 확장하고 싶어했는데, 그 지역이 시내에서 멀어서 그게 중요한 프로젝트 중 하나였어. 확장뿐만 아니라, 뜨거운 날씨와 강한 바람에도 잘 견딜 수 있도록 온실을 튼튼하게 만들고 싶어했고, 오두막을 지을 장소에도 갔어.
오후 내내 너무 바빠서 시간이 그렇게 늦었는지도 몰랐어. 다행히 일에 정신 팔려서 하루를 잘 보냈어.
"야근하는 거야?" 내가 펠릭스한테 물었어. 농담이었으니까 일부러 웃으면서.
펠릭스는 하던 일을 멈추고, 시계를 보면서 좀 놀란 듯했어. 머리를 긁적이면서, 자기가 시간을 못 봤다고 사과했어. 자기가 바꾸고 있던 청사진에 정신이 팔렸대.
"형은 야근 수당 줘야 해!" 펠리시티가 우리 옆에 앉아서 다리 꼬고 말했어.
걔가 거기 앉아 있는지도 몰랐는데, 걔를 보려고 고개를 돌렸더니 폰 화면을 톡톡 두드리고 있더라.
"이건 나중에 끝내고, 너 호텔까지 데려다줄게." 펠릭스가 짐을 후딱 챙기면서 말했어.
그 말 듣고 의자에서 일어났어. 이미 쉬고 샤워하고 싶었거든. 땀 때문에 피부가 끈적거렸어.
"너도 우리랑 같이 갈래?" 펠리시티한테 물었어. 가는 길에 또 침 튀기면서 말하고 싶지 않았거든. 펠릭스는 진짜 재미없었어.
"가고 싶은데, 지금 하는 거 끝내야 해." 걔는 폰 화면에서 시선을 떼지 않으면서 대답했어. 삐칠 뻔했는데, 걔가 덧붙였어. "아마 내일."
그 말에 좀 웃음이 나왔어. 제발 그랬으면 좋겠어. 걔랑 얘기하는 게 그리웠거든.
운전기사는 내가 예상한 대로 조용했어. 가는 내내 졸다가, 호텔 가까이 가서야 겨우 말을 걸 생각을 했어.
프레첼을 처음 만났을 때 궁금한 게 많았는데, 결론을 내리기가 힘들었어. 그래서 기회가 있을 때 걔한테 질문했지.
"그나저나, 펠릭스, 너랑 프레첼은 어떻게 만났어? 우리랑 같은 고등학교나 대학교 다녔어? 그랬으면 나를 알 텐데." 내가 먼저 말을 꺼냈어.
걔는 바로 대답하지 않았지만, 귀찮게 하고 싶지 않아서 참을성 있게 기다렸어.
"걔는 우리가 다녔던 학교 출신은 아닌데, 부모님은 걔를 학교에 보낼 만한 능력이 있었어. 우연히 만났는데, 걔가 차로 나 칠 뻔했어." 걔가 마침내 입을 열었는데, 마지막 말 듣고 깜짝 놀랐어.
"뭐? 진짜야? 너 죽을 뻔했다는 거야?" 내가 소리쳤어. 지프니 안이 시끄러워서 걔가 들을 수 있게 소리쳐야 했어.
"그렇게 생각하지 마. 사실 내 잘못이었어. 내가 주차장에 갑자기 나타났고, 큰 상자를 들고 있어서 걔 차를 못 봤어." 걔가 설명했어.
"아, 그래서 안 치인 거야?"
"어, 안 치였어."
"아... 그런데 어떻게 지금 상황이 된 거야? 그렇게 만났으면 어떻게 걔가 임신한 건데?"
펠릭스는 날 힐끗 봤어. 걔가 목젖이 움직이는 게 보였어. 그 질문이 불편할 거라는 걸 알았지만, 우린 이미 다 컸잖아.
"예상치 못했고 계획도 없었지만... 진짜 알고 싶어?" 펠릭스가 대답했어. 걔 목소리에서 어색함이 느껴졌지만, 다른 것도 눈치챘어.
프레첼 얘기만 나오면 걔가 몇 시간이고 얘기할 수 있다는 걸 깨달았어.
"응, 자세하게 알고 싶어." 내가 간청했어.
"전부 다 얘기할 생각은 없어. 솔직히 몇몇 부분은 나누고 싶지 않아." 걔가 말했고, 나는 즉시 반박했어.
"왜 안 돼? 너 안 깔 거야. 약속해!"
너무 궁금했어.
잠시 침묵하더니 걔가 이야기를 시작했어. 나는 방해하지 않고, 걔가 하는 말을 다 들었어. 프레첼은 걔네한테 무슨 일이 생긴 다음에 엄청 좌절했다는 걸 알게 됐어. 걔네 부모님은 펠리시티, 내 베프의 도움을 받아서 걔를 엮어줬어.
걔 부모님은 걔가 정착하는 데 너무 필사적이었고, 심지어 걔한테 아버지가 아프고 외동딸의 유언이라고 거짓말까지 했대.
그런 일이 누군가에게 일어날 수 있다는 게 상상이 안 갔어. 프레첼은 도망갔고, 그게 펠릭스와 프레첼이 서로 마지막으로 본 거였어. 걔네는 몇 달 동안 걔를 찾았고, 결국 걔가 정착하기로 결심한 섬에서 걔를 찾았어.
요약하자면, 내 결론은 걔네 사이에 사랑은 없었지만, 펠릭스의 눈에서 보이는 건 깊은 애정 같았고, 그래서 다음 질문을 던졌어.
"걔 사랑해?"
