챕터 20
얼마 후에 프레첼이 나를 뚫어져라 쳐다보는 걸 알아챘어.
눈이 마주치자 프레첼은 웃으며 말했어. "너 터키 배우 닮았어."
내가 대답하려던 찰나, 펠리시티가 끼어들었어. "아, 진짜! 내가 내 벽에 올리면 소셜 미디어에서 자주 봐. 그 여자 이름은 모르겠어. 네가 그렇게 생각한다면, 나도 동의할게!"
"아마 그 여자 이름은 부르사 데벨리일 거야," 프레첼이 말했어.
"잘 모르겠는데," 펠리시티는 인상을 쓰며 대답했어.
맞는 말이라 웃음이 나왔지만, 펠리시티가 내가 모르는 다른 것들에 대해 계속 얘기해서 대화에 낄 수가 없었어. 그냥 지켜보고 있었지. 펠리시티는 계속 웃었고, 너무 기뻐하면 옆에 있는 사람을 쳤어. 더 심해지면 프레첼이 그에게 반격했고, 그녀도 그를 때리거나 밀었어. 서로 너무 가까워 보였고, 질투심이 들었어.
또 부러웠던 건 그녀가 임신했다는 거였는데, 그게 항상 내 가장 큰 꿈이었거든. 그녀 옆에 앉아 임신한 배가 벌써 눈에 띄는 걸 알아차렸어. 몇 개월이나 됐는지 물어보고 싶었지만, 끼어들 수가 없었어. 그들은 끝없이 얘기했고. 솔직히 내가 낄 자리가 아닌 것 같았지만, 얼굴에 미소를 붙인 채 그들이 하는 모든 말을 열심히 듣는 척해야 했어.
할머니가 우리를 떠났어. 우리는 작은 식료품점의 넓은 앞부분에 계속 앉아 있었는데, 그들은 그냥 '사리-사리 상점'이라고 불렀어. 우리 머리 위에는 지붕이 있어서 우리가 있는 곳은 덥지 않았어. 펠릭스는 보이지 않았어. 그들은 멀리 떨어진 것 같았고, 그가 얼마나 오래 거기에 있을지 확신할 수 없었어.
"간식 먹자."
누군가의 갑작스러운 등장에 깜짝 놀랐어. 노인이 가게에서 나와 이미 뚜껑이 열리고 빨대가 꽂힌 세 병의 탄산 음료를 들고 나왔어. 그는 두 손으로 세 병을 동시에 들고 테이블에 놓았어.
"고맙습니다, 삼촌! 그냥 저한테 적어주세요," 프레첼이 그에게 말했어. 그는 고맙다고 하며 그녀의 이름으로 적어달라고 했어. 그녀가 먼저 병 하나를 집어 들었는데, 자기 건 줄 알았지만, 갑자기 나에게 건네줘서 깜짝 놀랐어.
"고마워…"
받을 수밖에 없었어.
펠리시티는 병 하나를 들고 바로 빨대를 통해 마셨어. 반쯤 마시고 트름을 했어. 윽! 나는 그런 식으로 탄산 음료를 마시는 데 익숙하지 않았어. 왜냐하면 빨대가 플라스틱으로 만들어졌고, 우리는 그런 제품에 어떤 화학 물질이 있는지 다 알잖아. 하지만 펠리시티가 격렬하게 반응할까 봐 두려웠어. 한 모금 마시니, 소다의 시원함이 나를 좀 상쾌하게 해주는 건 인정해야 해.
"아, 잊기 전에, 엘리아나!" 펠리시티가 나를 돌아보며 말했는데, 목소리가 너무 커서 마치 멀리 있는 사람에게 말하는 것 같았어. 그의 날카로운 목소리가 귀를 아프게 했고, 입이 씰룩거려 앉아 있던 모노블럭에 기대 그에게서 조금 멀어졌어. 우리는 서로 옆에 앉아 있었어. 펠리시티는 나와 프레첼 사이에 있어서 그가 왼쪽으로 돌면 내가 바로 보일 거야.
"야, 목소리 좀 낮춰줄래? 아직 모르면 귀 아프다고," 내가 그녀에게 부탁했고, 프레첼이 낄낄거리는 소리가 들렸어.
"아, 죄송한데, 뭐?" 내가 그를 노려보자 그는 아이처럼 갑자기 혀를 내밀어 나를 놀렸어.
"퀸틴이랑 데이트는 어땠어? 잘 됐어? 우리가 계획한 대로 그에게 교훈을 가르쳐줬어?" 그는 계속했어.
나는 그가 오랫동안 사라졌던 밤에 무슨 일이 있었는지 말하고 싶었어. 며칠이나 돼서 거의 잊을 뻔했거든. 프레첼에게 시선을 돌리니 그녀가 나를 쳐다보고 있었어. 그녀는 진심으로 웃고 있었고, 내 데이트에 무슨 일이 있었는지 궁금해하는 것 같았어.
"글쎄, 네가 원했던 대로 그에게 교훈을 가르치지는 못했어—"
"진짜?" 펠리시티가 갑자기 소리쳤어.
나는 귀를 막고 말했어. "볼륨, 부탁해!"
"자세한 이야기 해줘!" 그는 내가 한 일에 실망했어.
