챕터 80

펠리시티 시점 "왜... 왜요?" 내가 갑자기 엘리아나의 손을 잡았을 때 그녀가 나에게 물었지만, 나도 왜 그런지 몰랐는데 어떻게 대답할 수 있겠어? 내 시선은 우리 손으로 향했고, 그녀의 혼란스러운 눈으로 올라갔어. 그런데, 그 감정 이상을 봤어. 갈망이 있었지. 내가 잡은 따뜻한 손바닥은 내 뇌에 신호를 보내고 있었어. 역겨움을 느껴야 할 것 같았지만, 내 뇌는 그 감정을 당장 줄 수 없었어. '나한테 무슨 문제라도 있나?'라고 생각했어. 그녀의 손을 놓고 싶었지만, 내 손은 그녀를 더 꽉 잡았어. 더 이상 내가 아니라는 걸 알았어. 내가 오랫동안 죽이려고 했던 모습이, 전에 그에게 묶어놨던 넥타이를 풀고 싶게 만들었어. "그... 네 방으로 다시 안 가도 돼."라고 그녀에게 말했어. 내 목소리는 쉬어 있었어. 엘리아나가 내 손에서 손을 떼는 게 느껴졌어. 그녀 안에 끓어오르는 강렬한 욕망이 아직 느껴졌지만, 그녀가 시선을 돌리기 전까지는 아니었어. "저... 할 일이 있어요. 굳이 보실 필요는 없을 것 같아요." "괜찮아."라고 내가 고집하며 우리 둘 다 놀랐어. 그녀는 다시 나를 돌아봤는데, 이번에는 이마에 깊은 주름이 잡혀 있었어. 내가 그녀를 얼마나 혼란스럽게 하는지 알았지만, 나 자신도 얼마나 혼란스러운지 별반 다르지 않았어. 내 깊은 내면에서는 그녀를 돕고 싶었어. 우리 아이에게 무슨 일이 생기게 하고 싶지 않았어. "왜... 왜요? 그러니까, 당신은..." 내가 진지하다는 걸 이미 알아챈 것 같았어. "괜찮다고 했잖아. 게스트룸으로 같이 가도 돼."라고 엘리아나가 말을 마치기도 전에 내가 말했어. "어... 알았어요." 그녀는 마침내 납득했어. "근데, 화장실부터 좀 갔다 올게요."라고 덧붙였어. 나는 당황했지만, 왜 그런지 몰랐어. "안 돼!"라고 외쳤어. 지금 당장 입을 때리고 싶었어. 내 뇌가 더 이상 내 감정에 반응하지 않는 것 같았어. 엘리아나의 눈이 커졌어. 그녀는 나를 뚫어지게 쳐다봤어. "더 이상 당신을 이해할 수 없어요. 도대체 무슨 뜻이에요?"라고 물었어. 나는 눈을 감고 가장 좋고 직접적인 대답을 생각했어. 나는 그녀를 돕고 싶다는 것을 계속 되뇌었고, 내 새된 목소리로 이런 말들이 나왔어. "나를 써도 돼." 별로 듣기 좋지 않았지만, 누가 신경 쓰겠어? 우리 둘뿐이었잖아. 아무도 없는데. 그녀가 나를 때리거나 발로 차도, 아무도 보지 않을 거야. 나는 눈을 뜨고 그녀가 어떻게 반응하는지 두 눈으로 똑똑히 봤어. 그녀의 턱이 거의 떨어질 뻔했고, 눈이 거의 튀어나올 뻔했어. 그녀의 눈에서 볼 수 있었어. 그녀는 웃지 않았지만, 내가 그렇게 말했을 때 얼마나 웃고 싶었는지 알 수 있었어. 나는 자존심을 삼켰어. 그녀의 이상한 갈망을 돕고 싶었지만, 세상에! 극심한 수치심을 느꼈어. 그 순간, 바닥이 나를 삼킬 수 있다면 싸우지 않을 텐데. 내 평생 그런 종류의 수치심을 느낀 건 처음이었어. 내가 변태처럼 들렸는지 스스로에게 질문하게 만들었지만, 잠깐만, 엘리아나가 나를 더 안 좋게 만들었어. "지금은 아직 필요 없는 것 같아요."라고 그녀가 말했어. 