챕터 55.1

셋째 인칭 시점 목욕을 하고 나서, 퀸틴은 스페인의 유명한 패션 디자이너가 그를 위해 특별히 정성껏 만든 로열 블루 수트를 입었다. 그 시기에 스페인은 너무 추워지고 있었고, 그의 건조한 피부와 갈라진 입술은 모두 그 증거였다. 준비를 마치자, 그는 겨울 코트를 잡고 자신이 사용하던 VIP 룸을 나가기 위해 곧장 문으로 향했다. 같은 고급 호텔에 체크인하는 다른 손님들과 달리, 그는 오른팔, 비서, 또는 배우자와 함께 오지 않고 혼자 행사에 참석했다. 그는 곧 참석할 경매에서 루카스를 볼 것을 예상했다. 그 남자가 사람들과 경쟁하는 데 얼마나 열정적인지 알고 있었고, 경매는 그가 참여하는 것을 좋아하는 것들 중 하나였다. 퀸틴은 호텔 입구에서 자신을 기다리고 있는 멋진 차에 올라타며 미소를 지었다. 그 차는 그를 경매가 열릴 장소로 데려갔고, 운전사는 그를 거대한 박물관 앞에 내려주었다. 그가 차에서 내리자 눈이 쏟아지기 시작했다. 붉은 카펫이 손님 하차 지점에서 박물관 입구까지 깔려 있었다. 그는 붉은 카펫을 지나면서 다른 손님들이 가는 길을 따라갔다. 검은색 정장을 입은 한 젊은이가 거대한 박물관 복도에 발을 들여놓는 그를 기쁘게 맞이하며 퀸틴에게 전단지를 건네주었다. 프로그램이 순서대로 적혀 있었고, 퀘스트를 위한 박물관 지도도 있었지만, 퀸틴은 그럴 필요가 없다는 것을 알았다. 왜냐하면 경매가 열릴 방을 찾기 위해 따라갈 수 있는 사람들이 너무 많았기 때문이다. 낯익은 얼굴들이 너무 많다. 가장 부유한 사람들 중 가장 부유한 사람들이 배우자들과 함께 있었고, 어떤 사람들은 여자친구들과 함께 있었다. 예쁜 얼굴들이 셀 수 없이 많았지만, 그는 아름다움의 바다에서 물고기를 잡으러 온 것이 아니었다. 입가에 큰 미소를 지으며 걷고 주위를 둘러보는 동안, 쟁반을 높이 들고 있는 남자가 지나갔다. 그는 그를 쫓아가 쟁반에 있는 샴페인 잔 하나를 집었다. 그는 사람들이 모여 있는 넓은 홀에 도착할 때까지 계속 걸었다. 그는 그곳이 목적지라고 생각했다. 테이블과 의자가 셀 수 없이 많았다. 그들은 그 넓은 방을 둘로 나누었다. 다른 절반은 손님들이 먹을 수 있는 뷔페, 의자, 테이블이었고, 다른 절반에는 몇 점의 그림과 보석이 유리 상자 안에 전시되어 있었다. 이미 사람이 너무 많았지만, 그의 눈은 군중 속에서 단 한 사람만을 찾았다. 그는 주변에서 루카스를 찾으려 했지만, 그 시각에는 아무데도 보이지 않았다. '아직 일러, 분명 올 거야.' 퀸틴은 생각했고, 기다리는 동안 지루하지 않도록 낯익은 얼굴들을 찾고 그들과 어울리며 즐기려고 했다. 몇 분 후, 그는 먹을 것을 찾기 위해 뷔페 테이블로 가기로 결심했다. 그는 간식을 찾았지만, 그가 은밀히 짜증냈던 여자가 갑자기 그의 앞에 나타나자 즉시 식욕을 잃었다. "여기서 퀸틴 씨를 만나다니 반갑네요." 그 여자가 그에게 인사했고, 퀸틴의 눈썹은 즉시 만났다. 