내가 무슨 일이 있었는지 말하려고 하자, 그는 나를 멈추고 프레첼을 향해 돌아서서 퀸틴이 누구이고 얼마나 까다로운 사람인지 말했어. 눈썹을 치켜 올릴 수밖에 없었지만, 곧 내려놓고 한숨을 쉬었어. 가슴이 더 무거워졌어. 그들이 그녀를 그렇게 잘 대해주는 것을 믿을 수 없었고, 내 앞에서 그런 일이 일어나는 것을 보는 것이 그들이 그녀를 얼마나 사랑하는지 말로 듣는 것보다 더 큰 영향을 미쳤어. 우리가 만나기 전에 느꼈던 짜증이 너무 커졌어. 그들은 오랫동안 이야기를 나눴고, 나를 다시 낄 자리가 아닌 것처럼 느끼게 했어.
그들이 거의 끝낼 무렵 펠릭스가 돌아왔어. 그가 도착하니 안도감이 들었어. 왜냐하면 그가 갖고 있는 바닥 계획에 대해 나와 이야기해야 한다고 말했거든. 펠리시티는 우리와 프레첼을 남겨두고 실례했어.
가슴이 무거웠지만, 나는 전문성을 유지하려고 노력했어. 도움을 주기 위해 최선을 다했지. 펠릭스의 부하 두 명이 우리와 함께 있었는데, 그들은 필요할 때만 듣고 말했어. 프레첼은 우리가 계획에 대해 논의하고 문제를 해결하는 동안 듣기만 했어. 내가 그 당시 가장 많은 말을 했고, 그들은 그저 나를 뚫어지게 쳐다보며 매료되었어. 내가 이야기하는 동안 얼마나 재미있어하는지 그들의 눈에서 분명히 드러났고, 시간이 지남에 따라 내 가슴의 무게는 줄어들었어. 왜냐하면 내가 관심의 중심이라고 느꼈기 때문이야.
나는 내 지식을 바탕으로 조언을 해줬어. 펠릭스는 또한 필리핀과 영국의 기후 차이에 대해 가르쳐줬어. 가을이 되면 날씨가 서늘해지기 시작해서 영국의 바닥, 벽, 심지어 천장에도 많은 층이 있어야 해. 그리고 필리핀에는 단 두 계절만 있는 것과 달리 겨울도 있었어.
펠릭스는 오랫동안 지속될 튼튼한 구조물을 짓고 싶어했어. 그는 강력한 태풍을 견딜 수 있으면서 전형적인 니파 헛처럼 보이는 것을 원했어. 나는 다양한 옵션을 제안했고, 그들이 동의한 것은 통나무와 나무를 닮은 콘크리트 집을 짓는 것이었어.
우리가 디자인에 대해 논의하는 동안, 우리에게 음료를 가져다준 노인이 돌아와서 점심시간이고 음식이 준비되었다고 말했어.
그때 펠릭스는 백지 위에 뭔가를 쓰고 있었는데, 프레첼을 보려고 고개를 들고 말했어. "어서, 우리 밥 먹자."
그가 프레첼의 배를 힐끗 쳐다보는 것도 봤어. 그는 걱정하는 것 같았어. 그는 아마 그녀의 뱃속에 있는 아기에 대해 생각하고 있었고, 뱃속의 아이가 배고프지 않기를 바라는 것 같았어.
우리 모두 코티지의 큰 테이블로 갔어. 펠릭스의 부하들이 음식을 가지러 왔어. 부모가 누군지 모르는 아이들도 많았어. 나는 그들이 먼저 음식을 가지러 가게 놔뒀어. 왜냐하면 정말 붐볐기 때문이야.
"엘리아나, 여기 네 접시야." 나는 너무 사람들이 음식을 가지러 줄 서 있는 것을 보느라 누군가 이미 내게 접시를 건네고 있다는 것을 알아차리지 못했어. 놀랍게도 프레첼이었어.
"고, 고마워요," 나는 더듬거렸어.
그녀 옆에 서 있던 펠리시티가 내 눈에 들어왔어. 그도 접시를 들고 프레첼에게 내가 쓸 숟가락을 건네줬어. "어서 와, 얘야!" 펠리시티가 외쳤어.
나는 내가 불린 건지 프레첼이 불린 건지 몰라서 움직이지 않았어. 누군가 갑자기 내 접시를 잡자 얼어붙었고, 펠리시티가 나를 위해 긴 테이블에서 음식을 가져가기 시작했어.
"아직 다이어트 안 바꿨지, 그렇지?" 그는 마침내 접시에 음식을 채우고 물었어. 나는 그가 다시 건네준 접시를 쳐다봤어.
찜 채소, 구운 돼지 갈비 조각, 그리고 내가 게에 관해서는 항상 가장 좋아하는 부분이라고 생각했던 두 개의 큰 게 발톱이 보였어. 나는 입가에 번지는 미소를 참을 수 없었어. 눈에서도 눈물이 조금 났어.
"여, 기억해?" 나는 그의 눈을 똑바로 보며 물었어.
"도대체 내가 왜 잊어야 할 이유가 있다고 생각해?" 그는 눈썹을 치켜 올리며 물었어.
그는 맞았지만, 나는 예상하지 못했어.