나는 그녀가 얼마나 충격을 받았는지 아직 느낄 수 있었어. 그녀의 대답을 믿을 수 없었어. 기뻐해야 할지 실망해야 할지 몰랐어. 내 노력이 헛된 것 같았고, 더 나쁘게는 내 이미지가 안 좋아졌어. "그... 분위기가 바뀐 건가요?"라고 그 순간의 어색함을 덜기 위해 물었어. 그녀는 아랫입술을 깨물면서 살짝 고개를 끄덕였어. 그녀는 내 시선을 피했고, 그때 나는 그녀를 완전히 놓아줬어. "하하!" 예상하지도 못했는데 어색하게 웃을 수밖에 없었어. "이... 이게 효과가 있었다니!"라고 다시 웃었어. 어색함 - 너무 어색해서 도망가고 싶을 뿐이었어. "저... 네, 도움이 됐어요. 고... 고마워요."라고 그녀가 말했고, 나처럼 그녀도 말을 더듬었어. "어... 음, 다행이네요." 내가 이렇게 말한 직후 우리 사이에 침묵이 흘렀지만, 그녀가 침묵을 깼어. "제 방으로 갈게요."라고 그녀가 말했어. 이건 핑계라는 걸 알았지만, 다른 말은 하지 않고 그녀를 보냈어. 나는 그녀가 돌아서지 않기를 기도했어. 내 발이 바닥에 붙어있는 것 같았어. 내가 이렇게 어색한 상황에 처하게 될 줄은 상상도 못했어. 하지만, 가장 어려운 부분은 내가 거절당했다는 사실이었어. 미친 소리처럼 들릴 수 있지만, 그녀가 나를 써도 괜찮을 것 같았어. 아이와 그들의 안전을 위해서. 그녀가 동의하면 어떻게 할지 몰랐지만, 그 거절은 그녀가 동의하지 않는 것이 더 낫다는 생각을 하게 했어. 게스트룸으로 돌아왔을 때, 내 마음은 여전히 흐릿했어. 내가 그녀에게 말한 것을 다소 후회했어. 내 자존심이 크게 다쳤으니까. '하지만 만약 그녀가 동의했다면? 내가 뭘 해야 하지? 평생 여자랑 자본 적이 없는데.'라고 생각했고, 내 마음은 상상을 시작하고 그 장면 속으로 나를 집어넣었어. 이 시점에서 심장이 빠르게 뛰었고, 침대에 등을 대고 누웠을 때, 내 잠옷 바지가 꽉 끼는 느낌이었어. 나는 즉시 침대에 엎드려 그것을 누르며, 두 주먹을 쥐고 베개에 얼굴을 묻었어. 나는 그 생각들을 지우면서 긴장을 풀려고 노력했어. 얼마나 걸렸는지 전혀 몰랐지만, 눈이 감기는 것을 느낄 수 있었어. 결국 잠이 들었고, 눈을 떴을 때 창문을 통해 햇빛이 비치는 것을 볼 수 있었어. 나는 침대에 앉아 시간을 확인했어. 꽤 일렀어. 아침 일과를 마치고 아래층으로 내려갔는데, 초조했어. 엘리아나가 아직 자고 있기를 조용히 기도했는데, 그녀를 어떻게 대해야 할지 몰랐지만, 놀랍게도 그녀가 식당에서 아침 식사를 즐기고 있는 것을 봤어. "조... 좋은 아침!" 어색하게 모두에게 인사했어. 식당에는 두 명의 하인들이 있었고 그들은 나에게 인사를 했는데, 엘리아나는 아무 말도 하지 않았어. 아침 식사가 나왔고, 내가 주로 앉는 테이블 옆에는 빈 접시가 이미 놓여 있었어. 엘리아나가 고개를 돌려 나를 봤어. 우리의 눈이 마주쳤을 때, 나는 그녀에게 인사를 해야만 했어. "좋은 아침!" "안녕."라고 그녀는 속삭였어. 좋은은 빠져 있었어. 어쨌든 그 이유를 이해했지만, 그녀가 왜 일찍 왔는지, 왜 그렇게 옷을 잘 차려입었는지 의심스러웠어. 