챕터 30

펠리시티 시점 퀸틴은 자기가 변명하는 동안 나를 너무 웃게 만들었다. 배는 이미 쥐가 났지만, 어쩔 수 없었어. "나는 네가 왜 나한테 그 할망구한테 관심이 있다고 생각했는지 모르겠어. 펠리시티, 나는 너랑 같이 있던 다른 여자애를 말하는 거야!" 그는 소리쳤다. 얼굴은 빨갛게 달아올랐고, 그는 나에게 말하면서 혐오감으로 눈이 가득 찼다. 그날 그가 자기 파일에서 뭔가를 바꾸도록 거의 설득했어. 아직도 누군가를 찾고 싶어하는 미망인들이 많고, 그가 가능하다는 걸 알게 되면, 확실히, 나는 의뢰인들로 넘쳐날 거야. 응, 나도 나이 드신 의뢰인들을 받아. 그들은 대부분 부자이고 내 서비스에 대해 꽤 많은 돈을 지불할 의향이 있지만, 내 의뢰인 대부분은 비밀이야. 왜냐면 그들의 아이들 중 일부는 부모님이 다시 결혼하는 걸 원하지 않기 때문이지. 하지만 그건 우리의 문제가 아니니, 퀸틴에게 돌아가자. "알았어, 알았어! 확실하게 말하지 못해서 미안한데, 그들이 누구야? 그녀의 딸 이름은 뭐야?" 그가 물었고, 나는 마음을 가다듬었다. 하지만 대답하기 위해 입을 열었을 때, 내 휴대폰이 갑자기 울렸다. 그것은 내 앞에 있는 책상에 있었다. 등록된 발신자를 봤어. 그날 내가 만날 의뢰인이었어. '잠깐만, 퀸틴, 이것부터 받을게,' 나는 변명하며, 화면에서 수락 버튼을 쓸어내고 내 귀 옆에 댔어. 그는 나에게 가라고 손짓했고, 내가 인사를 하기도 전에 의뢰인이 이미 말을 했고, 그녀의 목소리는 불안해 보였다. '지금 가는 중인가요?' 그녀가 나에게 물었어. 나는 그녀가 이미 만나는 장소에 와서 나를 기다리고 있는 줄 알았어. 벽시계의 시간을 확인했는데, 그녀가 이미 거기에 있었다면 10분 일찍 올 뻔했네. "아니요, 아직 제 사무실에 있고 이제 막 나가려구요," 나는 거짓말을 했어. '아, 다행이다!' 나는 그녀가 말하는 걸 들었어. 그녀는 잠시 멈추고 한숨을 쉬었다. 나는 그녀가 다른 회선에서 크게 한숨을 쉬는 걸 들었는데, 마치 그녀가 매우 안도하는 것 같았어. '긴급 회의에 참석해야 한다고 말하려고 전화했어요. 오랫동안 기다려온 우리 회사의 큰 의뢰인을 만날 거예요. 이 기회를 놓치고 싶지 않아요. 회의 일정을 다시 잡을 수 있을까요? 당신 일정이 얼마나 빡빡한지 알지만, 다음 주든 다음 달이든 상관없을 거예요,' 그녀는 계속 말했다. 그 여자는 정말 일 중독자였어. 그녀는 거의 10년 동안 매니저로 일해온 회사에 너무 집중해서, 사랑을 찾을 시간이 없었어. 그녀가 승진 후보이고 그녀가 말한 의뢰인이 그녀를 회사에서 더 높은 지위로 밀어줄 수 있다는 소식을 들었어. 내가 그걸 어떻게 막아? "음, 일정을 다시 잡을 수 있어요. 지금 미리 축하하고 싶어요. 당신이 그들로부터 예스라고 말할 수 있다는 걸 알아요! 잘하세요!" 나는 소리쳤고, 그녀는 전화를 끊은 후 나에게 고마워했다. 나는 그녀가 올 수 없다는 것에 화가 나지 않았지만, 만약 내가 이미 거기에 있었고 나를 기다리게 한 후에 올 수 없다고 말하면, 다음 회의를 내년까지 연기할 수도 있었을 거야. 그 짧은 통화 후, 나는 퀸틴에게 돌아갔어. 그는 의자에 기대 앉아 내 책상의 선인장을 멍하니 바라보고 있었어. 그는 마치 다른 차원에 있는 것처럼, 뭔가를 생각하며 정신을 놓고 있었어. 나는 그의 이름을 두 번 불렀지만, 그의 주의를 끌 수 없었어. 그러자 갑자기, 아이디어가 떠올랐고, 그걸 생각하면서 나는 웃었다. "너 누구한테 다시 관심 있는 거야, 엄마?" 그건 농담이었지만, 그 남자에게서 짜증을 유발하는 버튼을 누른 것 같았어. 나는 그가 왜 내 사무실에 와서 내 의뢰인의 의붓딸에 대해 물었는지 몰랐어. 그녀의 이름은 에이프릴인데, 아직 그에게 말하지 않을 거야. 그는 내가 한 말을 듣고 마침내 눈을 움직여 나를 다봤어. "그만해," 그는 눈썹이 만난 후 나에게 경고했어. '나는 과부에게 찝쩍거릴 생각은 절대 안 했어. 많은 젊은 여자들이 나에게 침대에 데려가 달라고 애원하는데, 왜 이미 수분을 잃은 사람을 얻겠어?' 