걔는 대답하지 않았어.
"아마 안 그런가 보네." 내가 도발적으로 말했어. "그렇다면, 우리 한번 해볼까? 어쨌든, 우리 부모님은 너 좋아하고, 난 이미 네 가족이랑도 친하잖아." 내가 덧붙였어.
내 말 때문에 걔는 나를 너무 진지하게 쳐다봤어. 내가 거짓말을 하는지 아니면 놀리는 건지 알아보려는 듯이.
"엘리아나, 너 지금 무슨 소리 하는지 알아?" 걔가 그렇게 쳐다본 후에 물었어. 걔 목소리에 등골이 오싹했어.
"어, 당연하지." 나는 걔가 말하는 걸 듣고 느낀 긴장을 풀려고 약간 웃으면서 대답했지만, 내가 한 말에서 물러서고 싶지 않았어. "만약 아이가 걱정된다면, 걔한테서 아이를 데려올 수도 있어. 법적 서류만 있으면 되고, 걔가 아이를 원하지 않으면 더 쉬울 거야. 걔가 아기를 낳으면 네가 전적으로 아이를 키울 수 있어." 내가 조언하려고 덧붙였어.
"이 얘기는 그만하자. 말도 안 돼." 걔가 말했지만, 내가 걔라면 고려해 볼 만한 제안이 몇 개 있었어.
"난 그냥 널 돕고 싶은 거야, 펠릭스. 프레첼은 널 안 좋아하는 것 같아. 내 생각엔. 알잖아, 나도 여자니까, 이렇게 말할 수 있어. 걔를 싫어해서 그런 게 아니라, 걔는 좋은 사람이야. 내가 널 걱정해서 그러는 거야."
우리는 걔한테서 아무 말도 못 듣고 호텔에 도착했어. 걔는 떠나기 전에 다음 날 아침에 널 데리러 오겠다고만 말했고, 실제로 그렇게 했어. 지난번 대화 이후로 걔는 나한테 아무 말도 안 했어.
걔는 우리가 현장에 있을 때 자기 부하들을 돕느라 바빴어. 펠릭스, 그냥 내가 해야 할 일을 하게 놔둬. 걔는 프로젝트와 관련된 질문을 해야 할 때만 나한테 와서 말을 걸었어.
그게 진짜 걔였는데, 걔랑 프레첼의 상황에 대해 얘기를 나눈 이후로 걔는 더 냉담해졌어. 걔는 나한테만 그랬고, 다른 사람들, 특히 프레첼에게는 다르게 행동했어. 걔는 내 눈을 똑바로 쳐다보지도 못했고, 그게 며칠 동안 계속됐어.
다행히 펠리시티가 나랑 얘기해 줬어. 걔는 마닐라에 있는 고객들을 만나러 집에 갈 계획이었거든. 걔네는 펠리시티가 필요했고, 또 다른 건 그 지역의 신호가 약해서 필요할 때 걔한테 전화하기가 어려웠어.
"프레첼에 대해 어떻게 생각해? 걔도 네 형에 대해 감정이 있는 것 같아?" 간식 시간에 펠리시티한테 물었어.
우리는 바나나 큐를 먹었고, 사고트 굴라만도 준비했어. 내 입맛은 간단한 음식에 익숙해졌고, 호텔에 있을 때 딱 그런 것만 찾게 됐어.
내 피부는 프레첼 피부색과 거의 같아질 정도로 조금 탔어. 너무 어둡지도, 너무 밝지도 않고, 똑같아.
"야! 그런 거 묻지 마. 내가 알기로는 둘 다 부정하고 있어!" 걔가 소리를 질렀고, 펠릭스가 근처에 있다가 우리 쪽으로 고개를 돌렸어.
"언제 목소리 좀 낮출 거야?" 내가 불평했어. 걔 얼굴을 때릴 뻔했는데, 그럼 걔 피부의 파운데이션이 다 지워질 거야. 걔가 그날 무슨 생각을 했는지 알지도 못했고, 화장까지 했어.
솔직히, 그때 상황 때문에, 걔가 마닐라로 돌아가면 나 혼자 남겨질까 봐 무서웠어. 프레첼이 있긴 하겠지만, 걔랑 얘기하는 건 불편했고, 걔가 있는 게 제일 짜증 났어.
"걔가 듣게 해!" 걔가 외쳤어.
곁눈질로 펠릭스가 우리를 두 번째 쳐다보는 걸 봤어. 천천히 고개를 돌려 걔 쪽을 봤는데, 걔가 쌍둥이를 보면서 얼마나 눈살을 찌푸리는지 알 수 있었어.
펠리시티는 둘에 대해 뭔가 아는 것 같았고, 걔가 프레첼이랑 가깝다는 걸 아니까 걔가 아는 모든 걸 알고 싶었지만, 펠릭스가 있는데 펠리시티한테 물어보면 걔네에 대한 내 조사를 들킬 수도 있겠지.
나는 내가 기회가 있는지, 걔가 정말 펠릭스를 싫어하는지 궁금했고, 그러고 나서 프레첼이 아기를 낳은 후에 그냥 아이를 데려와서 전적으로 키우라는 내 제안을 펠릭스에게 설득하려고 최선을 다할 거야.
펠릭스와 나, 아기, 이렇게 셋이 같이 있는 걸 생각만 해도 웃음이 나왔어. 작고 완벽하고 행복한 가족의 그림이었어. 그때부터 계속 꿈꿔 왔던 거였는데, 피로, 땀, 스트레스에서 얻는 보상이 저거라면, 분명 그럴 만할 거야.