그녀는 어딘가에 가려는 것 같았고, 혼자 가게 할 수는 없었어. "오늘 왜 그렇게 일찍 온 것 같아요? 어디 가세요?"라고 물었어. "오늘 의사 선생님을 만나러 갈 거예요."라고 그녀는 나를 보지 않고 대답했어. 그녀는 포크와 스푼을 내려놓고, 냅킨으로 입을 닦았어. "진료 후에 쇼핑몰에 갈 거예요. 그냥 육아용품을 좀 사러 갈 거예요."라고 덧붙였어. 첼시가 그녀에게 피곤하게 하지 말라고 조언했지만. "거기 뭔가 부족한 거라도 있어요? 방이 거의 꽉 찼고 더 이상 공간이 없는데."라고 말했고, 내 접시에 음식을 담기 시작했어. "다른 옷장을 찾아볼 거예요. 주문한 옷이 너무 많고 큰 옷장은 이미 꽉 찼어요. 아마 벽에 붙여서 공간을 절약할 수 있는 무언가가 필요할 거예요."라고 그녀가 말했어. "피곤하면 안 되는 거 알죠? 내가 그냥 사다 줄게요. 사진 찍어서 어떤 거 좋아하는지 보여줄게요."라고 제안했어. 내가 잔소리하는 것처럼 생각하지 않도록 목소리가 충분히 차분하도록 했어. 그녀는 최근에 너무 예민해져서, 목소리를 조금만 높여도 즉시 눈물을 흘릴 거야. "아니, 괜찮아요. 안 피곤할 거예요. 잠깐만 있다 올 거예요. 달달리타 모나랑 같이 갈 거예요."라고 고집했어. 달달리타는 그 당시 식당에 있는 하인 중 한 명이었어. 나는 그녀를 쳐다봤고, 그녀는 엘리아나가 안전하게 지내도록 하겠다는 것을 보여주기 위해 밝게 웃었어. 더 이상 아무 말도 하지 않았어. 그녀가 원하는 대로 하도록 했지만, 가기 전에 두 하인에게 말을 해야 했어. 엘리아나가 이미 식사를 마치고 자기 방으로 돌아가려던 참이라서 딱 좋았어. 나는 즉시 두 하인을 불러 지시를 내렸어. 그들은 내 지시를 따르겠다고 약속했고, 그것은 내 뇌에 충분한 안도감을 주었어. 식사를 마친 후, 엘리아나가 막 떠나려던 참에 내 사무실로 갔어. 엘리아나가 일어난 일에 더 이상 영향을 받지 않는 것 같아서 고마웠어. 그래서, 나는 그 날이 멋질 거라고 예상했지만, 아침 10시쯤에 엘리아나의 운전사로부터 병원에 있다는 전화를 받았어. 사무실에 있는 모든 것을 두고 나왔어. 길을 가는 동안 심장이 크게 뛰었어. 나는 서둘러 거기에 갔고, 그녀가 침대에 누워있는 것을 봤어. "무... 무슨 일이에요?"라고 물었어. 그녀는 한 마디도 할 수 없었지만, 울면서 배를 잡고 있어서 심각한 고통을 느끼고 있다는 것을 알았어. 그녀에게, 그들에게 꾸짖고 싶었지만, 내가 그녀를 가도록 허락했기 때문에 그것도 내 잘못이라는 것을 깨달았어. 나는 대신 하인들에게 돌아서서 자세한 내용을 물었고, 엘리아나가 몸이 좋지 않다고 말했을 때 이미 집으로 돌아가고 있었다는 것을 알게 되었어. 첼시가 도착했어. "잠시 얘기 좀 하실 수 있을까요?"라고 물었어. 그녀는 더 이상 내 대답을 기다리지 않았어. 그녀는 즉시 멀어져 걸어갔고, 나는 따라갈 수밖에 없었어. 엘리아나를 떠난 곳에서 이미 멀리 떨어진 곳에서 멈췄어. "문제가 있어요."라고 그녀는 나를 바라보며 말했어. 나는 즉시 초조함에 사로잡혔어. 그녀가 나를 바라보는 방식 때문에 심각하다는 것을 알았고, 그 소식을 들었을 때 무릎이 떨렸어.