그는 나를 설득했어. 솔직히, 그건 가혹했어. 그는 이미 매우 짜증이 난 것 같아서, 나는 전문적으로 행동하기로 했어. "안타깝게도, 딸에 대해서는 많이 몰라요. 그녀의 계모가 제 의뢰인이라, 당신이 묻는 그 여자애에 대한 정보는 없어요," 나는 대답했고, 마치 찰칵 소리처럼, 퀸틴의 표정이 바뀌었어. 얼마나 실망했는지 그의 얼굴에서 분명히 드러났어. '하지만—' 나는 계속했고, 그의 눈이 빛났어. '어쩌면 그녀의 계모 폴더에서 그녀에 대한 몇 가지 세부 사항을 얻을 수 있을 거예요. 이메일로 보내드릴게요. 거기에서 무엇이든 찾을 수 있기를 바라요." 퀸틴은 고개를 끄덕였어. 그의 기분이 그렇게 빨리 바뀔 수 있다는 것을 믿을 수도 없었어. "감사합니다! 하지만 부탁이 하나 더 있어요. 다른 정보는 혼자 모을 수 있지만, 다른 일에 당신의 도움이 필요해요," 그는 선언했어. 그의 얼굴을 보니, 나는 그가 뭘 원하는지 알 수 있었어. "무슨 생각을 하는지 아는 것 같아," 나는 그가 다른 말을 하기 전에 그를 막았어. '우선, 그녀는 내 의뢰인이 아니고, 주목할 점은, 제네로소 씨, 제 힘은 저의 도움이 필요하지 않은 사람에게는 미치지 않는다는 거예요. 그녀가 이미 결혼했는지 모르는데, 당신은 내가 그녀에게 접근하도록 도와주기를 원했어요?' "나는 네가 그렇게 말할 거라고 예상했어. 나는 그녀가 아직 싱글이라고 느끼지만, 먼저 내 말을 들어봐." 퀸틴도 내 생각을 읽고 있는 것 같았어. '좋아, 말해봐!' 그는 내 계획을 말했고, 나는 그의 아이디어에 놀랐어. 그것은 단지 내가 딸을 어디에서 볼 수 있는지 말했고, 나머지는 그의 손에 달려 있을 뿐이었어. "좋아—그렇게 도와줄게," 나는 그를 들은 후에 말했다. "하지만 조건이 하나 있어," 나는 덧붙이며 그의 입술에서 미소를 지웠어. 그는 의자에서 일어나 등을 꼿꼿이 세우고, 더 가까이 다가가 코트를 고쳐 입었어. 그는 내가 그에게 부탁한 호의에 대한 대가로 내가 말하는 모든 것을 할 것이었어. "그 조건이 뭔데?" 그는 물었어. 나는 그것을 기회로 봤어. 그가 나에게 노라고 말할 가능성은 거의 없었어. 퀸틴이 엘리아나를 도왔다고 말했던 걸 기억했어. 만약 그 소녀가 도움이 필요했다면, 나에게 전화했어야 했는데, 왜 제네로소가 아니라 나였을까? 상처받았어! 하지만 그를 이용해서 엘리아나를 돕게 할 수 있어. 그에게 나 외에 다른 친구들이 있다는 것에 감사해야 해, 하지만 왜 퀸틴, 세상에 그렇게 많은 사람들이 있는데? "말해봐." 그는 더 이상 기다릴 수 없었어. "나는 네가 내 절친인 엘리아나와 친구로 지내주길 바랄 뿐이야," 나는 대답했고, 그가 찡그리는 걸 봤어. "그렇게 해달라고 부탁할 필요 없어. 엘리아나와 나는 이미 친구니까. 그게 네가 부탁하는 호의야? 다른 뭔가가 있는 것 같네," 그는 미소를 지으며 말했어. 솔직히, 그걸 말할지 말지 결정할 수 없었어. 내가 무엇을 부탁할지는 그녀의 사적인 공간을 침범하는 일이라는 걸 알았어. 하지만, 나는 그녀가 항상 괜찮은지, 특히 그녀가 여전히 나에게와 우리 가족 전체에 대해 악의를 품고 있다는 것이 분명했던 그 시기에, 이야기할 친구가 있는지 확인하고 싶었어. 나는 그녀를 탓하지 않아. 모든 것이 우리 잘못이었고, 그걸 생각할 때마다 내 쌍둥이 동생 앞에서 눈을 굴리고 싶게 만들었어. "그럼 좋아! 내가 너에게 원하는 건, 엘리아나가 너와 나누는 생각들—그녀가 느끼는 것, 그리고 그녀가 너에게 어떤 도움을 요청했는지에 대해 말해줘." "그-그건 대답할 수 없어." 퀸틴은 이 말을 한 직후 내 시선을 피했어. "그럼 너를 도울 수 없어," 나는 맞받아쳤어. 나는 재빨리 내 폰과 가방을 챙겨 문으로 걸어가 마치 나가려는 듯했어. "잠-잠깐!" 그가 문에 도착하기 전에 불렀어. 나는 웃었다. 몇 초 동안 지속되었고, 그 후 그를 돌아보며 아직 할 말이 있는지 물었어. '응, 있어," 그는 대답했어. 그건 내가 내 자리로 다시 달려가 그에게 질문 세례를 퍼부을 신호였어.