그는 그녀를 머리부터 발끝까지 알 수 없는 표정으로 훑어보았다. 그녀의 가슴은 거의 옷 밖으로 튀어나올 것 같았다. 그는 그것의 크기가 정상이 아니라는 것을 알고 있었고, 그녀 옆 테이블에 있는 포크로 풍선 같은 가슴을 터뜨릴 생각을 했다. 그는 다시 그 여자의 얼굴을 쳐다보았다. 찌푸림은 여전했다. "오랜만이네요, 다이앤." 그는 그녀에게 인사를 건넸지만, 흥분한 기색은 전혀 없었다. 다이앤은 그를 향해 밝게 웃고 있었다. "여기 왜 오셨어요, 다이앤? 당신이 추구하는 분야와는 어울리지 않는 것 같은데요." 퀸틴은 그녀의 눈을 뚫어지게 쳐다보며 질문했고, 그는 다이앤의 얼굴에 있던 밝은 미소가 눈 깜짝할 사이에 사라지는 것을 보았다. 그는 확신했다. 왜냐하면 다이앤은 의학을 공부했고, 그곳에 있는 모든 사람들은 사업 분야에 있었기 때문이다. 그는 다이앤을 알았다. 왜냐하면 그는 그녀를 그가 참석한 많은 행사에서 보았기 때문이다. 그 대부분은 부자들을 위한 사교 행사였다. 그가 당시에는 다이앤과 관계가 있다는 것을 알지 못했던 루카스를 주로 만났던 곳과 같은 곳이었다. "친구를 만나러 왔어요." 다이앤은 퀸틴에게 시선을 돌린 채, 넓은 홀로 들어오는 모든 사람들을 확인하는 척하며 대답했다. "누구, 루카스?" 퀸틴은 잠시 멈추지 않고 물었다. '아직 그를 못 봤어요. 몇 가지 사업 얘기를 하려고 찾고 있었어요.' 그는 덧붙였다. "네, 루카스요. 아직 안 왔는데, 걱정되네요. 솔직히, 당신이 이 시간에 당신 친구를 어디서 찾을 수 있는지 알까봐 당신에게 다가갔어요." 그녀는 대답했고, 퀸틴은 그녀가 '친구'라는 단어를 얼마나 단호하게 사용했는지 알아차렸다. 그럼에도 불구하고 그는 그녀가 한 말에 웃으며 모른 척했다. 다이앤은 예상하지 못했지만, 아직 끝나지 않았다. "루카스와 저는 친구조차 아니에요. 우리는 우리 자신을 좀 더 구체적으로 라이벌이라고 생각해요." 그는 짧게 웃은 후 정정했지만, 다이앤이 그를 바라보는 방식과 그녀가 그의 미소를 본 방식을 보았을 때, 그녀는 그가 거짓말을 하고 있다는 것을 알았다. "바보 같네, 둘이 가깝다고 생각하다니. 친구는 서로 돕는 거잖아요, 그렇죠? 그리고 당신이 최근에 그가 전 부인에게 연락하도록 도왔다고 들었어요." 그녀는 말했고, 퀸틴은 그 여자가 그것에 대해 어떻게 알게 되었는지 놀랐다. "아, 그거요! 그건 작은 호의였을 뿐이에요." 그는 잠깐 멈춰서, 그가 터뜨리려는 수많은 생각들을 먼저 어떻게 반응할지 확인했다. "말했듯이, 저는 그를 친구라고 생각하지 않지만, 그들의 결혼을 고치도록 돕고 싶었어요. 불쌍한 루카스가 그 상황에 갇힌 것에 대한 작은 친절의 행위였죠. 솔직히 그가 불쌍해요. 그는 선택의 여지가 없었어요. 그는 사랑하는 사람을 보호하기 위해 기생충을 기쁘게 하려고 그가 진정으로 사랑하는 사람과의 결혼을 망쳤어요." 다이앤은 주먹을 꽉 쥐고, 눈을 부릅뜨며 그를 쏘아보았다.